La historia oculta detrás de la colección de 150.000 sellos

Al posponer su viaje para comprar sellos en la oficina de correos de la calle Tran Hung Dao ( Hanoi ), el Dr. Terry F. Buss reveló por primera vez los secretos detrás de su colección de 150.000 sellos de 50 países de todo el mundo y la búsqueda de décadas para comprar solo un sello. Al abrir la conversación con los periodistas de VietNamNet sobre su colección, el Dr. Terry F. Buss, profesor de Políticas Públicas y Gestión, investigador de la Academia Nacional de Administración Pública de Estados Unidos, compartió que comenzó a coleccionar sellos cuando tenía entre 8 y 9 años. En ese momento, se unió al Cuerpo de Cadetes y el propósito de coleccionar muchos sellos era simplemente tener una insignia. Mi padre era soldado en aquella época y a menudo estaba lejos de casa. Dondequiera que estuviera destinado, dentro o fuera de Estados Unidos, compraba sellos y me los enviaba.

- Cuando tenías 8-9 años, el Doctor coleccionaba sellos por la insignia, ¿y qué pasó después? Más tarde, coleccionar sellos se convirtió gradualmente en una afición, un placer y luego en una pasión. Mucha gente dice que coleccionar sellos es aburrido y no es divertido. Eso es cierto si coleccionar es simplemente coleccionar sellos. Pero conmigo es diferente. La filatelia también está relacionada con mi trabajo. Lo considero un trabajo profesional. He viajado y trabajado en 50 países diferentes, coleccionando sellos dondequiera que voy. A través de los sellos aprendo sobre ese país. Al mirar los sellos, veo la historia de los países, veo lo que es importante para ellos, lo suficientemente importante como para que pongan esa imagen en un sello. Especialmente, al sostener el sello en mi mano, sentiré el arte y la cultura de ese país. Esto es muy diferente de aprender a través de libros o medios de comunicación. Durante mis 3 años de trabajo en Hungría, coleccioné sellos de cientos de años de antigüedad. En ese momento, debido a la naturaleza de mi trabajo, fui a un hospital para pacientes mayores y conocí a las personas que habían puesto ese sello en el sobre. En el sello aparecen pacientes mayores de 100 años que son miembros de la caballería del ejército húngaro. Hablando con ellos aprendí mucho sobre la vida, sobre la gente de aquí, sobre lo que han vivido... Todas estas cosas ayudan en mi trabajo.

-¿Dónde sueles comprar sellos? A menudo voy a mercados de pulgas. Mucha gente vende sus colecciones en esos mercados de pulgas. Cuando estuve en Rusia, fui a un mercado de pulgas muy grande en Moscú. Conocí a coleccionistas, hablé con ellos sobre sus familias, les pregunté qué pensaban sobre los acontecimientos impresos en los sellos… A través de eso, comprendí mejor su país. Así que, dondequiera que iba, iba a mercados de pulgas a comprar sellos. Lo interesante es que cuando vamos a ver a los coleccionistas, hablamos entre nosotros y las relaciones se construyen de forma muy natural, conectándonos en una red como los coleccionistas de arte. En París (Francia) hay un mercado de pulgas que se especializa en sellos y no vende ningún otro artículo. Allí conocerás a muchas personas mayores que coleccionan sellos. En algún momento, sintiendo la necesidad de dinero, venderán. Entre ellos hay personas que llevan coleccionando durante 50-60 años. Puedes comprar sellos raros a precios regulares. Tengo mucho cuidado al comprar sellos en estos lugares, nunca regateo para conseguir un precio más barato que el que piden. Porque entiendo que la gente que tiene que vender aquí realmente necesita dinero. En muchos casos pagaré más del precio que me cotizan como propina. Porque lo que recibo a cambio no son sólo los sellos sino también las historias que comparten. Coleccionar sellos y hablar con la gente son mis propias formas de aprender sobre ese país.

- ¿Es difícil encontrar y comprar sellos valiosos? Una cosa que realmente disfruto es que coleccionar me convierte en un detective que busca sellos. Cuando sea necesario, encontraré una manera y dedicaré mucho tiempo para encontrarla. Y la sensación de tener el sello en la mano después de pasar tanto tiempo y esfuerzo buscándolo es realmente extremadamente satisfactoria. Por ejemplo, la serie de sellos alemanes. Tengo un álbum con todos los sellos desde el Imperio alemán hasta la actualidad, pero hay un espacio en blanco porque no he coleccionado la serie completa de sellos emitidos en 1870. Para un coleccionista, abrir un álbum con un espacio en blanco me hace sentir incómodo. Este sello tiene unos 150 años. Me tomó muchos años y muchos lugares encontrarlo. He estado en todos lados, desde clubes de coleccionistas de sellos hasta mercados de pulgas y tiendas de sellos. Incluso le pregunté a cualquiera que tuve la oportunidad de ver si habían escrito cartas a sus amantes cuando eran jóvenes, y si todavía tenían sobres con el sello que estaba buscando, y les pregunté si alguna vez habían visto ese sello. Finalmente, logré localizar y comprar este sello, no en Alemania sino en Hungría. Con sellos como esos, si calculas el coste de búsqueda, es mucho mayor que el valor del sello. Muchas veces me encontré con personas que tenían sellos pero no los querían vender, y tuve que gastar mucho dinero, aumentando el precio muchas veces para comprar el sello que necesitaba. No debemos pensar que coleccionar sellos traerá ganancias. Lo que un coleccionista de sellos obtiene a cambio es un valor no monetario. Fue un viaje lleno de muchas emociones: anticipación, emoción y la alegría abrumadora al final del viaje. Coleccionar sellos definitivamente no es para mí una forma de ganar dinero. Actualmente, a mi juego de sellos vietnamitas le faltan 2 sellos. He estado buscando durante más de una década, pero todavía hay dos espacios en blanco.

