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Estados Unidos construirá una estación de combustible espacial en 2026. Foto: Astroscale US . |
A partir del verano de 2026, la empresa de logística aeroespacial Astroscale US instalará una estación de reabastecimiento espacial que podría redefinir la forma en que operan las naves espaciales actuales.
En esta misión, la nave espacial Astroscale US, de aproximadamente 300 kilogramos, reabastecerá un satélite con propulsor de hidracina y luego se trasladará a un depósito para recargarlo antes de reabastecer otro vehículo espacial.
Según Mashable , si la operación tiene éxito, será la primera vez que una nave espacial de la Fuerza Espacial (Space Force, una unidad del Departamento de Defensa de Estados Unidos) se reabastezca de combustible en el espacio.
Un transbordador de combustible como este podría mantener las naves espaciales en órbita durante más tiempo y eliminar la necesidad de pausar las misiones para reabastecerse. «Esto cambia radicalmente nuestra forma de trabajar en el espacio», declaró a Mashable Ian Thomas, director del Programa de Reabastecimiento de Astroscale US.
Tras el lanzamiento, la nave espacial reabastecida se desplaza a una zona llamada órbita geoestacionaria (GEO). Este es un lugar especial alrededor de la Tierra que le permite orbitar a la misma velocidad que la Tierra.
Aquí, la nave espacial estadounidense Astroscale se acercará al primer satélite objetivo —el satélite Tetra-5 de la Fuerza Espacial— y transferirá combustible. La nave de reabastecimiento se alejará e inspeccionará el lugar con una cámara especializada para garantizar que no se haya producido ninguna fuga de combustible valioso.
Una vez completado, la nave de reabastecimiento volará a un depósito de combustible cercano, atracará y recibirá combustible del depósito antes de pasar al siguiente objetivo.
“El propósito de la misión es asegurarse de que todas las diferentes partes sean viables y funcionales”, explica Thomas.
La mayoría de las naves espaciales, ya sean satélites de la NASA o sondas espaciales, están equipadas con paneles solares. Estos paneles son increíblemente útiles, ya que alimentan las computadoras, cámaras y otros componentes de la nave.
Sin embargo, esta fuente de energía no es suficiente para proporcionar el combustible necesario para mover y reorientar la nave espacial, evitar los desechos espaciales a alta velocidad ni impedir que el satélite sea arrastrado hacia la atmósfera terrestre. Por eso es tan importante el reabastecimiento.
Si las naves espaciales se reabastecen, los ingenieros pueden diseñar misiones espaciales sin límite de combustible. Por ejemplo, el Telescopio Espacial James Webb, de 10 mil millones de dólares, tiene una cantidad finita de combustible, por lo que su misión está limitada a unos 20 años.
Fuente: https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html
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