La palmera palmira es un tipo de palmera con una copa en abanico y un tronco alto y grueso similar al del cocotero, pero menos áspero. Produce grandes racimos de frutos, que crecen en racimos como los cocos. El fruto es de color púrpura oscuro cuando está verde y se torna castaño al madurar, con un interior amarillo, un aroma intenso y un tallo verde. Sin embargo, a diferencia de los cocos, las palmeras palmira no contienen agua; es necesario abrirlas para extraer la pulpa suave y lisa de su interior.

La fruta fresca de palma, con su pulpa extraída y mezclada con jugo de palma frío, constituye una bebida refrescante maravillosa para los días calurosos.

Las palmeras crecen abundantemente en provincias fronterizas como An Giang y Kien Giang, y están estrechamente vinculadas a la vida de la minoría étnica jemer. El nombre "palmera" proviene de la palabra jemer "th'not", que los lugareños a veces pronuncian erróneamente como "thốt lốt". La gente aprovecha todas las partes de la palmera, desde el tronco hasta las hojas y el fruto. Durante la estación seca, cuando los arrozales comienzan a descansar, la gente depende de los ingresos que genera la palmera. Algunas familias cosechan el fruto, mientras que otras recolectan la savia para elaborar azúcar o pasteles. Aunque los ingresos no son especialmente cuantiosos, muchas familias aún mantienen su ocupación tradicional, ganándose la vida con este árbol multifuncional.

La temporada de recolección de savia de palma y elaboración de azúcar suele comenzar en noviembre y durar hasta aproximadamente mayo (según el calendario lunar) del año siguiente. Durante esta época, la savia de palma es muy dulce y el rendimiento de azúcar tras la cocción también es mayor. La savia de palma se recolecta temprano por la mañana. Durante la cosecha, el sonido de la gente recogiendo fruta de las copas de palmeras a decenas de metros de altura y el de los cuchillos golpeando la áspera corteza de la palma resuenan en los palmerales, creando un sonido rústico y sencillo.

Tras extraer la savia de palma, se filtra a través de una fina membrana para eliminar impurezas e insectos. Después, se vierte en una olla grande; en promedio, se deben cocer 8 litros de savia durante unas 6-7 horas para concentrarla en azúcar. El azúcar de palma concentrado, elaborado a partir de savia de palma, conserva su suave dulzor y se moldea en pequeñas tortas redondas o se almacena en frascos. Los expertos suelen elegir la variedad de color marrón amarillento, ya que conserva su sabor natural, mientras que el azúcar de palma blanco se considera refinado.

Los niños que acompañan a sus padres a cosechar la palma, desde los diez años, ya pueden distinguir entre la fruta verde y la madura, e identificar las semillas de qué lado recoger con cuidado sin dañarlas. Durante la temporada de lluvias, los troncos de las palmeras se vuelven resbaladizos, lo que dificulta mucho la escalada y la cosecha. Por lo tanto, a partir de junio, el precio de la palma es más alto que en los meses secos.

Para preparar un vaso de savia de palma, los lugareños insertan con esmero tubos de bambú en los tallos de las flores desde la noche hasta la mañana para extraer el fragante líquido. Servido con arroz de palma y hielo, crea un sabor único, delicioso e inolvidable. La savia de palma se mezcla con el arroz de palma para crear un plato indescriptiblemente suave, masticable y dulce. La savia huele a flores del bosque, es fresca y pura, mientras que el arroz es crujiente, suave y masticable como el arroz de coco joven. Si se deja fermentar demasiado, la savia se agria, y los lugareños incluso han creado un tipo de vino con un sabor muy especial. Para la fruta madura de la palma, la pulpa madura se machaca y el jugo se extrae y se mezcla con harina de arroz y azúcar de palma para hacer pasteles de arroz de palma. Al vapor, los pasteles de arroz de palma son de color marrón dorado, ligeros y esponjosos. Los pasteles de arroz de palma más famosos son elaborados por el pueblo Cham en Tan Chau y Chau Giang (provincia de An Giang).

Nacida del trabajo duro y la dedicación de la gente local, de un sabor sencillo y rústico de las cocinas de antaño, esta especialidad hecha a base de palmera se ha vuelto ahora familiar para turistas cercanos y lejanos, un regalo fragante y sentido de la tierra natal.

Nghia Huu

Fuente: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html