Sellos de papel vietnamitas coleccionados por el Dr. Terry F. Buss

- El médico acaba de mencionar la colección de sellos vietnamitas. ¿Qué tienen de especial los sellos vietnamitas para usted? Hay sellos muy especiales que sólo tiene Vietnam. Por ejemplo, los sellos del tío Ho están impresos en papel Do. Ningún país del mundo imprime sellos en papel Do. O como los sellos de arroz: el precio del sello se calcula en arroz. En aquella época, los sellos vietnamitas no tenían una capa de pegamento en la parte posterior como ahora. Para pegar sellos en los sobres, la gente a menudo utiliza arroz en lugar de pegamento. Esto es lo que me entusiasma tanto de coleccionar sellos vietnamitas. También coleccioné algunos sellos con errores de impresión. Esos sellos son muy raros, los coleccionistas los buscan pero muy pocas personas los encuentran. Y lo más interesante es que logré comprar un sello mal impreso en Estados Unidos. La actividad de coleccionar sellos en Vietnam es muy diferente a la de otros lugares. Aquí no hay muchos comerciantes ni coleccionistas de sellos. Los jugadores generalmente solo se encuentran e intercambian sellos entre ellos. Mi esposa y yo comenzamos a coleccionar sellos vietnamitas hace más de 10 años. Al principio, compré todos los sellos que pude, empezando por la primera serie de sellos emitida por el gobierno vietnamita en 1946. Luego, compramos cada nueva emisión a lo largo de los años.

Parte de la colección de sellos de Vietnam del Dr. Terry F. Buss

A menudo voy a la tienda de la compañía de sellos en la calle Tran Hung Dao (Hanoi). Desde hace más de diez años, cada vez que hay una nueva serie de sellos, vengo aquí. He conocido a muchos coleccionistas chinos, franceses, americanos... que vienen aquí a comprar. Ahora tengo la colección completa desde 1946 hasta la actualidad, a excepción de dos sellos raros. Junto a él se encuentran la serie de sellos de Indochina, la serie de sellos del Frente de Liberación Nacional 1963-1969 y la serie de sellos del Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur. Estoy muy interesado en la historia de Vietnam, por lo que poseer estos sellos tiene un significado especial. Aunque todavía faltan dos sellos raros, sé que hay gente que publica precios en línea, pero, en realidad, estos sellos no tienen precio porque son muy raros. Llevo más de diez años buscando pero todavía no he podido comprarlo. En cierto modo, estos espacios en blanco son la razón por la que el detective de sellos que soy continúa mi búsqueda.

-¿Cuántos sellos has coleccionado hasta ahora? Muchísimo, no recuerdo exactamente pero eran unos 150.000. Además de las colecciones de sellos que se conservan aquí (actualmente en Hanoi, PV), la mayor parte de mi colección se conserva en Estados Unidos. Tengo tres cofres enormes llenos de sellos. Gran colección pero realmente no vale mucho dinero. Hay colecciones de muchos sellos, pero el valor reside sólo en algunos sellos, el resto no son demasiado caros. Al igual que la colección de sellos vietnamitas, la coleccioné por completo porque el precio era relativamente barato. A veces el precio depende de quién sea el coleccionista. La colección es enorme, pero sin sellos raros no vale mucho. Una cosa a tener en cuenta es que hay sellos que cuando vemos el precio impreso en el Catálogo de Sellos nos parecerá muy alto, pero no os alegréis demasiado porque en realidad no será así. Normalmente, cuando esos sellos son vendidos por comerciantes a coleccionistas, el precio será sólo la mitad del precio del Catálogo, y los mismos sellos cuando los coleccionistas los venden a comerciantes costarán sólo 1/10 del precio del Catálogo. Así que cuando veas el precio impreso en el catálogo, es posible que pienses felizmente "Oh, soy tan rico" por tener semejante colección de sellos. De hecho, el valor de toda la colección es sólo el 10% del precio de las copias que la componen. - Hablando mucho de precios de sellos, ¿cuál es la mayor cantidad de dinero que has gastado alguna vez en un sello? Hace unos 30 años gasté 800 dólares en un sello del Imperio Alemán. No se trata de un único sello, en el mundo del coleccionismo se le denomina bloque de sellos (una pequeña hoja que suele constar de uno o varios diseños de sellos). Se trata de un bloque muy raro de sellos alemanes, y resulta muy interesante que lo haya encontrado en Estados Unidos. En realidad, gastar una cantidad tan grande de dinero para comprar un sello es algo que muy pocas veces hago en mi vida. Probablemente no gastaría tanto dinero ahora. Porque, al mirar el disco y ver que falta algo, estoy dispuesto a gastar dinero para comprarlo, pero cuando lo vuelva a vender, nunca recuperaré el dinero gastado. Entonces, pensándolo ahora, parece como si estuviéramos “quemando dinero”.

