Siguiendo a los lugareños en su patrulla forestal.
Durante generaciones, los bosques han sido fuente de sustento y una parte vital de la vida de los grupos étnicos Tay, Mong y Dao, brindándoles una vida digna. Muchas familias han escapado de la pobreza y mejorado gradualmente su nivel de vida gracias a los bosques. Para Giang A Cho, de 31 años, originario de Nam Tha, Van Ban ( Lao Cai ), depender únicamente de sus arrozales en terrazas probablemente habría condenado a su familia a la pobreza perpetua. Pero todo cambió cuando Giang A Cho se dedicó al cuidado y la protección de los bosques.
Giàng A Chơ solo pasa unos 10 días al mes en casa con su esposa e hijos. El resto del tiempo, está en el bosque protegiendo el bosque de la ladera que su familia y su aldea le han sido asignados. Chơ compartió que le han asignado el cuidado y la protección de más de 500 hectáreas de bosque con el equipo de la aldea, por lo que durante más de 10 años ha estado yendo y viniendo así. El trabajo de proteger y cuidar el bosque es muy duro; a veces lo muerden las serpientes, a veces sufre de malaria, pero A Chơ persevera en quedarse en el bosque para protegerlo. Giàng A Chơ piensa: "Si quiero dinero para alimentar a mis hijos y educarlos, y para sacar a mi familia de la pobreza, un poco de dificultad no es nada". Tal vez comprendiendo las dificultades de su esposo, esposa y dos hijos, no es de extrañar que cuando Chơ no está en casa, su esposa cuida de su anciana madre y sus dos hijos. Los hijos de Chơ también son más maduros de lo que corresponde a su edad; Cuando su padre está en el bosque, ambos van a la escuela y hacen las tareas domésticas por su cuenta sin necesidad de que se lo recuerden.
Siguiendo a Giàng A Chơ y sus compañeros guardabosques por el sendero de la montaña, patrullamos el bosque. Tras la lluvia de la noche anterior, todo el bosque y los árboles de la montaña estaban húmedos. De vez en cuando, algunas orugas se arrastraban por el suelo, a veces balanceándose juntas en las briznas de hierba. De repente grité de miedo al ver una sanguijuela retorciéndose en el pelo de Giàng A Chơ. Rápidamente la quitó con la mano, la tiró al suelo, la pisoteó y luego me tranquilizó: "Está bien, no te preocupes, solo envuélvete bien la cabeza con una bufanda y no tendrás miedo de que te ataquen las sanguijuelas o las orugas...". Aunque subir la montaña era caluroso y sudoroso, no me atreví a quitarme la bufanda que llevaba en la cabeza por miedo a que las criaturas se me subieran a la piel. A Chơ llevaba una bolsa con agua, provisiones para el bosque y una botella de licor. "Este licor es para cuando llueve o si hace demasiado frío al dormir en el bosque por la noche", explicó A Chơ.
Cuanto más ascendíamos, más desolado y empinado se volvía el camino, casi vertical a cada paso. No fue hasta el mediodía que llegamos a la cabaña donde todos paramos para almorzar. Mientras preparaban la comida, A Chơ confió: "Los patrulleros forestales vivimos en lugares remotos y aislados, así que la vida está llena de dificultades. Solemos preparar comida suficiente para 3 o 4 días después de regresar de una patrulla. En días de lluvia, patrullar es más lento que en días secos. Normalmente patrullamos en equipos de unas 5 o 6 personas, ayudándonos entre nosotros y pudiendo prestar asistencia en caso de tala ilegal o incendios forestales...".
Preservar los bosques es como preservar el sustento de los pobres.
Siguiendo al equipo de patrulla forestal de Giàng A Chơ adentrándonos en el bosque, encontramos vastas extensiones de bambúes centenarios con un diámetro de 16 cm. A Chơ nos confió: «El bambú es un árbol forestal precioso que la naturaleza ha obsequiado a la gente de Văn Bàn. Todo el distrito de Văn Bàn cuenta actualmente con más de 2500 hectáreas de bosque natural mixto con bambúes. El bambú no solo es un árbol forestal, sino que también proporciona sustento, ayudando a la gente de Văn Bàn a salir de la pobreza».
