Muchos chinos compran lombrices de tierra para utilizarlas en la medicina tradicional china para tratar enfermedades cardiovasculares, lo que ha dado lugar a prácticas de caza y pesca eléctrica cada vez más graves dirigidas a estos animales.
La práctica de la pesca eléctrica de lombrices se ha generalizado durante el último mes en provincias como Hoa Binh, Bac Giang, Son La , Tuyen Quang y Bac Giang. Los pescadores utilizan un dispositivo que consiste en dos varillas puntiagudas conectadas a una batería o fuente de alimentación de alta capacidad, que insertan en el suelo, provocando que todas las lombrices emerjan en un área de un metro cuadrado.
Los gusanos recolectados se destripan, se secan y se venden a distribuidores que los envían a China por unos 600.000 VND por kilogramo.
En China, las lombrices de tierra se conocen como "dilong" (dragón de tierra) y se han utilizado en la medicina tradicional durante casi 2000 años. La Farmacopea China afirma que las lombrices de tierra tienen efectos como "eliminar el calor, calmar, humedecer los pulmones y promover la diuresis".
Según un informe de Xinhua de julio de 2022, la práctica de utilizar descargas eléctricas para cazar lombrices de tierra también ha aumentado recientemente en algunas partes de China para su venta a plantas procesadoras de medicina tradicional china.
Quienes practican la pesca eléctrica afirman que un número creciente de pacientes con enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares en China necesitan usar lombrices de tierra como medicamento. Esta alta demanda ha llevado a la captura de cientos de miles de toneladas de lombrices de tierra mediante pesca eléctrica en el país.
Lombrices de tierra secas, un ingrediente clave en muchas medicinas tradicionales chinas. Foto: Xinhua
Los recolectores de lombrices utilizan una "máquina para atrapar lombrices", que consiste en una batería conectada a dos varillas puntiagudas, similares a las que se usan en Vietnam. Liu Lianxin, un agricultor de Shangqiu, provincia de Henan , con más de 20 años de experiencia en la recolección de lombrices, afirma que esta práctica suele florecer en primavera, cuando emergen las lombrices de tierra.
En aquellos momentos, el sonido de la máquina recolectora de lombrices resonaba por los arrozales, huertos, parques, riberas e incluso en el bosque. Muchas personas que observaban esta moderna tecnología de recolección de lombrices comentaron que se les entumecieron las piernas por la descarga eléctrica.
Durante los calurosos y secos meses de verano, cuando llueve poco, las lombrices se entierran más profundamente, pero aún existen grupos de personas que utilizan máquinas recolectoras de lombrices para capturarlas. Suelen trabajar de noche, con linternas, cubos y botas. Una amiga de Liu Lianxin le comentó con pesar: «Últimamente he buscado por toda mi casa y no he encontrado ni una sola lombriz».
Los recolectores de lombrices no solo se encuentran en Henan, sino también en Suzhou, en la provincia de Anhui, Xuzhou, en Jiangsu, la región montañosa entre las provincias de Guangdong y Guangxi, los bosques primigenios de Guizhou y Yunnan, y los bosques de caucho de Hainan.
Los usuarios de máquinas recolectoras de lombrices pueden capturar cientos de kilos de lombrices frescas al día, limpiar sus órganos internos y secarlas. Diez kilos de lombrices frescas producen medio kilo de lombrices secas, que se venden entre 180 y 240 yuanes (25-33 dólares estadounidenses), según el tipo y la calidad.
Hace más de 20 años, cuando Liu Yulian comenzó su carrera, usaba una azada para desenterrar gusanos, luego les abría el vientre con una cuchilla de afeitar y los secaba en el patio de ladrillos. En aquel entonces, los gusanos secos costaban alrededor de 20 yuanes por kilogramo.
"Se pueden desenterrar 20 kg de lombrices al día, pero no se gana mucho dinero, así que poca gente se dedica a esto", dijo la señora Luu.
Pero en los últimos 20 años, el precio de las lombrices de tierra se ha multiplicado por diez. En 2021, las lombrices de tierra secas llegaron a alcanzar los 275 yuanes/kg (38 dólares estadounidenses), cuando la demanda del mercado se disparó.
