La industria mundial de fertilizantes se enfrenta a dificultades.

Las empresas de fertilizantes se ven obligadas a reducir la producción debido a la escasez de azufre. En muchos países, el rendimiento de los cultivos está disminuyendo, ya que los agricultores se ven forzados a limitar el uso de fertilizantes fosfatados.

Según el Financial Times , las empresas de fertilizantes de todo el mundo se están viendo obligadas a recortar la producción de uno de los nutrientes más esenciales para los cultivos, principalmente debido a que el conflicto en Oriente Medio está interrumpiendo las cadenas de suministro y a la creciente preocupación por la escasez de alimentos en el futuro.

Las interrupciones en el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz tienen un impacto significativo en el suministro mundial de azufre, un elemento esencial para la producción de fertilizantes fosfatados, un fertilizante de uso común para cultivos como el maíz, la soja, el arroz y la palma aceitera.

Faris Derrij, director ejecutivo de OCP Nutricrops, filial de OCP Group y el mayor exportador mundial de fertilizantes fosfatados, afirmó que la inestabilidad en el estrecho de Ormuz comenzó inicialmente como un problema de materia prima, pero ahora se ha convertido en una crisis de suministro de fertilizantes.

Antes de que estallara el conflicto con Irán a finales de febrero, aproximadamente el 50% del azufre comercial mundial se transportaba a través de este estrecho.

El fósforo es uno de los tres macronutrientes clave, junto con el nitrógeno y el potasio.

El mercado de fertilizantes fosfatados ya sufría escasez antes del estallido del conflicto en Oriente Medio debido al aumento de la demanda de azufre por parte de diversas industrias, como la metalurgia y la fabricación de baterías.

Chris Lawson, vicepresidente de Información de Mercado y Valoración de la consultora CRU, señaló que el suministro de fertilizantes fosfatados es actualmente muy lento. Todas las fuentes clave de fertilizantes fosfatados están bajo presión simultáneamente.

Mosaic, uno de los mayores fabricantes de fertilizantes del mundo, con sede en Estados Unidos, se ha visto obligado a recortar la producción de fertilizantes fosfatados en Brasil y Estados Unidos después de que un fuerte aumento en los costos del azufre afectara negativamente las ganancias de la empresa.

OCP Group también redujo la producción adelantando los programas de mantenimiento en algunas plantas, aunque el director ejecutivo, Faris Derrij, afirmó que la empresa siempre mantiene "inventarios estratégicos, tanto de azufre como de productos terminados". Estos inventarios permiten a la empresa mantener la producción hasta finales de julio o incluso más tiempo.

Para hacer frente a la escasez de suministro, China ha suspendido temporalmente las exportaciones de fertilizantes fosfatados al menos hasta agosto de este año.

Los países importadores se apresuran a asegurar suministros antes de que la situación empeore. India abrió recientemente una licitación para 1,6 millones de toneladas de fertilizante fosfatado, incluyendo 1,3 millones de toneladas de DAP (fosfato diamónico), el fertilizante más utilizado en el mundo, lo que supone un volumen récord de licitación para un solo paquete.

Los productores saudíes, como Ma'aden y Sabic, se esfuerzan por mantener los flujos de exportación transportando mercancías por tierra hasta los puertos del Mar Rojo. Sin embargo, según datos de CRU Group, una empresa de investigación de mercado de materias primas, los envíos desde Arabia Saudí se han reducido a la mitad debido a las interrupciones en el estrecho de Ormuz.

Christian Wendel, presidente de la empresa comercializadora de fertilizantes Hexagon Group, afirmó que el problema radicaba simplemente en la escasez de azufre. Los precios del azufre, que hace un año se cotizaban entre 150 y 180 dólares por tonelada, han subido a entre 850 y 900 dólares por tonelada, llegando incluso algunos envíos a alcanzar los 1000 dólares por tonelada.

Willis Thomas, director de fertilizantes de CRU, señaló que incluso si los productores de fertilizantes fosfatados pudieran conseguir azufre, la viabilidad económica de importarlo a precios tan elevados sería ineficaz. En China, el margen de beneficio de los fertilizantes fosfatados es negativo solo con estas materias primas, y esa cifra ni siquiera incluye los costes de procesamiento.

La interrupción en la industria de fertilizantes se centró inicialmente en productos nitrogenados (N) de uso generalizado, como la urea y el amoníaco. Aproximadamente el 30 % del amoníaco se transportaba a través del estrecho de Ormuz antes del conflicto.

Sin embargo, los analistas advierten que, incluso si el estrecho se reabre "mañana", el mercado del fosfato tardará más en recuperarse debido a su mayor concentración geográfica y su fuerte dependencia de los flujos de azufre procedentes del Golfo.

Marruecos y el Sáhara Occidental poseen la mayor parte de la roca fosfática mundial (fósforo natural), que se procesa con ácido sulfúrico para producir fertilizantes.

La escasez está impulsando una tendencia hacia la producción de fertilizantes que requieren menos azufre y amoníaco, como el fosfato TSP.

OCP Group afirmó haber ampliado su producción de fertilizantes fosfatados TSP varios años antes del estallido del conflicto en Oriente Medio, como parte de una estrategia para promover el uso de mezclas de fertilizantes más personalizadas. El grupo también busca fuentes alternativas de azufre, como la pirita y la pirrotita, subproductos del procesamiento de metales.

Chris Vlachopoulos, editor de fosfatos en la firma de investigación de materias primas ICIS, advierte que el mercado de fertilizantes está dividido en dos. Mientras que los países más ricos pueden asegurar el suministro, las naciones más pobres corren el riesgo de quedar excluidas del mercado debido a los precios excesivamente altos.

Según el Sr. Vlachopoulos, el funcionamiento tradicional del mercado se está deteriorando gradualmente. Los agricultores, especialmente en las regiones agrícolas pobres del África subsahariana y el sudeste asiático, están retrasando la compra de fertilizantes o se ven obligados a reducir la cantidad de fertilizante fosfórico que aplican a sus cultivos debido a los precios excesivamente altos. Esto provocará una disminución en el rendimiento de las cosechas.

Según Christian Wendel, presidente del grupo comercializador de fertilizantes Hexagon Group, las consecuencias de esto podrían afectar negativamente a las cosechas y a la producción de alimentos ya el año que viene.

Quang Trung

Fuente: https://baoninhbinh.org.vn/nganh-phan-bon-the-gioi-gap-kho-260528142536096.html