Muchos chinos compran lombrices de tierra para usarlas como medicina tradicional china para tratar enfermedades cardíacas, lo que hace que la caza y electrocución de estos animales se vuelva cada vez más grave.
La práctica de electrocutar lombrices de tierra se ha extendido durante el último mes en las provincias de Hoa Binh, Bac Giang , Son La, Tuyen Quang, Bac Giang... Los cazadores utilizan un dispositivo que consiste en dos palos afilados conectados a una batería o una batería de gran capacidad para clavarlos en el suelo, haciendo que todos los gusanos en un metro cuadrado salgan arrastrándose.
Los gusanos son capturados, se les extraen los órganos internos, se secan y se venden a agentes que los envían a China por unos 600.000 VND el kilogramo.
En China, las lombrices de tierra se llaman dia long (dragón de tierra) y se han utilizado como ingrediente en la medicina tradicional durante casi 2000 años. La Farmacopea China afirma que las lombrices de tierra tienen efectos como "eliminar el calor, calmar, humedecer los pulmones y promover la micción".
La práctica de electrocutar lombrices de tierra también se ha extendido recientemente en algunas partes de China para venderlas a instalaciones de procesamiento de medicina tradicional china, según un informe de julio de 2022 de Xinhua .
Los electroshockers afirman que cada vez más pacientes en China que padecen enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares utilizan lombrices de tierra como medicina. La alta demanda ha llevado a que cientos de miles de toneladas de lombrices de tierra sean capturadas mediante electroshocks en este país.
Lombrices de tierra secas, ingrediente principal de muchas medicinas tradicionales chinas. Foto: Xinhua
Los cazadores de lombrices utilizan una máquina Dia Long, que consiste en una batería conectada a dos palos afilados, similar a las de Vietnam. Liu Lianxin, agricultor de Shangqiu, provincia de Henan , con más de 20 años de experiencia en la captura de lombrices, comentó que la caza de lombrices suele florecer en primavera, cuando las lombrices salen.
En aquellos momentos, el sonido de la máquina lombricera resonaba por los arrozales, los huertos, los parques, las riberas e incluso el bosque. Muchos observadores de la moderna tecnología para atrapar lombrices dijeron que se les entumecieron las piernas por la electricidad.
En el caluroso verano con poca lluvia, las lombrices excavan a mayor profundidad, pero aún hay grupos de personas que usan máquinas Dragón de Tierra para buscarlas. Suelen trabajar de noche, cargando lámparas, cubos y botas. Una amiga de Liu Lianxin se quejó: «Hace poco busqué por toda la zona alrededor de mi casa, pero no encontré ninguna lombriz».
Los cazadores de gusanos no sólo aparecieron en Henan, sino también en Suzhou en la provincia de Anhui, Xuzhou en la provincia de Jiangsu, la región montañosa entre las provincias de Guangdong y Guangxi, los bosques primitivos de Guizhou y Yunnan, y los bosques de caucho de Hainan.
Quienes utilizan lombrices de tierra pueden capturar cientos de kilogramos de lombrices frescas al día, limpiar sus órganos y secarlos. Por cada 10 kilogramos de lombrices frescas, un kilogramo de lombrices secas se puede vender por unos 180-240 yuanes (25-33 USD), dependiendo del tipo y la calidad.
Hace más de 20 años, cuando Liu Yulian empezó su carrera, usaba una azada para extraer lombrices, les abría el vientre con una cuchilla y las secaba en el suelo de ladrillo. En aquel entonces, el precio de las lombrices secas rondaba los 20 yuanes por kilo.
"Puedo extraer 20 kilos de gusanos al día, pero no gano mucho, así que poca gente hace este trabajo", dijo la Sra. Luu.
Pero en los últimos 20 años, el precio de las lombrices de tierra se ha multiplicado por diez. En 2021, las lombrices de tierra secas alcanzaron los 275 yuanes por kilogramo (US$38) gracias al aumento vertiginoso de la demanda del mercado.