La ciudad de Bozhou, en la provincia de Anhui, es conocida como la "capital china de las hierbas medicinales" y alberga el mayor mercado mundial de medicina herbal china. El Sr. Chen, comerciante de Bozhou, explicó que compra lombrices silvestres en las provincias de Guangxi, Sichuan, Anhui y Henan, y luego las vende a fábricas farmacéuticas.
Según datos de 2021, más del 57% de las lombrices de tierra vendidas en el mercado son utilizadas por fábricas farmacéuticas, las farmacias de medicina tradicional importan alrededor del 28,5%, y el resto se utiliza para la exportación y alimentos funcionales.
China cuenta con 40 productos farmacéuticos que contienen extracto de lombriz, entre los que destacan jarabes para la tos, pastillas para el dolor de cabeza y de pecho, y antiinflamatorios. La empresa que más utiliza lombrices es una farmacéutica de Shaanxi que produce medicamentos cardiovasculares y cerebrovasculares, incluyendo cápsulas para mejorar la función cerebral.
Un informe sobre enfermedades cardiovasculares publicado por China el año pasado reveló que dos de cada cinco muertes en el país en 2021 se debieron a enfermedades cardiovasculares. La incidencia de enfermedades cardiovasculares en China también ha ido en constante aumento, con un estimado de 330 millones de pacientes.
"El rápido envejecimiento de la población y la creciente demanda de medicamentos cardiovasculares han provocado un aumento continuo de la demanda de lombrices de tierra en los últimos 10 años", afirmó Gu Haibin, analista de datos de la plataforma de medicina tradicional china Tian Di Yun Tu. "Los datos muestran que la demanda de lombrices de tierra en el mercado farmacéutico aumentó de 400 toneladas en 2010 a 675 toneladas en 2020".
Un representante de una empresa farmacéutica de Bozhou, Anhui, afirmó que la cantidad de lombrices utilizadas en la producción farmacéutica ha aumentado entre un 70 % y un 80 % en comparación con hace 10 años. La empresa produce principalmente comprimidos y gránulos para hospitales y farmacias. Además, anuncian que solo utilizan lombrices silvestres, no de criadero.
La edición de 2020 de la Farmacopea China indica que cuatro tipos de lombrices de tierra utilizadas en la producción de medicamentos son Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi y Pheretima pectinifera. La lombriz de tierra cultivada Eudrilus eugeniae no se utiliza en la medicina tradicional china, sino que se emplea principalmente en la industria acuícola.
El profesor Sun Zhenjun, catedrático de ecología de la universidad agrícola de China con más de 30 años de investigación sobre lombrices de tierra, afirmó que las cuatro especies de lombrices de tierra que se encuentran de forma natural en el país tienen "instintos salvajes demasiado fuertes" como para ser criadas a gran escala, a pesar de la alta demanda.
Por eso se inventó la máquina recolectora de lombrices, ya que cada vez más personas se apresuraban a capturarlas para obtener ganancias económicas. El profesor Sun comentó que empezó a fijarse en la aparición de estas máquinas en 2013, cuando el precio de las lombrices alcanzó los 150 yuanes/kg (21 dólares estadounidenses).
La Sra. Liu comentó que abandonó el método manual de excavar para recolectar lombrices y optó por utilizar máquinas recolectoras debido a su "alta eficiencia", e incluso comenzó a venderlas. Los comerciantes creen que la caza de lombrices es "una vía hacia la riqueza en el campo", y las llaman "oro nacido en la tierra".
Un dispositivo de descarga eléctrica utilizado para cazar lombrices. Foto: The Paper
Sin embargo, la caza de lombrices mediante descargas eléctricas también tiene graves consecuencias para la biodiversidad y el medio ambiente. En las provincias de Guangdong y Guangxi, debido a la sobreexplotación de los recursos de lombrices en los últimos años, la población ha disminuido año tras año.
Wan Quan, un cazador de gusanos de Xuchang, provincia de Henan, trasladó sus operaciones al municipio de Xueshan, condado de Weining, provincia de Guizhou, en 2021, donde los gusanos son abundantes debido al "buen entorno y a la gran cantidad de colinas y montañas".
