Después de Cristiano Ronaldo en enero, el campeonato de Arabia Saudita -Saudi Pro League- está siendo testigo de una ola de superestrellas que se mudan desde Europa.
En 2023, dos ganadores del Balón de Oro, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, jugarán en Arabia Saudita con un salario anual récord de 200 millones de dólares. El ex campeón del Mundo y de la Liga de Campeones con el Chelsea, N'Golo Kanté, también debutó en Al-Ittihad el 21 de junio, con un salario de temporada de 100 millones de dólares. Pero esto es sólo el principio, ya que muchos jugadores del Chelsea como Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech... también se están preparando para completar su paso a la Saudi Pro League. Otros grandes nombres como Sergio Ramos, Bernardo Silva y Son Heung-min están recibiendo lucrativas ofertas del país árabe.
¿Por qué el fútbol de Arabia Saudita de repente gasta enormes cantidades de dinero en jugadores extranjeros como ahora? Según Sky Sports (Reino Unido), en primer lugar, Arabia Saudita busca expandir su economía a través de otras industrias para ayudar a asegurar su futuro financiero. El país depende de las ventas de petróleo, que no durarán eternamente, y necesita diversificar su economía. Y Arabia Saudita lo hace a través del PIF, el Fondo de Inversión Pública del país.
Con Ronaldo y Benzema, la Saudi Pro League da sus primeros pasos hacia la construcción de uno de los campeonatos nacionales más apasionantes del planeta. Foto: Goal
Los deportes son un área específica que Arabia Saudita busca desarrollar a nivel nacional, incluida la Saudi Pro League. El país de Oriente Medio quiere construir su propia industria del entretenimiento y aprovechar el enorme interés por el fútbol entre la población de Arabia Saudita, el 70% de la cual tiene menos de 40 años.
El fútbol es un deporte popular en Arabia Saudita y es el equipo con mayor apoyo en la Copa Mundial de 2022. Arabia Saudita causó sensación en el torneo al vencer al eventual campeón, Argentina, en su partido inaugural, y vio esto como una forma de impulsar el turismo .
Las autoridades saudíes vieron todo este interés y pensaron: “En lugar de que otros se enriquezcan con la pasión del pueblo saudí por los deportes, ganemos dinero nosotros mismos y mantengámoslo dentro de las fronteras del país”. Quieren poner el fútbol de Arabia Saudita en el mapa mundial y elevar su perfil.
¿Qué más espera lograr Arabia Saudita? Amnistía Internacional ha acusado a Arabia Saudí de "utilizar el deporte para enmascarar su pobre historial en materia de derechos humanos". Human Rights Watch afirmó que "Arabia Saudita gasta miles de millones de dólares en organizar importantes eventos de entretenimiento, culturales y deportivos para desviar la atención del terrible historial del país en materia de derechos humanos".
El informe de 2022 de Human Rights Watch concluyó que Arabia Saudita ha anunciado algunas reformas, pero "la represión constante y el desprecio por los derechos básicos siguen siendo importantes obstáculos para el progreso".
Una investigación de la ONU sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 dijo que su muerte "constituyó una ejecución extrajudicial por la cual Arabia Saudita debe rendir cuentas".
Además de utilizarse para limpiar escándalos de derechos humanos, invertir en fútbol también puede comprar influencia y prestigio en todo el mundo y demostrar poder blando. Se dice que Arabia Saudita está en la carrera para albergar la Copa Mundial de 2030 junto con Grecia y Egipto.
¿Es este el objetivo a largo plazo de Arabia Saudita? Lo que está sucediendo en la Saudi Pro League recuerda al nacimiento de la Superliga china en 2004, cuando de repente la estrella brasileña Oscar y Marko Arnautovic del West Ham se mudaron a Asia. Se trata de una orden directa del presidente Xi Jinping, que quiere que China sea sede de la Copa del Mundo, tenga un buen equipo nacional y un campeonato nacional fuerte.
Pero luego China cambió, ya que no le gustaba la imagen de enormes cantidades de dinero fluyendo desde el país hacia los bolsillos de los clubes europeos. Decidieron poner fin a esto y pusieron en marcha una gran cantidad de reglas para controlar el número de jugadores extranjeros autorizados a jugar en la Superliga china.
