Muchos chinos compran lombrices de tierra para usarlas en la medicina tradicional china para tratar enfermedades cardiovasculares, lo que lleva a prácticas de caza y pesca eléctrica cada vez más serias dirigidas contra estas criaturas.
La pesca eléctrica de lombrices se ha extendido durante el último mes en provincias como Hoa Binh, Bac Giang, Son La , Tuyen Quang y Bac Giang. Los cazadores utilizan un dispositivo compuesto por dos varillas puntiagudas conectadas a una batería o fuente de alimentación de alta capacidad, que insertan en el suelo, lo que hace que emerjan todas las lombrices en un área de un metro cuadrado.
Los gusanos cosechados se destripan, se secan y se venden a distribuidores que los envían a China por unos 600.000 VND el kilogramo.
En China, las lombrices de tierra se conocen como "dilong" (dragón de tierra) y se han considerado un ingrediente de la medicina tradicional durante casi 2000 años. La Farmacopea China afirma que las lombrices de tierra tienen efectos como "eliminar el calor, calmar, humedecer los pulmones y promover la diuresis".
La práctica de utilizar descargas eléctricas para cazar lombrices de tierra también ha aumentado recientemente en algunas partes de China para su venta a instalaciones de procesamiento de medicina tradicional china, según un informe de Xinhua de julio de 2022.
Quienes practican la pesca eléctrica afirman que un número cada vez mayor de pacientes con enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares en China necesitan usar lombrices de tierra como medicina. Esta alta demanda ha llevado a la captura de cientos de miles de toneladas de lombrices de tierra mediante pesca eléctrica en el país.
Lombrices de tierra secas, ingrediente clave en muchas medicinas tradicionales chinas. Foto: Xinhua
Los cazadores de lombrices utilizan una "máquina para atrapar lombrices", que consiste en una batería conectada a dos varillas puntiagudas, similar a las que se usan en Vietnam. Liu Lianxin, agricultor de Shangqiu, provincia de Henan , con más de 20 años de experiencia en la captura de lombrices, afirma que la práctica de usar dispositivos para atrapar lombrices suele prosperar en primavera, cuando emergen las lombrices.
En aquellos momentos, el sonido de la lombricultora resonaba por los arrozales, huertos, parques, riberas e incluso el bosque. Muchos observadores de esta moderna tecnología de lombricultura comentaron que se les entumecieron las piernas por la electricidad.
Durante los meses calurosos y secos del verano, cuando llueve poco, las lombrices se entierran más profundamente, pero aún hay grupos de personas que usan máquinas para recolectarlas. Suelen trabajar de noche, con linternas, cubos y botas. Una amiga de Liu Lianxin se lamentaba: «Últimamente, he buscado por toda mi casa y no he encontrado ninguna lombriz».
Los recolectores de gusanos no sólo se encuentran en Henan, sino también en Suzhou en la provincia de Anhui, Xuzhou en Jiangsu, la región montañosa entre las provincias de Guangdong y Guangxi, los bosques primitivos de Guizhou y Yunnan, y los bosques de caucho de Hainan.
Los usuarios de máquinas cosechadoras de lombrices pueden capturar cientos de kilos de lombrices frescas al día, limpiar sus órganos internos y secarlos. Diez kilos de lombrices frescas producen medio kilo de lombrices secas, cuyo precio oscila entre 180 y 240 yuanes (25-33 USD), según el tipo y la calidad.
Hace más de 20 años, cuando Liu Yulian empezó su carrera, desenterró lombrices con una azada, luego les abrió el vientre con una cuchilla y las secó en el patio de ladrillos. En aquel entonces, las lombrices secas costaban unos 20 yuanes el kilo.
"Se pueden extraer 20 kilos de gusanos al día, pero no es mucho dinero, así que poca gente hace este trabajo", dijo la Sra. Luu.
Pero en los últimos 20 años, el precio de las lombrices de tierra se ha multiplicado por diez. En 2021, las lombrices de tierra secas llegaron a costar 275 yuanes/kg (US$38), cuando la demanda del mercado se disparó.