Van llevó su máquina recolectora de lombrices a la montaña Tuyet Son y la distribuyó gratuitamente entre los lugareños para que subieran a la montaña a recoger lombrices y se las llevaran a vender. Van también los contrató para que destriparan, limpiaran y secaran las lombrices.
Li Ai, fiscal del condado de Weining, afirmó no haber presenciado jamás una campaña de caza de lombrices de tierra de tal magnitud. Desde mediados de 2021, comerciantes que transportan dispositivos para extraer lombrices han acudido en masa a Weining, lo que ha generado preocupación entre los residentes y los guardabosques.
Más tarde ese mismo año, la Fiscalía del Distrito de Uy Ninh decidió salvar a las lombrices de tierra demandando a los implicados en la industria de la caza de lombrices con el argumento de "garantizar el interés público".
A principios de 2022, Li Ai viajó a diversas localidades del condado para recabar información para demandas relacionadas con la caza de lombrices. Sin embargo, el fiscal concluyó que los esfuerzos por "salvar a las lombrices" resultaban difíciles debido a la falta de cooperación de la población local.
«Afirmaban que había gusanos por todas partes bajo tierra y que desenterrarlos no causaría ningún daño», dijo Li Ai. «Durante la investigación, mucha gente nos dijo que la ley no lo prohibía, así que las autoridades no tenían derecho a impedirles que atraparan gusanos».
Li Ai y sus colegas revisaron la Ley de Protección de la Fauna Silvestre, la Ley de Protección Ambiental, la Ley de Agricultura, la Ley de Gestión de Tierras, etc., pero "no encontraron ninguna normativa específica que prohíba la caza de lombrices de tierra. Esta especie tampoco figura en la lista de animales protegidos".
La Fiscalía de Uy Ninh invitó a los departamentos pertinentes, como la policía, la protección del medio ambiente, la silvicultura y la agricultura, a celebrar un taller, pero no lograron llegar a una conclusión definitiva sobre cómo gestionar esta actividad.
"Los representantes de diversas agencias coincidieron en que en ningún lugar se habían registrado casos de infestación de gusanos ni se habían impuesto medidas como multas, detenciones o confiscación de herramientas", declaró Li Ai.
Mientras las autoridades exploran soluciones, al profesor Ton le preocupa que la disminución de las poblaciones de lombrices de tierra tenga un impacto significativo en el suelo.
«Si todos se lanzan a cazar lombrices, la calidad del suelo agrícola se verá afectada. Los campos sin lombrices ya no tendrán un suelo suelto y rico en nutrientes, apto para el cultivo», afirmó. «Esto no solo afectará a las lombrices, sino también a otros organismos del suelo, como insectos, ácaros y arañas».
Argumentó que, además de la caza, el uso de pesticidas, fertilizantes químicos y herbicidas también contribuye al aumento de la contaminación del suelo, reduciendo la población natural de lombrices. Las lombrices que crecen en estas zonas corren el riesgo de contaminarse con metales pesados y no pueden utilizarse en la medicina tradicional.
"En realidad, todos los sectores tienen la responsabilidad y la obligación de proteger la biodiversidad. A menudo damos por sentado que la protección de la biodiversidad es responsabilidad de un organismo en particular", afirmó un experto con muchos años de experiencia en protección ambiental.
Advirtió que si las industrias que utilizan lombrices de tierra no son conscientes de esto, el campo de la medicina tradicional china se verá obstaculizado en su desarrollo.
Instalación para el secado de lombrices en Weining, provincia de Guizhou. Foto: Xinhua
Wan Quan también había oído hablar de los efectos nocivos de usar descargas eléctricas para cazar lombrices. Este comerciante viajó recientemente a Shaanxi en busca de una nueva fuente de lombrices, pero planea abrir una granja de lombrices en el futuro.
"Si el gobierno prohíbe alguna vez el uso de descargas eléctricas para cazar lombrices, dejaré de hacerlo inmediatamente", dijo Wan Quan. "Tengo que encontrar otra manera, porque las lombrices son un bien escaso".
Hong Hanh (Según Xinhua )
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