Imágenes en vivo publicadas por NHK mostraron un Airbus A350 de JAL en llamas mientras se deslizaba por la pista a las 6:00 p.m. hora local.
Videos e imágenes publicados en las redes sociales mostraron a los pasajeros gritando en la cabina llena de humo del avión y corriendo por la pista después de ser liberados mediante un tobogán de rescate.
Los 367 pasajeros y 12 miembros de la tripulación a bordo del avión en llamas fueron rescatados, pero el fuego no se extinguió hasta casi la medianoche, después de continuar ardiendo durante casi seis horas.
Satoshi Yamake, de 59 años, empleado de una empresa de telecomunicaciones y pasajero del avión, comentó: «No entendía qué estaba pasando y, de repente, sentí que el avión se inclinaba hacia un lado en la pista y sentí una fuerte sacudida. Los auxiliares de vuelo nos tranquilizaron y nos indicaron que abandonáramos el avión».
Japan Airlines dijo que cuatro personas a bordo del avión resultaron heridas, pero ninguna de las lesiones puso en peligro su vida.
El ministro de Transporte , Tetsuo Saito, confirmó que cinco miembros de la tripulación del avión de la Guardia Costera murieron y que el capitán del avión, de 39 años, logró eyectarse, pero resultó herido.
El avión de JAL intentó aterrizar normalmente pero desafortunadamente chocó con un avión de patrulla marítima Bombardier Dash-8 de la Guardia Costera en la pista, dijo un funcionario.
No hubo informes de problemas con el motor u otros problemas con el avión antes del aterrizaje, dijo el funcionario.
La Guardia Costera dijo que sus aviones se estaban preparando para dirigirse a Niigata, en la costa oeste de Japón, para entregar suministros de socorro a las personas afectadas por un poderoso terremoto que mató al menos a 55 personas el día de Año Nuevo en Japón.
Un funcionario de JAL dijo que la aerolínea creía que había recibido autorización para aterrizar, pero agregó que las comunicaciones con el control de tráfico aéreo aún estaban bajo investigación.
Los pasajeros y expertos en aviación elogiaron la rapidez de la operación de rescate.
Tsubasa Sawada, un pasajero de 28 años, dijo: «Escuché la explosión unos 10 minutos después de que todos escaparan del avión. Solo puedo decir que fue un milagro; podríamos haber muerto si hubiéramos escapado demasiado despacio».
Paul Hayes, director de seguridad aérea de Ascend, la consultora de aviación de Cirium con sede en el Reino Unido, enfatizó que ningún pasajero abandonaría el avión con su equipaje; los reguladores de seguridad han advertido durante años que recoger el equipaje antes de evacuar un área peligrosa representa un riesgo significativo para la vida de los pasajeros.
Foto: REUTERS/Issei Kato.
“La tripulación de cabina hizo un gran trabajo… Fue un milagro que todos los pasajeros pudieran bajar del avión a tiempo”, dijo.
Japan Airlines dijo en un comunicado que el sistema de anuncios a bordo del avión no funcionaba durante la evacuación, por lo que los miembros de la tripulación tuvieron que usar altavoces para dar instrucciones.
Kaoru Ishii, que estaba esperando a su hija de 29 años y a su novio en la terminal de llegadas del aeropuerto, dijo que pensó que el vuelo estaba retrasado hasta que recibió una llamada con una explicación de su hija.
Decía que el avión se incendió y se salvó en el tobogán. Me alegra que esté bien.
El avión despegó del aeropuerto de New Chitose en la isla de Hokkaido, en el norte de Japón, dijo un portavoz de JAL.
Basándose en entrevistas con los miembros de la tripulación, la aerolínea dijo que la tripulación confirmó que habían recibido autorización para aterrizar del control de tráfico aéreo y repitieron esta autorización para confirmarla antes de comenzar los procedimientos de aproximación y aterrizaje.
“El avión no tuvo problemas durante todo el vuelo, desde el despegue del Aeropuerto Nuevo Chitose hasta el vuelo”, afirmó la aerolínea.
La serie exacta de instrucciones dadas justo antes de la colisión aún no se puede determinar a partir de las grabaciones multicanal en liveatc.net.
El sitio web que monitorea las estaciones de control de tráfico aéreo grabó a un controlador aéreo diciendo a los pilotos que llegaban al aeropuerto de Haneda poco después del accidente: «El aeropuerto está cerrado. El aeropuerto de Haneda está cerrado».
El ministro de Transporte, Saito, dijo que la causa del incidente aún no estaba clara y que la Junta de Seguridad del Transporte de Japón (JTSB), la policía y otras agencias continuarían investigando.
La JTSB ha iniciado una investigación y a ella se unirán representantes de Francia, donde se fabricó el avión, y del Reino Unido, donde se fabricaron los motores Rolls-Royce Trent XWB del avión.
Airbus también ha dicho que enviará asesores técnicos.
Haneda, uno de los dos principales aeropuertos de Tokio, estuvo cerrado durante horas después de la colisión, pero funcionarios del Ministerio de Transporte dijeron que se habían reabierto tres pistas.
El rival de JAL, ANA, dijo anteriormente que había cancelado 110 vuelos nacionales que despegaban y aterrizaban en el aeropuerto de Haneda el martes.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo que las agencias gubernamentales estaban trabajando para garantizar que el accidente no afectara los esfuerzos para entregar suministros de socorro tras el terremoto y ofreció sus condolencias por los miembros de la tripulación de la Guardia Costera muertos.
“Esta es una gran pérdida, porque hemos perdido a miembros de la tripulación que desempeñaban sus funciones con un claro sentido de su papel y responsabilidad hacia las víctimas en la zona del terremoto”.
Nguyen Quang Minh (según Reuters)
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