Conversación informal: La temporada de mermeladas en nuestro país.

Me llamó para decirme que, tras la inundación que se produce una vez cada siglo y que sumergió la antigua ciudad de Ninh Hoa, las flores de campanilla florecieron blancas a lo largo de un tramo del río Dinh, lo que indicaba que la temporada de inundaciones de este año había terminado.

Con la ayuda del gobierno y organizaciones benéficas, la gente ha estabilizado su vida. Todos se están recuperando, preparándose para sembrar, cultivar verduras y cuidar sus jardines, flores y frutas a tiempo para el Tet (Año Nuevo Lunar). Los comerciantes y los dueños de los puestos del mercado están empezando a abastecerse de productos como ollas y sartenes, dulces, cebollas encurtidas, brotes de bambú secos y ajo, para asegurar una animada celebración del Tet. Una mujer busca y compra tamarindo agrio para dejar un depósito, cosecharlo y luego revenderlo a los vendedores del mercado, quienes lo pelan y preparan mermelada de tamarindo encurtido.

Escucharla mencionar la mermelada de tamarindo me produjo nostalgia. Recordé cuando aún vivía en el campo e iba a casa de mi tía para ayudar a preparar mermelada para el Tet (Año Nuevo vietnamita).

Las frutas confitadas, hechas con zanahorias, tomates, piña y principalmente papaya, se producen durante todo el año para abastecer a las tiendas de postres de frutas. Las zanahorias y las papayas se rallan y se remojan en agua de cal. A los tomates se les quitan las semillas y a las piñas se les quitan los brotes y se cortan en trozos pequeños. Las mujeres recolectan la carambola y la traen en grandes sacos. Nos sentamos y clasificamos las frutas en porciones pequeñas y grandes. La parte más difícil es frotarlas sobre una tabla de cortar dentada. Tenemos que frotar con la fuerza justa para romper suavemente la carambola, lo que nos permite exprimir el jugo sin aplastarla. La mermelada de coco parece más fácil. Partimos un coco maduro con pulpa gruesa por la mitad. Luego, usamos un cuchillo de doble filo para cortarlo en rodajas finas y lo remojamos en agua de cal para que la pulpa del coco quede masticable y crujiente, evitando que se ablande, reduciendo la cantidad de agua que se libera durante la cocción y extendiendo su vida útil. Cada tipo de mermelada se coloca en un tazón, se mezcla con azúcar granulada y se deja reposar toda la noche para que absorba los sabores.

Al amanecer, una docena de hornillos de carbón ardían, cada uno con una olla llena de mermeladas diferentes. Corrimos de una olla a otra, moviendo las manos con rapidez, mezclando, revolviendo y batiendo en los primeros minutos. Después de asegurarnos de que el azúcar se hubiera absorbido un poco, usamos palillos para empujar la mermelada hacia los lados, dejando un hueco en el centro para que escurriera el almíbar, y luego cada uno de nosotros tomó una cucharada y la vertió uniformemente sobre la mermelada. Cada media hora, recordábamos mezclar la mermelada con azúcar y volver a empujarla hacia los lados como antes. Después de la tercera mezcla, el almíbar estaba listo. La mermelada era suave y pegajosa, compacta. Añadimos colorante rojo a la carambola y la mezclamos para que todas las frutas quedaran cubiertas. La mermelada de coco era aún más colorida, cada olla con un tono diferente y llamativo. Durante todo diciembre, toda la familia comió y durmió con mermelada. A veces el olor a azúcar era intimidante, pero aun así teníamos que prepararlas.

Las mujeres del mercado de Dinh pelan rápidamente los tamarindos verdes, regordetes y ácidos, y luego los remojan en agua salada. Mucha gente hierve azúcar granulada, la deja enfriar y luego coloca los tamarindos en frascos y vierte el agua azucarada. Esto permite que los tamarindos absorban el azúcar más rápido, pero si se dejan demasiado tiempo, se vuelven viscosos y fermentan, estropeándose rápidamente. Mi madre es diferente; ella usa azúcar granulada blanca sin refinar. Coloca cada fruta verticalmente en un frasco de vidrio. Agrega azúcar en una proporción de un kilogramo de tamarindo por un kilogramo de azúcar, luego tapa cuidadosamente el frasco y lo guarda en un lugar fresco. Al día siguiente, la acidez hace que el azúcar se disuelva y se absorba en los tamarindos. Al probarlos, los sabores agridulces se mezclan, cosquilleando la lengua. Un buen encurtido de tamarindo se logra cuando la pulpa se separa de la semilla al comerlo. Si aún está pegajoso, entonces... tíralo y prepara otro frasco.

El negocio de la elaboración de mermeladas en mi pueblo ha estado en crisis durante más de una década porque la gente se agasaja con dulces y caramelos caros durante el Tet (Año Nuevo Lunar). Las mermeladas tradicionales casi han desaparecido, sin poder adaptarse a los tiempos, excepto el tamarindo encurtido, que sigue siendo popular. En Ninh Hoa, la carambola crece por todas partes, pero siempre desechan la fruta, vendiendo solo las hojas para envolver rollos de cerdo fermentados. Pero a finales de año, las familias que elaboran mermeladas se llenan de trabajo. El aroma a lima y azúcar flota suavemente en la brisa. Venden sus mermeladas a muchas familias que aún mantienen la tradición de ofrecer mermeladas tradicionales a sus ancestros. O para personas nostálgicas como yo, que vivimos lejos de casa y volvemos a nuestro pueblo natal durante las vacaciones de primavera, se me antoja calabaza y coco confitados, y luego cambio a una mermelada masticable, una mermelada aromática, y le añado un trozo de jengibre picante para calentar el estómago.

Fuente: https://thanhnien.vn/nhan-dam-mua-mut-xu-minh-185251227154515604.htm