La ciudad de Bozhou, en la provincia de Anhui, es conocida como la "capital de las hierbas medicinales chinas" y es el mayor mercado mundial de este tipo de medicina. El Sr. Tran, comerciante de Bozhou, comentó que compra lombrices silvestres en Guangxi, Sichuan, Anhui y Henan, para luego venderlas a fábricas farmacéuticas.
Según datos de 2021, más del 57% de las lombrices de tierra que se venden en el mercado se utilizan para fábricas farmacéuticas, las farmacias de medicina tradicional importan alrededor del 28,5% y el resto se utiliza en los sectores de exportación y alimentos funcionales.
China cuenta con 40 productos farmacéuticos que contienen lombrices de tierra, generalmente medicamentos para la tos y pastillas para el dolor de pecho y la inflamación. La planta que utiliza más lombrices de tierra es una empresa farmacéutica de Shaanxi, que produce medicamentos cardiovasculares y cerebrovasculares, incluyendo cápsulas para la circulación cerebral.
El informe sobre enfermedades cardiovasculares de China, publicado el año pasado, mostró que dos de cada cinco muertes en el país en 2021 se debieron a enfermedades cardiovasculares. La incidencia de enfermedades cardiovasculares en China también ha aumentado de forma constante, con un estimado de 330 millones de pacientes.
"El rápido envejecimiento de la población y la creciente demanda de medicamentos cardiovasculares han provocado un aumento continuo de la demanda de lombrices de tierra en los últimos 10 años", afirmó Gu Haibin, analista de datos de la plataforma de medicina tradicional Tiandi Yuntu. "Los datos muestran que la demanda de lombrices de tierra en el mercado farmacéutico aumentó de 400 toneladas en 2010 a 675 toneladas en 2020".
Un representante de una empresa farmacéutica de Bozhou, Anhui, afirmó que, en comparación con hace 10 años, la cantidad de lombrices de tierra utilizadas en la producción farmacéutica ha aumentado entre un 70 y un 80 %. La empresa produce principalmente comprimidos y gránulos para hospitales y farmacias. Además, anuncia que solo utiliza lombrices de tierra silvestres, no de cultivo.
La edición de 2020 de la Farmacopea China establece que los cuatro tipos de lombrices de tierra utilizadas con fines medicinales son Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi y Pheretima pectinifera. La lombriz cultivada Eudrilus eugeniae no se utiliza en la medicina tradicional china, sino principalmente en acuicultura.
Sun Zhenjun, profesor de ecología en la Universidad Agrícola de China, que ha pasado más de 30 años investigando lombrices de tierra, dijo que las cuatro especies naturales de lombrices de tierra en el país son "demasiado salvajes" para ser criadas o cultivadas a gran escala, a pesar de la creciente demanda.
Esta es la razón por la que nació la máquina de lombrices, cuando cada vez más personas se apresuraban a capturarlas para obtener beneficios económicos. El profesor Ton comentó que empezó a prestar atención a la aparición de la máquina de lombrices en 2013, cuando el precio de las lombrices alcanzó los 150 yuanes/kg (21 USD).
La Sra. Liu comentó que había abandonado el método manual de excavación en busca de lombrices y que había optado por la lombricultura debido a su alta eficiencia, e incluso la había comercializado. Los comerciantes creen que la caza de lombrices es una forma de enriquecerse en el campo, y las llaman "el oro del campo".
Dispositivo de electrochoque para cazar lombrices. Foto: The Paper
Pero la caza de lombrices de tierra mediante electrocución también tiene graves consecuencias para la biodiversidad y el medio ambiente. En las regiones de Guangdong y Guangxi, debido a la sobreexplotación de los recursos de lombrices de tierra en los últimos años, estos han disminuido año tras año.
Wan Quan, un cazador de gusanos de Xuchang, provincia de Henan, trasladó sus operaciones a la ciudad de Xueshan, condado de Weining, provincia de Guizhou, en 2021, donde hay muchos gusanos, debido al "buen entorno y muchas colinas".