Cada año, de noviembre a marzo, los agricultores nos adentramos en el bosque de bambú para cosechar brotes y venderlos. Cada persona puede recolectar varias decenas de kilogramos al día, ganando entre 200.000 y 300.000 dongs. Una hectárea de bambú produce unos 500 kg de brotes al año. Con más de 2.500 hectáreas, se pueden cosechar alrededor de 1.880 toneladas de brotes. A un precio promedio de unos 7.000 dongs por kilogramo, los ingresos totales ascenderían a unos 13.000 millones de dongs. Esta es una fuente de ingresos significativa que contribuye a mejorar la situación económica y a estabilizar la vida de las personas que viven en el bosque y sus alrededores.
“Nuestra comuna de Nam Tha posee la mayor extensión de bosques de bambú en el distrito de Van Ban. Anteriormente, la gente recolectaba bambú principalmente para consumo propio y para la venta dentro del distrito, por lo que su valor económico no era elevado. En los últimos años, los brotes de bambú de Van Ban se han convertido en un cultivo especial, reconocido por su textura crujiente, dulzura y sabor refrescante, y especialmente por su gran pureza, ya que crecen en bosques naturales sin intervención humana. Por ello, cada temporada de brotes de bambú, comerciantes de todas partes vienen a recolectarlos, y el precio de los brotes de bambú aumenta, lo que genera ingresos significativos para los aldeanos.” Como resultado, la tasa de pobreza en Nam Tha ha disminuido considerablemente en los últimos años, y la gente se ha vuelto más consciente de la importancia de preservar el bosque para escapar de la pobreza.
Nos acompañaba en la patrulla forestal el Sr. Hoang Cong Tuong, guarda forestal del distrito. El Sr. Tuong comentó que, en los últimos años, debido al alto valor económico de los brotes de bambú, se han explotado de forma indiscriminada. La excavación irresponsable y la falta de conciencia han cortado muchas raíces principales, impidiendo que los brotes germinen y destruyendo la vitalidad de la planta madre. Por otro lado, el distrito de Van Ban actualmente no cuenta con plantaciones de bambú; todo su territorio es bosque natural. Para proteger y preservar el bosque, el Comité Popular del Distrito de Van Ban ha elaborado un plan para la gestión de la cosecha de brotes de bambú. Se permite a la población cosechar brotes de bambú en los bosques de bambú y venderlos comercialmente desde noviembre del año anterior hasta finales de marzo del año siguiente.
Los meses restantes se utilizan para permitir que los brotes de bambú vuelvan a crecer, formando una capa secundaria para el desarrollo del bosque de bambú y proporcionando una fuente de ingresos para el año siguiente.
Para gestionar y proteger eficazmente el bosque, la Junta de Gestión Forestal Protectora ha establecido 7 puestos de control forestal y 2 equipos semiprofesionales de protección forestal, y la empresa Van Ban Forestry Company Limited cuenta con 3 puestos de control. Mantienen presencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en estos puestos de control y patrullan regularmente las áreas forestales asignadas. Como resultado, las infracciones a las leyes forestales se detectan, previenen y sancionan con prontitud. Por lo tanto, el área forestal de la localidad se ha mantenido en buen estado y ya no existen focos de tala ilegal, caza furtiva ni deforestación", añadió el Sr. Tuong.
Para los habitantes del distrito de Van Ban, en la provincia de Lao Cai, el bosque se ha convertido en una verdadera fuente de ingresos, ayudándoles a superar la pobreza de forma sostenible. Este viaje al bosque me permitió presenciar y experimentar las dificultades del cuidado y la protección forestal, y escuchar numerosas historias de quienes lo patrullan. Fue, sin duda, un viaje inolvidable a las tierras altas montañosas de Lao Cai.
Los bosques de bambú son especies secundarias, formadas tras la agricultura de tala y quema o la explotación de bosques primarios. Estas plantas crecen principalmente mediante un sistema subterráneo de rizomas ubicados entre 20 y 30 cm bajo la superficie, aunque a veces algunos rizomas emergen a la superficie. La temporada de crecimiento abarca desde diciembre del año anterior hasta mayo del año siguiente, periodo durante el cual los brotes de bambú se desarrollan bajo tierra antes de emerger. Según los ingenieros agrícolas , el mejor momento para cosechar los brotes de bambú es por la mañana, cuando comienzan a emerger entre 10 y 20 cm del suelo. El punto de corte es la unión entre el rizoma y el brote.
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