La Armada china no sólo es la armada más grande del mundo, sino que su ventaja numérica sobre los Estados Unidos es cada vez mayor, y el Secretario de Marina de los Estados Unidos advirtió recientemente que la construcción naval estadounidense no podría seguirles el ritmo. Algunos expertos estiman que China podría construir tres buques de guerra en el tiempo que le toma a Estados Unidos construir uno.
Además de las actividades de China en las aguas costeras de Taiwán, esta es una de las preocupaciones que pesan mucho sobre los hombros del secretario de Defensa, Lloyd Austin, cuando se reúne con altos militares de la zona en el Diálogo Shangri-La en Singapur.
Sin embargo, antes de que comenzara esta cumbre, varios expertos analizaron una posible solución a uno de los espinosos problemas que enfrenta Estados Unidos: la ventaja numérica de la flota naval china. China – podría estar a nuestro alcance, si Estados Unidos puede pensar más abiertamente.
Según estos expertos, Washington cuenta con un elemento que el gobierno de Pekín no tiene: aliados en Corea del Sur y Japón, que actualmente producen modelos de buques de guerra con altas especificaciones y los precios más bajos del mundo.
Estos expertos también dijeron que comprar buques de guerra de estos países, o producir buques de guerra diseñados por Estados Unidos en sus astilleros, sería un método eficaz para ayudar a reducir la brecha con China.
Blake Herzinger, investigador del Instituto de Estudios Americanos de Australia, afirmó que estos buques de guerra "serán sin duda oponentes formidables para sus homólogos (de China)", y Carl Schuster, ex comandante y director de operaciones de Inteligencia Operacional del Comando del Pacífico de EE.UU. El Centro de Hawaii afirmó que los diseñadores de buques de guerra japoneses se encuentran "entre los mejores del mundo".
Ambos países han firmado tratados de defensa mutua con Estados Unidos, entonces, ¿por qué Estados Unidos no ha cooperado todavía con ellos para alcanzar a China?
El principal problema es que la ley estadounidense actual prohíbe a la Armada estadounidense comprar buques de guerra fabricados en el extranjero -incluso de países aliados- o fabricar sus buques de guerra en el extranjero por razones de seguridad, así como para proteger la industria de construcción naval estadounidense.
Schuster, Herzinger y otros expertos se encuentran entre un grupo de expertos que creen que es necesario pensar en cambiar la ley para ayudar a Estados Unidos a recuperar su ventaja en el mar.
Tipo 055. Fuente: Tecnología Naval.
El retador superior del Tipo 055 de China
El Pentágono estima que la marina china posee actualmente unos 340 buques de guerra, en comparación con menos de 300 en Estados Unidos. El Departamento de Defensa de Estados Unidos cree que la flota china alcanzará los 400 barcos en los próximos dos años, y la flota de la marina estadounidense tendrá que "esperar" hasta 2045 para llegar a los 350 barcos.
Sin embargo, el creciente tamaño de la flota naval china no es el único factor por el que vale la pena preocuparse. Algunos modelos de buques de guerra chinos tienen una potencia de fuego mucho mayor que sus homólogos estadounidenses.
Por ejemplo, el Tipo 055 de China es, a los ojos de muchos, el principal destructor del mundo.
Con un peso de entre 12000 y 13000 toneladas, el Tipo 055 es más grande que un destructor convencional, aproximadamente equivalente en tamaño al crucero clase Ticonderoga de la Marina de los EE. UU. y tiene una potencia de fuego formidable.
Este barco lleva 112 lanzadores verticales (VLS) con capacidad para lanzar misiles antiaéreos y antibuque, más grandes que los 96 lanzadores del nuevo destructor clase Arleigh Burke de la Marina de los EE. UU. Este barco también está equipado con avanzados sistemas de radio y armas antisubmarinas.
China está produciendo en masa estos buques de guerra. Comenzaron la producción de embarcaciones Tipo 055 en 2014 y recientemente comenzaron la producción de una octava embarcación llamada Ham Duong. El progreso de la producción de los destructores estadounidenses de clase Zumwalt ha sido mucho más lento, ya que la construcción comenzó cinco años antes, pero hasta la fecha sólo se han puesto en funcionamiento dos barcos.
Algunos analistas occidentales creen que el Tipo 055 podría enfrentarse a un oponente formidable contra el destructor de clase Sejong el Grande de Corea del Sur.
Con un peso de 10000 a 12000 toneladas, el Sejong es más pequeño que el Tipo 055 de China, pero tiene mayor potencia de fuego, con 128 plataformas VLS y sistemas de armas que incluyen misiles antiaéreos, antisubmarinos y misiles de crucero.
