Caracoles de piedra: un tesoro del bosque despierta.

Cuando el primer trueno de la temporada resuena en el valle, los antiguos bosques de la antigua provincia de Hoa Binh, ahora provincia de Phu Tho, despiertan. En la oscuridad húmeda y fresca, pequeños caracoles, con sus conchas retorcidas como monedas, salen con cautela de sus madrigueras rocosas, anunciando el inicio de su temporada de reproducción tras meses enterrados bajo la tierra seca. Al mismo tiempo, al pie de las montañas, los pueblos Muong y Thai, con linternas al hombro y cestas de bambú, recorren los senderos resbaladizos, dando comienzo a su temporada de "recolección forestal" con el regalo de los caracoles de roca.

Desde platos típicos de la temporada de lluvias hasta "bolsitas medicinales" en el bosque.

Los caracoles de roca, también conocidos como caracoles de montaña o caracoles medicinales, son especies endémicas que habitan exclusivamente en bosques calcáreos y pequeños arroyos a altitudes moderadas, con vegetación virgen. Durante la estación seca, prácticamente desaparecen, enterrados profundamente en el suelo. Solo con las primeras lluvias de la temporada, que aumentan la humedad en el bosque, los caracoles comienzan a despertar, saliendo silenciosa y lentamente de sus madrigueras rocosas durante la noche, ocultándose bajo capas de hojas húmedas en descomposición.

Lo que hace especial a esta especie de caracol es su dieta. Se alimentan de hojas del bosque, incluyendo muchas plantas medicinales como el ajenjo, las hojas de betel y el ginseng molido. Para los pueblos Muong y Thai, los caracoles de roca no solo son un alimento sustancioso durante la temporada de lluvias, sino también un valioso ingrediente medicinal del bosque. Los intestinos del caracol, donde se acumulan los nutrientes durante la hibernación, se denominan la "bolsa medicinal", pues contienen la esencia de las plantas del bosque. Por ello, los lugareños dicen: "Al comer caracoles, hay que comer los intestinos; desecharlos es un desperdicio de la generosidad de la naturaleza". Esto no es solo conocimiento culinario , sino también una forma de apreciar la naturaleza y valorar lo que las montañas y los bosques nos han brindado.

Los habitantes de la comuna de Phu Cuong pesan los caracoles de roca después de pasar la noche en el bosque.

Los caracoles de roca abundan en zonas como Mai Chau, Tan Lac, Kim Boi y Lac Son (antes conocidas como...), lugares que aún conservan densos bosques, arroyos cristalinos, follaje espeso y húmedo, y un clima fresco. Por lo tanto, la cantidad de caracoles capturados cada temporada no solo refleja la habilidad de los habitantes del bosque, sino que también sirve como indicador de su vitalidad: un bosque sano produce muchos caracoles, mientras que un bosque degradado ofrece recursos escasos.

Si alguna vez has visitado Lac Village (Mai Chau), te has alojado en una casa sobre pilotes y has probado caracoles de roca al vapor con limoncillo, seguro que jamás olvidarás este plato rústico. Los caracoles se hierven brevemente y luego se cuecen al vapor con jengibre, limoncillo, hojas de lima y unas rodajas de chile. En apenas diez minutos, el aroma inunda la cocina. Los comensales saborean cada pequeño caracol, sumergiéndolo en una salsa de pescado con lima y chile, mezclada con mắc khén (un tipo de especia), disfrutando de su textura crujiente, su sabor agridulce con un toque de hierbas medicinales y un ligero amargor en la lengua. El sabor del bosque, las rocas y las primeras lluvias de la temporada es inconfundible.

Hoy en día, los caracoles de roca no solo son un plato común en la gastronomía, sino que también aparecen en los menús de restaurantes en la ciudad de Hoa Binh o Kim Boi (antes), y en pueblos turísticos como Pom Coong y Chieng Chau (Mai Chau). Un plato de caracoles al vapor con limoncillo cuesta alrededor de 100.000 dongs, pero los visitantes de las tierras bajas lo elogian diciendo que "vale la pena, como el pollo de corral o el cerdo local". En la casa de huéspedes sobre pilotes de la Sra. Ha Thi Duyen en la aldea de Chieng Chau (Mai Chau), a los turistas extranjeros les resulta curioso, a los habitantes de Hanói les parece delicioso, y ella simplemente dice: "Los lugareños lo echan de menos. Esta temporada, sin caracoles, una comida se siente incompleta".