La ciudad de Bozhou, en la provincia de Anhui, es conocida como la "capital de las hierbas medicinales de China" y es el mayor mercado mundial de medicina herbal china. El Sr. Chen, comerciante de Bozhou, comentó que compra lombrices silvestres de las provincias de Guangxi, Sichuan, Anhui y Henan, y luego las vende a fábricas farmacéuticas.
Según datos de 2021, más del 57% de las lombrices de tierra que se venden en el mercado son utilizadas por fábricas farmacéuticas, las farmacias de medicina tradicional importan alrededor del 28,5% y el resto se utiliza para exportación y alimentos funcionales.
China cuenta con 40 productos farmacéuticos que contienen extracto de lombriz de tierra, en particular medicamentos para la tos, pastillas para el dolor de cabeza y de pecho, y pastillas antiinflamatorias. La empresa que más utiliza lombrices de tierra es una farmacéutica de Shaanxi que produce medicamentos cardiovasculares y cerebrovasculares, incluyendo cápsulas para mejorar el rendimiento cerebral.
Un informe sobre enfermedades cardiovasculares publicado por China el año pasado mostró que dos de cada cinco muertes en el país en 2021 se debieron a enfermedades cardiovasculares. La incidencia de enfermedades cardiovasculares en China también ha aumentado constantemente, con un estimado de 330 millones de pacientes.
"El rápido envejecimiento de la población y la creciente demanda de medicamentos cardiovasculares han provocado un aumento continuo de la demanda de lombrices de tierra en los últimos 10 años", afirmó Gu Haibin, analista de datos de la plataforma de medicina tradicional china Tian Di Yun Tu. "Los datos muestran que la demanda de lombrices de tierra en el mercado farmacéutico aumentó de 400 toneladas en 2010 a 675 toneladas en 2020".
Un representante de una empresa farmacéutica de Bozhou, Anhui, afirmó que la cantidad de lombrices de tierra utilizadas en la producción farmacéutica ha aumentado entre un 70 % y un 80 % en comparación con hace 10 años. La empresa produce principalmente comprimidos y gránulos para hospitales y farmacias. Además, anuncian que solo utilizan lombrices de tierra naturales, no de criaderos.
La edición de 2020 de la Farmacopea China establece que cuatro tipos de lombrices de tierra utilizadas en la producción de medicamentos son Pheretima aspergillum, Pheretima vulgaris, Pheretima guillelmi y Pheretima pectinifera. La lombriz de tierra cultivada Eudrilus eugeniae no se utiliza en la medicina tradicional china, sino que se destina principalmente a la acuicultura.
El profesor Sun Zhenjun, profesor de ecología en la Universidad Agrícola de China con más de 30 años de investigación sobre lombrices de tierra, dijo que las cuatro especies de lombrices de tierra que se encuentran naturalmente en el país tienen "instintos salvajes demasiado fuertes" para ser criadas o criadas a gran escala, a pesar de la alta demanda.
Por eso se inventó la máquina cosechadora de lombrices, ya que cada vez más personas se apresuraban a capturarlas para obtener ganancias económicas. El profesor Sun comentó que empezó a prestar atención a la aparición de las máquinas cosechadoras de lombrices en 2013, cuando el precio de las lombrices alcanzó los 150 yuanes/kg (21 USD).
La Sra. Liu comentó que abandonó el método manual de excavación para buscar lombrices y optó por el uso de máquinas recolectoras de lombrices debido a su alta eficiencia, e incluso comenzó a venderlas. Los comerciantes creen que la recolección de lombrices es una vía hacia la riqueza rural, y las consideran "oro nacido en la tierra".
Un dispositivo de descarga eléctrica utilizado para cazar lombrices de tierra. Foto: The Paper
Sin embargo, la caza de lombrices de tierra mediante descargas eléctricas también tiene graves consecuencias para la biodiversidad y el medio ambiente. En las provincias de Guangdong y Guangxi, debido a la sobreexplotación de los recursos de lombrices de tierra en los últimos años, su población ha disminuido año tras año.
Wan Quan, un cazador de gusanos de Xuchang, provincia de Henan, trasladó sus operaciones al municipio de Xueshan, condado de Weining, provincia de Guizhou en 2021, donde los gusanos son abundantes debido al "buen entorno y muchas colinas y montañas".