Tres barcos Sejong, con un coste de 925 millones de dólares cada uno, son el orgullo de la flota naval coreana.
La Agencia de Comunicaciones de Defensa del país dijo: "Con sólo este barco, (la armada coreana) puede hacer frente a muchas situaciones al mismo tiempo - defensa aérea, antibuque, antisubmarino, ataque terrestre - y defensa contra misiles balísticos".
El ex almirante de la Armada coreana Duk-ki Kim, la primera persona en comandar un barco Sejong, cree que este barco es capaz de enfrentarse al Tipo 055 de China.
"China se está centrando en la cantidad y la competitividad de costos en lugar de centrarse en la calidad de sus barcos", dijo a CNN Kim, subdirector de la Asociación de Estudios Militares de Corea.
Sejong el Grande. Fuente: DAPA.
Altos parámetros, bajo costo.
Según Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King's College de Londres, Japón también posee varios destructores de "clase mundial".
El destructor clase Maya más nuevo del país está equipado con 96 plataformas VLS, puede lanzar misiles antibalísticos y antisubmarinos y, según Patalano, "la calidad de sus sensores y sistemas se encuentra entre las más avanzadas del mundo". mundo." En noviembre pasado, los barcos Maya demostraron su capacidad para destruir misiles balísticos en vuelo fuera de la atmósfera terrestre.
Estas 96 plataformas VLS ponen al Maya a la par del barco estadounidense de clase Arleigh Burke, pero los dos barcos tienen diferencias importantes: el Arleigh Burke cuesta 2,2 millones de dólares, el Maya cuesta 1 millones de dólares menos.
En otras palabras, los barcos mayas representan “tanto calidad como cantidad”: tienen altas especificaciones, son de bajo costo y pueden producirse rápidamente.
"Mientras China está demostrando increíbles capacidades de construcción naval en masa, Japón está liderando el camino en términos de productos de alta calidad y bajo costo a mayor escala que la mayoría de las grandes potencias", afirmó Patalano. Ese equilibrio, combinado con su experiencia en diseño de barcos, es una ventaja que vale la pena respetar".
Y no sólo el barco maya. Mire la fragata japonesa clase Mogami: un buque de guerra de 5500 toneladas de alta velocidad y difícil de detectar con 16 lanzadores verticales que pueden lanzar misiles antiaéreos y antibuque. Este barco es operado por una tripulación de sólo 90 personas y a un precio de 372 millones de dólares por barco.
En cambio, se espera que la fragata estadounidense actualmente en desarrollo, la clase Constellation, cueste tres veces más y requiera una tripulación el doble. Esta no es una opción ideal, dada la situación en la que la Marina de los EE.UU. está teniendo dificultades para reclutar soldados: el subcomandante de operaciones navales de los EE.UU. ha dicho que es muy probable que el número de reclutas sea inferior a 6000 en comparación con el año anterior. El objetivo es este año, pero se espera que los barcos Constellation estén equipados con más del doble de plataformas VLS que los barcos Mogami.
Es difícil comparar los costos de estos barcos con el costo de los barcos Tipo 055 debido a la falta de información. Las estimaciones del costo de estos barcos oscilan entre 925 millones de dólares y 2.6 millones de dólares por barco.
Mogami. Fuente: Ministerio de Defensa Nacional de Japón.
El arma secreta de Oriente
¿Qué hace que los astilleros coreanos y japoneses sean tan competitivos?
Según Schuster, los sobrecostos, una situación inherente al proceso de contratación de defensa estadounidense, no son comunes en Japón porque, a diferencia de los EE.UU., este país exige que los fabricantes sigan de cerca las estimaciones de sus honorarios iniciales.
Schuster afirmó: "La oferta de un astillero japonés es una cifra absoluta. Si producen productos terminados a un costo menor que el costo estimado, son más rentables. Si encuentran retrasos o errores, el fabricante debe arreglarlo él mismo y correr con los gastos”.
Considera que este método es "mucho más inteligente" que el método utilizado en los Estados Unidos, citando los problemas que enfrentan los buques de la clase Zumwalt y los buques de combate litorales, que cuestan al Pentágono miles de millones de dólares en modelos de buques de guerra. Sin embargo, muchos críticos dicen que la Marina de los EE. UU. no tiene la menor idea de en qué casos puede utilizarlos.
Los tres destructores estadounidenses de clase Zumwalt cuestan 8 mil millones de dólares cada uno, y actualmente no está claro cómo operarán estos barcos con otros barcos de la flota.