- Hay sellos muy valiosos, el precio también es extremadamente caro. ¿Cómo evitar comprar sellos falsos? Según estimaciones del Servicio Postal de Estados Unidos, la producción y venta de sellos falsificados se ha convertido en una industria multimillonaria. Hay varias formas de identificar sellos falsos en la comunidad filatélica, pero no hay forma de garantizar por completo que no llegará un momento en que un coleccionista profesional pueda resultar ser un "tonto". Si no está seguro de si un sello es real o falso, la mejor manera es colocarlo junto a un sello real y autenticado para compararlo. En ausencia de una muestra de sello genuina, los coleccionistas tendrán que estudiar cuidadosamente detalles como las marcas de agua (patrones especialmente diseñados incrustados en el papel del sello, creados durante el proceso de producción del papel). Esto se hace sosteniendo el sello a contraluz, utilizando productos químicos o luces especiales. Otros detalles incluyen dientes de sello no estándar, desviación de color debido al papel de impresión, tipo de tinta incorrecto, líneas de impresión no estándar y marcas de cancelación falsas... Para cada coleccionista, ya sea nuevo o experimentado, aprender y actualizar información nunca está de más, porque la falsificación de sellos postales raros con el apoyo de la tecnología moderna se ha vuelto más sofisticada y desafía cada vez más a los jugadores. En muchos casos, confiar plenamente en las garantías de los comerciantes o coleccionistas de sellos también hace que los compradores sean víctimas de fraude. Hace unos días, busqué un sello en una plataforma de compras en línea muy popular y descubrí que había 10 versiones diferentes a la venta en ese momento. De éstos, sólo uno es definitivamente auténtico, otros tres son altamente sospechosos y los seis restantes probablemente sean falsos. Para conocer su verdadera “identidad”, sólo hay un camino: la valoración auténtica.

- Viajó a más de 50 países y coleccionó cientos de miles de sellos. ¿A menudo escribes cartas y utilizas sellos en sobres para enviarlas a amigos y familiares? Me gusta coleccionar sellos pero nunca he enviado una carta a nadie. Una vez en particular, como realmente quería coleccionar sellos espaciales, me envié una carta a mí mismo. Se trata de sellos emitidos el año en que Estados Unidos comenzó a lanzar satélites al espacio. Cuando se lancen satélites como ese, habrá barcos de la marina que saldrán al mar para recoger a los astronautas y traerlos de regreso. A bordo hay una secretaria encargada de la correspondencia. La carta será sellada con el sello de Apolo. A los coleccionistas de sellos les encantan los sobres que contienen esos sellos. Pero la regla es sólo un sobre por persona. Finalmente me envié la carta a mí mismo para poder tener más de un sobre con esa estampilla. Cuando nuestra hija, Phuong Nhi, estaba en la escuela secundaria, la animaron a escribir cartas en inglés y enviarlas por correo a mis amigos en el extranjero. El objetivo es capacitar a los niños para que aprendan mejor inglés. Y recibimos respuestas escritas a mano de todos nuestros amigos enviadas al buzón que alquilamos en la oficina de correos de Cua Nam en Le Duan. Entre ellas, destaca una postal realizada a mano sobre una tabla de madera, con letra y sello de un amigo polaco. Es realmente una sorpresa agradable porque en la era del desarrollo tecnológico, mis amigos de otros continentes todavía me envían cartas escritas a mano.

La carta de madera fue enviada por un amigo en Polonia a la hija del Dr. Phuong Nhi.

- ¿Cuáles son sus planes para su colección, Doctor? No tengo intención de venderlos en el futuro. En cuanto a valor no son demasiado caros, pero son sellos difíciles de encontrar. Entonces, donaré sellos a organizaciones especiales. El año pasado, decidí donar muchos sellos. Elijo enviar estos sellos a organizaciones de coleccionismo y luego dárselos a los niños, ayudando así a fomentar el pasatiempo de coleccionar sellos entre las generaciones más jóvenes. También dono sellos a organizaciones benéficas e iglesias para subastar. Las ganancias se destinarán a ayudar a las personas discapacitadas. Donar me produce una sensación muy agradable, igual que cuando yo mismo fui a buscar y coleccionar estos sellos.

Artículo y fotografías: Tam An Diseño: Nguyen Cuc

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