Van llevó su máquina cosechadora de lombrices a la montaña Tuyet Son y la distribuyó gratuitamente a los lugareños para que subieran a la montaña a recolectar lombrices y se las vendieran. Van también los contrató para destripar, limpiar y secar las lombrices.
Li Ai, fiscal del condado de Weining, afirmó que nunca había presenciado una campaña de caza de lombrices a tan gran escala. Desde mediados de 2021, comerciantes con dispositivos para extraer lombrices han acudido en masa a Weining, lo que ha generado preocupación entre los residentes y los guardabosques.
Más tarde ese mismo año, la Fiscalía del Distrito de Uy Ninh decidió salvar a las lombrices de tierra demandando a los involucrados en la industria de la caza de lombrices de tierra con el argumento de "garantizar el interés público".
A principios de 2022, Li Ai viajó a varios lugares del condado para recopilar información para demandas relacionadas con la caza de lombrices. Sin embargo, el fiscal concluyó que los esfuerzos para "salvar a las lombrices" eran difíciles debido a la falta de cooperación de la población local.
"Afirmaron que había gusanos por todas partes bajo tierra y que desenterrarlos no causaría ningún daño", dijo Li Ai. "Durante la investigación, muchas personas nos dijeron que la ley no lo prohibía, por lo que las autoridades no tenían derecho a impedirles que capturaran gusanos".
Li Ai y sus colegas revisaron la Ley de Protección de la Vida Silvestre, la Ley de Protección Ambiental, la Ley de Agricultura, la Ley de Gestión de Tierras, etc., pero "no encontraron regulaciones específicas que prohíban la caza de lombrices de tierra. Esta especie tampoco está en la lista de animales protegidos".
La Fiscalía de Uy Ninh invitó a los departamentos pertinentes, como la policía, la protección del medio ambiente, la silvicultura y la agricultura, a realizar un taller, pero no pudieron llegar a una conclusión final sobre cómo manejar esta actividad.
"Representantes de diversas agencias dijeron que en ningún lugar se habían abordado casos de captura de gusanos ni se habían impuesto medidas como multas, detención o confiscación de herramientas", dijo Li Ai.
Mientras las autoridades exploran soluciones, el profesor Ton está preocupado de que la disminución de las poblaciones de lombrices de tierra tenga un impacto significativo en el suelo.
"Si todos se apresuran a cazar lombrices, la calidad del suelo agrícola se verá afectada. Los campos sin lombrices dejarán de tener un suelo suelto y rico en nutrientes, apto para el cultivo", afirmó. "Esto no solo afectará a las lombrices, sino también a otros organismos del suelo, como insectos, ácaros y arañas".
Argumentó que, además de la caza, el uso de pesticidas, fertilizantes químicos y herbicidas también contribuye al aumento de la contaminación del suelo, reduciendo la población natural de lombrices. Las lombrices que crecen en estas zonas corren el riesgo de contaminación por metales pesados y no pueden utilizarse en la medicina tradicional.
"En realidad, todos los sectores tienen la responsabilidad y la obligación de proteger la biodiversidad. A menudo asumimos que proteger la biodiversidad es responsabilidad de un organismo específico", afirmó un experto con muchos años de experiencia en protección ambiental.
Advirtió que si las industrias que utilizan lombrices de tierra no son conscientes de esto, el campo de la medicina tradicional china se verá obstaculizado en su desarrollo.
Una planta de secado de lombrices de tierra en Weining, provincia de Guizhou. Foto: Xinhua
Wan Quan también había oído hablar de los efectos nocivos del uso de descargas eléctricas para cazar lombrices. Este comerciante viajó recientemente a Shaanxi en busca de una nueva fuente de lombrices, pero planea abrir una granja de lombrices en el futuro.
"Si el gobierno llega a prohibir el uso de descargas eléctricas para cazar lombrices, lo dejaré de inmediato", dijo Wan Quan. "Tengo que encontrar otra manera, porque las lombrices son un bien escaso".
Hong Hanh (según Xinhua )
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