Nam Nghiep en plena temporada de floración de las camelias.

Situada a una altitud media de 2500 metros sobre el nivel del mar, la aldea de Nam Nghiep, en la comuna de Ngoc Chien, distrito de Muong La, provincia de Son La , es un lugar donde el cielo y la tierra se funden en un instante. Nam Nghiep alcanza su máxima belleza en primavera, cuando los espinos (manzanos silvestres) florecen profusamente por las montañas y los bosques, como gigantescos algodones de azúcar suspendidos contra el cielo azul.

Cada año, después del Año Nuevo Lunar, cuando las flores de ciruelo y melocotonero se marchitan, comienzan a florecer los espinos. No fue hasta varios años después, tras escuchar rumores sobre la belleza de este pequeño pueblo en las tierras altas, comparable a la de Japón o Corea del Sur durante la temporada de los cerezos en flor, que finalmente decidí visitar Nam Nghiep. El camino a Nam Nghiep es un verdadero desafío, incluso para conductores experimentados. Grandes rocas sobresalen de la superficie de la carretera, y estar sentado en el coche era como estar montado en un castillo hinchable que desafiaba a la muerte. El coche daba sacudidas violentas y las curvas cerradas se sucedían una tras otra. Tras recorrer ese tramo de carretera, se desplegó ante mis ojos un panorama impresionante de montañas y laderas cubiertas de flores blancas de espino. Un lugar prístino en medio de un paraíso de nubes blancas, donde parecía que podía extender la mano y tocar el cielo. El cansancio se desvaneció tras una larga y profunda respiración del aire puro en medio de la vasta extensión de flores de espino blanco; todo era cristalino, incontaminado por el polvo del mundo.

Nam Nghiep cuenta con más de 1600 hectáreas de espinos. De estas, aproximadamente 800 hectáreas están plantadas con árboles centenarios, algunos de entre 300 y 500 años de antigüedad. Estos majestuosos espinos se alzan imponentes contra el cielo, brillando bajo la luz del sol. Algunos tienen ramas largas y frondosas que cuelgan con gracia, como la cabellera de una doncella adornada con flores. En plena floración, los espinos se cubren de flores blancas puras, agrupadas en racimos, sin una sola hoja verde.

Siguiendo el camino de tierra roja que serpenteaba entre las colinas cubiertas de espinos en flor, entré en la zona residencial del pueblo de Nam Nghiep, cuyas casas se alzaban precariamente sobre las altas colinas. A pesar de las difíciles condiciones, la gente de aquí luce rostros radiantes que irradian felicidad. Las mujeres y los niños lucían vestidos coloridos, confeccionados con esmero, pero lo más hermoso eran sus sonrisas. Los niños de Nam Nghiep tenían dientes blancos, mejillas regordetas y sonrosadas, y ojos claros y brillantes. Me cautivó verlos reír y charlar entre ellos, jugando con ellos; una sensación de felicidad y paz me inundó el corazón. Cuando me vieron levantar la cámara, se taparon la boca y rieron entre dientes, susurrándose algo antes de salir corriendo tras un viejo espino. A medida que nos acercábamos, me señalaron los árboles en flor más grandes, en lo alto de la colina, desde donde podía contemplar una puesta de sol espectacular y disfrutar de la sensación de estar muy cerca del paraíso .