Van llevó la máquina Dia Long a Tuyet Son y la regaló a los lugareños para que subieran a la montaña, desenterraran gusanos y se los trajeran para vendérselos. Van también los contrató para abrirles el vientre a los gusanos, limpiarlos y secarlos.
Li Ai, fiscal del condado de Weining, afirmó que nunca había presenciado una campaña de caza de lombrices a tal escala. Desde mediados de 2021, comerciantes con máquinas para atrapar lombrices han acudido en masa a Weining, lo que ha generado preocupación entre los residentes y los guardabosques.
Más tarde ese mismo año, la Fiscalía del Distrito de Uy Ninh decidió salvar a las lombrices de tierra demandando a los involucrados en la industria de la caza de lombrices con el argumento de "garantizar el interés público".
A principios de 2022, Li Ai visitó diversos lugares del condado para recopilar información para demandas relacionadas con la caza de lombrices. Sin embargo, este fiscal comentó que la labor de "salvar a las lombrices" era muy difícil sin la cooperación de la población.
"Creen que hay gusanos por todas partes bajo tierra, y que desenterrarlos no surtirá ningún efecto", dijo Ly Ai. "Durante la investigación, mucha gente nos dijo que la ley no lo prohíbe, por lo que las autoridades no tienen derecho a impedirles que los capturen".
Li Ai y sus colegas revisaron la Ley de Protección de la Vida Silvestre, la Ley de Protección Ambiental, la Ley Agrícola, la Ley de Gestión de Tierras... pero "no encontraron ninguna regulación específica que prohíba la caza de lombrices de tierra. Esta especie tampoco está en la lista de animales que necesitan protección".
La Fiscalía de Uy Ninh invitó a los departamentos pertinentes, como la policía, la protección del medio ambiente, la silvicultura y la agricultura, a realizar un taller, pero no pudo llegar a una conclusión final sobre cómo manejar esta actividad.
"Los representantes de todas las agencias dijeron que en ningún lugar se han manejado casos de captura de gusanos ni se han aplicado sanciones como multas, detención o confiscación de herramientas", dijo Ly Ai.
Mientras las autoridades buscan una solución, el profesor Ton está preocupado de que la disminución de los recursos de lombrices de tierra tenga un impacto importante en el suelo.
"Si todos se apresuran a buscar lombrices, la calidad del suelo se verá afectada. Sin lombrices, los campos ya no tendrán tierra suelta y nutritiva para cultivar alimentos", dijo. "Esto no solo afecta a las lombrices, sino también a otros organismos del suelo, como insectos, ácaros y arañas".
Dijo que, además de la caza, el uso de pesticidas, fertilizantes químicos y herbicidas también aumenta la contaminación del suelo, lo que reduce la cantidad de lombrices naturales. Las lombrices que crecen en estas zonas corren el riesgo de estar contaminadas con metales pesados y no pueden utilizarse como medicina tradicional.
"De hecho, todos los sectores tienen responsabilidades y obligaciones en materia de protección de la biodiversidad. A menudo pensamos que proteger la biodiversidad es responsabilidad de un organismo específico", afirmó un experto con muchos años de experiencia en el ámbito de la protección ambiental.
Advirtió que si las industrias que utilizan lombrices de tierra no se dan cuenta de esto, el desarrollo de la medicina tradicional china se verá bloqueado.
Planta de secado de lombrices en Weining, provincia de Guizhou. Foto: Xinhua
Wan Quan también se enteró de los efectos nocivos del uso de descargas eléctricas para cazar lombrices. Este comerciante viajó recientemente a Shaanxi en busca de una nueva fuente de lombrices, pero planea abrir una granja de lombrices en el futuro.
"Si algún día el gobierno prohíbe el uso de descargas eléctricas para cazar lombrices, dejaré de hacerlo de inmediato", dijo Van Tuyen. "Tengo que encontrar otra manera, porque las lombrices son un producto escaso".
Hong Hanh (según Xinhua )
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