¿Lo saben los hanoianos?

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Cada vez que tengo que ir a la antigua oficina de correos de Hanoi construida durante el período colonial francés (originalmente llamada la "casa de alambre") y mirar la torre Hoa Phong junto al lago Hoan Kiem al otro lado de la calle Dinh Tien Hoang, recuerdo las historias trágicas y cómicas que sucedieron en esta tierra durante el período colonial francés.

Los franceses ocuparon Hanói por primera vez en 1873. Nos obligaron a cederles una zona junto al río Rojo, llamada Don Thuy, originalmente nuestro campamento naval, cuyo límite actual son las calles Le Thanh Tong y Pham Ngu Lao (la zona de los dos Hospitales de la Amistad y el Hospital 108). Esta fue la plataforma para que los franceses invadieran y construyeran el Barrio Occidental en los extremos este y sur del lago Hoan Kiem.

Los franceses ocuparon Hanoi por segunda vez en 1882. Estacionaron temporalmente unidades de comando civil en la calle Hang Gai (junto al baniano en el centro de la calle) y O Quan Chuong (el comando militar estaba ubicado cerca de la oficina de correos). Después de que la corte de Hue se rindiera y firmara el tratado de 1883, reconociendo el protectorado francés, el primer residente de Hanoi, Bonnal, pensó de inmediato en limpiar el área alrededor del lago Hoan Kiem, llena de estanques estancados, casas con techo de paja y alcantarillas, y construir una gran carretera alrededor del lago... No fue hasta 1893 que la carretera se inauguró en la víspera de Año Nuevo con muchas actividades divertidas. Pero la gente no participó, estando ocupada en casa venerando a sus antepasados.

La planificación urbana ha destruido muchos templos y pagodas valiosos, especialmente la Pagoda Bao An, ubicada justo en el terreno de la Oficina de Correos, dejando solo la torre Hoa Phong junto al lago, donde solía parar el tranvía al mercado de Mo. La pagoda, también llamada Sung Hung, fue construida por el gobernador de Hanói, Nguyen Dang Giai, con fondos locales en 1848. Es de gran tamaño, con 36 edificios, y la sala principal está construida en medio de un estanque de lotos, por lo que también se le llama Pagoda Lien Tri.

La parte frontal de la puerta da al Río Rojo, y la parte trasera alberga numerosas torres cerca del lago Hoan Kiem. En 1883, los franceses instalaron la pagoda como cuartel general de la agencia logística del ejército expedicionario. La pagoda fue destruida, y cuando se construyó la carretera que rodea el lago, quedó completamente destruida. En la pagoda, se representa una escena del inframundo (las diez cortes del Hades), donde demonios y espíritus malignos castigan a los malvados, por lo que los franceses llamaron a la Pagoda Bao An la Pagoda del Sufrimiento (Pagoda de los Suplicios).

El médico militar francés Hocquard, que siguió a la fuerza expedicionaria para pacificar Bac Ky (1884-1886), describió la Pagoda Bao An de la siguiente manera:

Desde lejos, esta pagoda atrae la atención por sus numerosas campanas, puertas y torres. En una gran sala, entre las columnas rojas bellamente doradas, se encuentran filas de doscientas estatuas: estatuas de santos, dioses y diosas (del budismo). En el centro de la sala principal, en una posición solemne, se encuentra un Buda indio redondo de 1,5 m de altura, sentado con las piernas cruzadas, dorado de pies a cabeza. El Buda mira hacia abajo, a su palma derecha, que descansa sobre su rodilla. Dos discípulos cercanos, uno anciano y otro joven, están de pie a cada lado. Alrededor de este grupo central de estatuas, hay muchas estatuas colocadas en diferentes pedestales a ambos lados del pasillo, como atentos oyentes de los sutras. Entre estos dioses y budas, hay funcionarios con sus túnicas oficiales, sosteniendo quemadores de incienso o recogedores de basura, ascetas meditando, que aunque aún no están iluminados, tienen la capacidad de dominar a los animales salvajes: tigres y búfalos se arrodillan a sus pies. La estatua principal es típica de la India. Modelo en cuanto a vestimenta y peinado. El Buda del Norte es exactamente igual al Buda que vi en Sri Lanka y Singapur. Las estatuas secundarias son diferentes, de estilo chino... Este templo fue destruido... (Hocquard - Una campaña en Tonkín - París, 1892).

Después de ocupar Hanoi y Bac Ky, las agencias gubernamentales francesas se estacionaron temporalmente en el Fuerte Thuy a la espera de una nueva construcción.

En el libro "Hanói, primera mitad del siglo XX", el gran erudito hanoiense Nguyen Van Uan describe la formación del área bajo la orilla este del lago Hoan Kiem (al lado de la Oficina de Correos). Según el plano, esta área se dividió en dos bloques. El bloque superior se utilizó para construir la oficina del gobernador (actualmente el Comité Popular de Hanói), la tesorería y el Club de la Unión.

El bloque inferior se construyó sobre la Oficina de Correos (terreno de la Pagoda Bao An) y el Palacio del Gobernador, llegando hasta la calle Trang Tien. Entre ambos bloques se encuentra el jardín de flores Pon Be (Paul Bert), posteriormente conocido como el jardín de flores Chi Linh. Paul Bert era el nombre del Residente General de Tonkín y Vietnam Central. Fue un reconocido científico en estudios fisiológicos, político y ministro de Educación. Llegó a Vietnam con un corazón bondadoso, pero según el concepto colonial de la época, el colonialismo se consideraba una forma de civilizar a los pueblos atrasados.

Tras unos años en Vietnam, falleció en Hanói (en 1886). La estatua de Paul Bert fue enviada desde Francia para reemplazar a la Estatua de la Libertad. Mientras esperaban que la piedra de la región del Jura, lugar de nacimiento de Paul Bert, se usara como pedestal, las dos estatuas fueron colocadas sobre el césped, una junto a la otra. Los hanoístas compusieron una canción popular para burlarse de él: «El Sr. Paul Bert se casó con la Sra. Dam Xoe...».

La estatua de Paul Bert, de pie con los brazos extendidos para cubrir a un pequeño hombre anamita sentado a sus pies, humillaba a todos los vietnamitas de la época. La estatua de Dam Xoè fue trasladada al cruce de Cua Nam. Se trata de una miniatura de la gigantesca Estatua de la Libertad de Estados Unidos, obra del artista francés Bartholdi. La maqueta de la Estatua de la Libertad fue un regalo de Francia a Estados Unidos. Sin embargo, cuando fue traída a Vietnam, se cuenta la irónica historia de que decapitaron a varios patriotas del movimiento Can Vuong a los pies de la estatua. Al final del jardín de flores se encuentra la Casa de la Trompeta, donde el grupo de trompetas militares tocaba música para los franceses los domingos por la tarde.

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