De ser una pequeña banda, la 'Ndrangheta expandió su territorio en Italia a través del narcotráfico, el secuestro y la extorsión, convirtiéndose en una fuente de terror para la población.
La 'Ndrangheta se fundó en la empobrecida región de Calabria, en el sur de Italia, en la década de 1860. Se cree que los primeros miembros de la banda tomaron el nombre de las antiguas palabras griegas "andros" y "agathos", que significan hombres valientes.
Miembros de la 'Ndrangheta conversan con abogados en Bélgica, junio de 2016. Foto: AFP
Según el FBI, la 'Ndrangheta tuvo que aceptar el tráfico de cocaína, menos rentable, porque la banda rival Cosa Nostra controlaba el mercado de la heroína. El grupo también continuó intensificando los secuestros para pedir rescate. Desde 1970 hasta mediados de la década de 1990, la 'Ndrangheta llevó a cabo alrededor de 200 secuestros en todo el país, incluyendo los de muchas personas famosas.
Las enormes ganancias obtenidas con actividades delictivas fueron reinvertidas por la 'Ndrangheta en empresas legítimas, consolidando aún más el poder y la influencia de la banda. Desde la década de 1980, la balanza comenzó a inclinarse a favor de la 'Ndrangheta, a medida que aumentaba la demanda de cocaína y el gobierno italiano intensificaba la represión contra la Cosa Nostra.
La 'Ndrangheta comenzó a expandir libremente su red de narcotráfico, estableciendo relaciones con proveedores en Sudamérica y controlando algunas de las rutas de drogas más lucrativas del mundo . El Parlamento italiano estima que la 'Ndrangheta podría dominar más del 80% del tráfico de cocaína en Europa.
Esta banda expandió gradualmente su red a más de 40 países en todo el mundo, convirtiéndose en una de las organizaciones criminales más grandes y poderosas del planeta. La 'Ndrangheta opera en Estados Unidos, Canadá, Australia, Sudamérica y la mayoría de los países de Europa Occidental, estableciendo "sucursales locales" estrechamente vinculadas a su sede central en Calabria.
La Dirección General de Investigación sobre la Mafia de Italia (DIA) califica a la 'Ndrangheta como "la fuerza dominante absoluta en el mundo del crimen organizado". Según el Proyecto de Información sobre el Crimen Organizado y la Corrupción (OCCRP), la organización genera 60.000 millones de dólares anuales, el equivalente al PIB de Croacia.
Nicola Gratteri, reconocido fiscal antimafia, calificó a la 'Ndrangheta como una "aterradora red mafiosa" que controla numerosas zonas aledañas al complejo turístico de Tropea. A pesar de ello, las autoridades prácticamente no han recibido denuncias ciudadanas, lo que pone de manifiesto el grado de intimidación que la 'Ndrangheta ejerce sobre sus víctimas.
Mientras que la Cosa Nostra está organizada en una estructura piramidal de arriba abajo, la 'Ndrangheta tiene una estructura internacional más amplia, pero sigue siendo esencialmente una "banda familiar" donde los miembros tienen fuertes lazos y muy pocos se traicionan entre sí.
Los tentáculos de la 'Ndrangheta y otras organizaciones mafiosas italianas se extienden por todo el mundo. Gráfico: Europol
El núcleo de la organización es La Mamma (la Gran Madre), compuesta por siete miembros clave en la localidad de San Luca, provincia de Reggio Calabria, quienes se encargan de dar órdenes al resto de la banda. La 'Ndrangheta divide las unidades administrativas occidental, oriental y central de la provincia en varias zonas para su administración.
El fiscal Gratteri declaró que la creación de una filial requería la aprobación de La Mamma . Los responsables de las filiales tendrían que pagar decenas de miles de euros anuales a la sede central en Calabria a cambio de total autonomía en el extranjero.
Según Europol, las ramas de la 'Ndrangheta en el extranjero podrían estar replicando la jerarquía en Italia, de forma similar a como lo hacen las cadenas de restaurantes.
"Abrir una filial de la 'Ndrangheta en el extranjero es como abrir un restaurante McDonald's", explica Antonio Nicaso, un experto calabrés en delincuencia.
Según la firma de investigación sobre crimen organizado InSight Crime, la mayoría de las ramas de la red 'Ndrangheta operan de forma independiente. Esta estructura de gestión descentralizada permite que toda la organización se recupere eficazmente cuando se pierde a un miembro de alto rango.
Mientras tanto, todas las ramas se benefician de la influencia de la 'Ndrangheta en el mundo del crimen organizado. "El narcotráfico requiere mucha confianza entre las partes. Cuanto más confiable seas, más puedes comprar, y la 'Ndrangheta siempre paga a tiempo", afirma el experto en la mafia Sergio Nazzaro.
Este estilo de gestión facilita la entrada de nuevas sucursales en el mercado de la cocaína, mientras que las sucursales ya establecidas proporcionan acceso y fianza para los cargamentos de drogas.
La policía escolta al capo de la droga Rocco Morabito en el aeropuerto de Brasilia, la capital de Brasil, el 25 de mayo de 2021. Foto: Reuters
Un cable filtrado de 2008 de la misión diplomática estadounidense en Nápoles, Italia, puso de manifiesto el alcance de la infiltración de la 'Ndrangheta en la vida y la política . "Si Calabria no fuera una región de Italia, sería un estado criminal", afirmaba el cable.
Las autoridades de varios países europeos e Italia lanzaron recientemente una ofensiva a gran escala contra la 'Ndrangheta. El 20 de noviembre, un tribunal regional de Calabria juzgó a 338 acusados, condenando a más de 200 miembros de la banda a un total de 2.100 años de prisión, en el mayor juicio de las últimas tres décadas.
Sin embargo, los observadores siguen mostrándose escépticos sobre la eficacia de esta represión, dada la sofisticada red internacional y la gestión descentralizada de la 'Ndrangheta. Temen que los fiscales no logren asestar el golpe decisivo para desmantelar por completo las operaciones de la organización criminal durante un período prolongado.
Duc Trung (Según Reuters, OCCRP, Politico, Euronews )
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