Al mismo tiempo, se espera que varios buques de guerra costeros estadounidenses, a un costo de más de 350 millones de dólares cada uno, sean desmantelados cuando han estado en funcionamiento durante menos de un tercio de su ciclo de vida.
Zumwalt. Fuente: Marina de los EE. UU.
Es hora de reconsiderar
Todos los buques de guerra de Japón y Corea del Sur están diseñados para estar equipados con tecnología, armas, radares y el sistema de comando y control Aegis de Estados Unidos.
Parte de la razón es ayudar a las armadas de los dos países a cooperar sin problemas con la marina estadounidense, como lo hicieron en ejercicios a principios de este año.
Pero si los buques de guerra de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur utilizan tecnología similar y pueden operar juntos, entonces ¿por qué la ley impide a Estados Unidos producir sus buques de guerra en astilleros de Japón y Corea?
Estas prohibiciones no sólo tienen como objetivo combatir las preocupaciones de seguridad, sino que también están diseñadas para proteger los empleos y la experiencia en construcción naval en los Estados Unidos.
En 2019, la actividad económica relacionada con la industria de la construcción naval en EE.UU. representó 400 mil empleos y 42.4 mil millones de dólares de PIB, según datos de la Administración Marítima, con 154 astilleros en 29 países, diferentes estados se clasifican como astilleros activos y más
300 talleres operan en la reparación naval o son capaces de fabricar barcos.
El ejército estadounidense es una fuente importante de demanda para estos astilleros; Aunque menos del 3% del total de barcos producidos en 2020 se entregaron a agencias gubernamentales de EE. UU., 14 de cada 15 barcos grandes se entregaron a la Marina y la Guardia Costera de EE. UU.
Arleigh Burke. Fuente: Marina de los EE. UU.
Decisiones difíciles
Las decisiones que se espera que traigan desventajas a una industria tan importante seguramente enfrentarán oposición en la arena política. Según USNI News, los representantes de la industria de la construcción naval creen que se necesita más inversión en la industria nacional.
El portavoz de la Armada de los EE. UU., Travis Callaghan, dijo: “La Armada actualmente posee una gran cantidad de barcos que están en producción o han sido contratados para su producción en muchos astilleros diferentes. Hemos realizado y seguimos realizando importantes inversiones en astilleros nacionales para ayudar a aumentar y optimizar las capacidades de producción. La Marina de los EE.UU. está comprometida a proporcionar una fuerza naval preparada, moderna y fuerte, que seguirá siendo la principal fuerza de control marítimo del país ahora y en el futuro".
Además, también hay algunos analistas que, aunque admiran las capacidades de producción de barcos de Japón y Corea del Sur, todavía piensan que pedirles que produzcan barcos para Estados Unidos es una decisión que va demasiado lejos.
Al margen del Diálogo Shangri-La, Nick Childs, investigador principal de estudios navales del IISS, dijo que la cooperación de Estados Unidos con sus aliados ha comenzado a cambiar la trayectoria del poder naval en Asia alejándolo de China.
Dijo que actualmente esta región está asistiendo a "un nuevo período de equilibrio marítimo", dando gradualmente ventaja a Washington. Sin embargo, no cree que producir buques de guerra estadounidenses en otros países sea la respuesta correcta.
"Creo que la respuesta es aprender cómo lo hacen en lugar de pedirles que lo hagan por nosotros", dijo.
Sin embargo, los defensores de la subcontratación de la producción dicen que aprovechar el apoyo de los aliados proporciona una respuesta más rápida y señalan que Estados Unidos ya tiene diseños disponibles de otros países externos. Las fragatas clase Constellation basadas en diseños italianos y japoneses también se han planteado como una fuente potencial de diseños futuros.
Schuster analizó el diseño como insuficiente: cree que Estados Unidos necesita más buques de guerra en este momento.
“Dado que los astilleros ya están operando a plena capacidad en EE.UU., transferir parte de ese trabajo a Japón podría ayudar a resolver este problema hasta que EE.UU. renueve y amplíe sus astilleros, un proceso de 10 años en opinión de muchos analistas”.
El ex almirante coreano Kim cree que la cooperación en la producción de barcos traerá una "situación beneficiosa para ambos países".
Herzinger también se encuentra entre quienes piensan que es hora de repensar la ley.
Dijo que Japón y Corea del Sur "producen barcos de alta calidad a tiempo y dentro del presupuesto, dos cosas que (Estados Unidos) ya no puede hacer".
Nguyen Quang Minh (según CNN)