Según Sky Sports , Arabia Saudita también apunta a largo plazo, pero este país tiene más dinero y crea un sentimiento de trabajo más serio. Este es el comienzo de un proceso y no algo que desaparecerá rápidamente.
Las estrellas más brillantes de la actualidad, como Kane o Haaland, también pueden ser la mira de la Saudi Pro League. Foto: AFP
También según la agencia de noticias británica, en los próximos cinco años Arabia Saudita quiere tener a 100 de los mejores jugadores extranjeros jugando en la Saudi Pro League. Ronaldo fue el primero y le ofrecieron a Lionel Messi un salario anual récord de 400 millones de dólares. Pero el astro argentino rechazó una transferencia a la MLS. Esto no ha disuadido las ambiciones de Arabia Saudita, con Ruben Neves listo para unirse al Al Hilal, y tres jugadores del Chelsea, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech y Edouard Mendy, listos para completar transferencias a Arabia Saudita. En el futuro, Harry Kane, o incluso Erling Haaland, Kylian Mbappé también podrían estar en la mira de las ambiciones del fútbol de Arabia Saudita.
Mohammed Hamdi, un experto en fútbol en Medio Oriente y ex director del Al Jazira FC en Abu Dhabi, dijo a Sky Sports News que cree que Arabia Saudita no tendrá problemas para atraer a los mejores talentos.
“Tienen la infraestructura”, dijo. Tienen el apoyo del país, pueden organizar un Mundial. Vimos lo grandioso que fue el Mundial en Catar. Esta es una visión a largo plazo, donde se pueden atraer contratos de televisión, medios de comunicación, patrocinios y más turismo al país. No solo los jugadores veteranos, probablemente verán a jóvenes listos para jugar en la Saudi Pro League.
¿Ha distorsionado Arabia Saudita el mercado de fichajes? Este verano, casi todos los acuerdos de transferencia han tenido rumores relacionados con clubes de Arabia Saudita, incluso nombres que parecían "intocables" como Son Heung-min en el Tottenham. Arabia Saudita tiene dinero suficiente para fichar a cualquier jugador que quiera, siempre que quiera irse.
Rúben Neves es el ejemplo más claro. El centrocampista portugués de 26 años está en la cima de su carrera, atrayendo el interés de Liverpool, Barça y Man Utd, pero decidió unirse al Al Hilal con un salario 10 veces superior a sus ingresos en los Wolves.
"El mercado de fichajes ha cambiado drásticamente y los clubes se enfrentan a una dura competencia por parte de Arabia Saudí. Se ha abierto un mercado muy lucrativo", comentó Sky Sports .
Ruben Neves con la camiseta de los Wolves en la Premier League la temporada pasada. Foto: AFP
¿Chelsea evadió las reglas del Fair Play Financiero (FFP) gracias a Arabia Saudita? El Chelsea está bajo presión para recuperar capital mediante la venta de jugadores a finales de este mes después de gastar 668 millones de dólares en dos ventanas de transferencia en 2022-23, en el primer año de propiedad de Todd Boehly y Clearlake Capital. Las ventas de Chelsea completadas antes del 30 de junio se incluirán en el primer año fiscal completo y, por lo tanto, ayudarán a minimizar las pérdidas para ayudar con el cumplimiento del FFP.
PIF, propietario de cuatro clubes de Arabia Saudita, busca comprar jugadores del Chelsea, tras haber invertido en Clearlake Capital, un fondo de capital privado que es un importante accionista del Chelsea. Además, el presidente del Chelsea, Boehly, fue visto reuniéndose con el presidente del Al Hilal, Fahd bin Nafel, en Arabia Saudita a principios de este mes. También estuvo en la reunión el multimillonario saudí, el príncipe Al-Waleed bin Talal, un partidario de Al Hilal que vendió una participación minoritaria en su compañía de inversiones a PIF el año pasado.
Pero según Sky Sports , el deseo de los clubes saudíes de comprar jugadores del Chelsea no está relacionado con la necesidad del club de recuperar capital para "aliviar" los requisitos del FFP. PIF invierte en una amplia gama de fondos de capital privado en todo el mundo y Clearlake ha invertido en 400 empresas diferentes. Chelsea también confirmó que no había absolutamente ningún conflicto de intereses.
Hong Duy (según Sky Sports )
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