¿Sacrificar los medios de subsistencia o preservar la sostenibilidad?

Para muchos habitantes de las tierras altas, los caracoles de roca son un verdadero tesoro durante la época de escasez. Cada noche de lluvia, la gente ilumina el bosque con linternas, cargando cestas de bambú sobre sus hombros. Los cazadores más experimentados pueden recolectar entre 4 y 7 kg por noche, alcanzando precios de entre 80.000 y 90.000 VND/kg al comienzo de la temporada. La temporada de caracoles dura entre 3 y 4 meses, y quienes se dedican a ello con ahínco pueden ganar entre 5 y 7 millones de VND al mes, una cantidad considerable para las familias de zonas remotas.

De ser un plato sencillo, los caracoles de roca se han convertido en un producto especializado, que trae consigo la esperanza de brindar a los aldeanos comidas más reconfortantes, ofrecer a los alojamientos rurales un plato único para atraer turistas y proporcionar a los habitantes del bosque ingresos adicionales durante la temporada de lluvias. Sin embargo, esto también genera una creciente preocupación: a medida que más personas se adentran en el bosque para cazar caracoles, ¿será suficiente la abundancia del bosque para todos? Con cada tormenta marcando una temporada de cosecha, ¿podrá este sustento derivado de la naturaleza mantenerse a largo plazo?

“Antes, después de cada lluvia, bastaba con ir al arroyo y recoger caracoles, pero ahora hay que adentrarse un kilómetro”, dijo el Sr. Bui Van Chao, quien lleva más de 20 años buscando caracoles en la zona forestal de Tan Lac, relatando la historia lentamente. No se quejaba. Hablaba de una realidad evidente: el bosque ya no tiene tantos caracoles como antes. Y si los hay, están escondidos a mayor profundidad y son más difíciles de encontrar.

Los caracoles de roca, antaño un manjar durante la temporada de lluvias, se han convertido en una mercancía. Y el bosque, antes su hábitat, se ha transformado gradualmente en un almacén. Cada chaparrón provoca una afluencia masiva de estos caracoles. Los comerciantes esperan en los límites del bosque, comprándolos por kilogramo. En las redes sociales, proliferan constantemente grupos dedicados a la recolección de caracoles de montaña vivos, en cantidades ilimitadas. Muchos ya no solo recogen los caracoles adultos, sino que recolectan nidos enteros, incluyendo caracoles grandes, pequeños e incluso jóvenes que aún no tienen edad para reproducirse.

Además del riesgo de agotamiento de las poblaciones, la búsqueda de caracoles también conlleva riesgos mortales. En 2024, una mujer de la comuna de Lo Son (antes distrito de Tan Lac) falleció tras resbalar y caer en una grieta mientras buscaba caracoles por la noche. Anteriormente, dos personas de Ninh Binh que se adentraron en el bosque de Cuc Phuong para recolectar caracoles se perdieron durante tres días y tres noches. Estos incidentes no son infrecuentes, pero aún no son suficientes para disuadir a la gente de ir.

El caracol de roca tiene una concha redondeada, aplanada y en espiral, de color marrón oscuro o blanquecino.

Actualmente, los caracoles de roca no están catalogados como especie protegida. No existen regulaciones sobre temporadas de recolección, tamaños mínimos de caracol ni zonas de caza prohibidas. Si bien las autoridades locales han emitido advertencias, sus esfuerzos se han centrado principalmente en campañas de concientización pública, sin medidas de control específicas.

«La dificultad radica en que estos caracoles son salvajes, están dispersos por todo el bosque y nadie ha logrado criarlos ni contarlos», comentó un guarda forestal. «Si no los controlamos bien, en unos años podríamos tener que importar caracoles de roca para convertirlos en un plato especial».

Esto ya no es una advertencia vacía. Es un futuro muy cercano si seguimos creyendo que la generosidad de la naturaleza es inagotable, si cada lluvia supone un drenaje total, sin dejar semillas de vida para la próxima temporada.

Nguyen Yen

Fuente: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm