El módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar (SLIM) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) hizo historia en la industria aeroespacial del país al aterrizar en la superficie lunar alrededor de las 10:20 p.m. el 19 de enero (hora de Vietnam).
De esta forma, Japón es el tercer país que envía un módulo de aterrizaje a la Luna en el siglo XXI y el quinto que lo hace desde la misión Luna 9 de la Unión Soviética en 1966.
20 minutos de asfixia
SLIM, apodado "lanzador lunar" por estar equipado con tecnología de alta precisión, comenzó a aterrizar en la Luna a las 22:00 horas. el 19 de enero (hora de Vietnam).
"El inicio del proceso de desaceleración para aterrizar en la Luna fue impresionante, duró 20 minutos", citó CNN a Kenji Kushiki, uno de los directores del proyecto.
El módulo de aterrizaje SLIM de Japón es una nave robótica compacta
Durante su aterrizaje lunar, SLIM utilizó tecnología de navegación basada en imágenes, que JAXA llama "ojos mágicos". El módulo de aterrizaje tomó fotografías continuamente de la superficie lunar y determinó rápidamente su ubicación exacta en el mapa lunar, a partir del cual ajustó automáticamente su curso para aterrizar en la ubicación prevista.
El director Kushiki dijo que en los momentos finales del intento de aterrizaje, el módulo de aterrizaje SLIM fue atraído continuamente por la gravedad hacia la luna, lo que obligó a los motores a bordo a funcionar continuamente para mantener una velocidad estable si quería "aterrizar suavemente" como estaba planeado.
Con unas medidas de 2,4 x 1,7 x 2,7 m y un peso de 200 kg, el pequeño módulo de aterrizaje japonés está diseñado para realizar un aterrizaje de alta precisión en un lugar específico de la superficie lunar. Otras misiones de aterrizaje, incluida la nave espacial Apolo de la NASA, también alunizaron con gran precisión. Sin embargo, JAXA espera poder enviar a la Luna pequeñas naves robóticas que sean ligeras y de bajo coste.
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Viaje del barco de desembarco japonés
Está previsto que el módulo de aterrizaje SLIM se lance al espacio en septiembre de 2023. Tras dejar la Tierra, SLIM activará su sistema de propulsión a bordo para emprender el viaje a la Luna. El día de Navidad, el 25 de diciembre de 2023, la nave espacial entró con éxito en una órbita ovalada alrededor de la Luna.
Desde entonces, SLIM se ha ido acercando a la superficie lunar y anoche aterrizó con éxito al sur del llamado Mar de la Tranquilidad en la Antártida, donde aterrizó el Apolo 11 en 1969.
Según JAXA, SLIM aterrizó en un lugar predeterminado con un ancho de 100 m. En comparación, el área de aterrizaje planificada de la nave espacial privada Peregrine, producida por la empresa estadounidense Astrobotic, es una zona que abarca varios kilómetros. Sin embargo, tras abandonar la plataforma de lanzamiento el 8 de enero, la nave espacial Peregrine sufrió un grave accidente que provocó pérdida de combustible y la obligó a abandonar su intento de llegar a la Luna. La nave espacial Peregrine reingresó a la atmósfera de la Tierra antes de quemarse sobre el Océano Pacífico el 18 de enero.
A diferencia de las misiones robóticas recientes, SLIM se centró en inspeccionar un sitio cerca de un cráter de impacto llamado Shioli, dentro de un área conocida como Mar del Néctar. Este es un lugar que los científicos sospechan que se formó después de una antigua actividad volcánica. Los esfuerzos para estudiar la estructura rocosa en esta área podrían ayudar a los científicos a descubrir el origen de la luna.
Después de que SLIM aterrizara en un terreno rocoso y accidentado, JAXA predijo que el éxito de esta misión podría allanar el camino para futuras misiones más allá de la Luna, llegando a planetas con condiciones más difíciles.
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