Caracoles de piedra: Un tesoro del bosque despierta.

Cuando el primer trueno de la temporada resuena en el valle, los antiguos bosques de la antigua provincia de Hoa Binh, ahora provincia de Phu Tho, despiertan. En la húmeda y fresca oscuridad, diminutos caracoles, con sus caparazones retorcidos como monedas, salen cautelosamente de sus madrigueras rocosas, anunciando el inicio de su temporada de reproducción tras meses enterrados bajo la tierra seca. Al mismo tiempo, al pie de las montañas, los muong y los thai, con linternas y cestas de bambú, siguen los resbaladizos senderos, iniciando su temporada de "regalos del bosque" con el regalo de los caracoles de roca.

Desde platos de la época de lluvias hasta “bolsas de medicinas” en el bosque.

Los caracoles de roca, también conocidos como caracoles de montaña o caracoles medicinales, son especies endémicas que viven únicamente en bosques calizos y pequeños arroyos a altitudes moderadas con vegetación prístina. Durante la estación seca, prácticamente desaparecen, enterrados profundamente en el suelo. Solo cuando caen las primeras lluvias de la temporada, aumentando la humedad del bosque, comienzan a despertar, saliendo silenciosa y lentamente de sus madrigueras rocosas por la noche, ocultándose bajo capas de hojas húmedas y en descomposición.

Lo que hace especial a esta especie de caracol es su dieta. Se alimentan de hojas del bosque, incluyendo muchas plantas medicinales como la artemisa, las hojas de betel y el ginseng molido. Para los pueblos Muong y Thai, los caracoles de roca no solo son un alimento nutritivo durante la temporada de lluvias, sino también un preciado ingrediente medicinal del bosque. Los intestinos del caracol, donde se acumulan los nutrientes durante la hibernación, se llaman la "bolsa medicinal" y contienen la esencia de las plantas del bosque. Por eso, los lugareños dicen: "Al comer caracoles, hay que comerse los intestinos; desecharlos es desperdiciar la riqueza de la naturaleza". Esto no es solo conocimiento culinario , sino también una forma de apreciar la naturaleza y apreciar lo que las montañas y los bosques nos han legado.

La gente de la comuna de Phu Cuong pesa caracoles de roca después de una noche en el bosque.

Los caracoles de roca abundan en zonas como Mai Chau, Tan Lac, Kim Boi y Lac Son (anteriormente), lugares que aún conservan bosques densos, arroyos cristalinos, follaje denso y húmedo, y un clima fresco. Por lo tanto, la cantidad de caracoles capturados cada temporada no solo refleja la habilidad de los habitantes del bosque, sino que también sirve como indicador de su vitalidad: un bosque sano produce muchos caracoles, mientras que uno deteriorado produce escasos recursos.

Si alguna vez has visitado Lac Village (Mai Chau), te has alojado en una casa sobre pilotes y has probado caracoles de roca al vapor con limoncillo, seguro que nunca olvidarás este plato rústico. Los caracoles se hierven brevemente y luego se cuecen al vapor con jengibre, limoncillo, hojas de lima y unas rodajas de chile. En tan solo diez minutos, el aroma llena la cocina. Los comensales saborean cada pequeño caracol, sumergiéndolo en una salsa de pescado de lima y chile mezclada con mắc khén (un tipo de especia), saboreando su textura crujiente, su sabor dulce y salado con un toque de hierbas medicinales y un toque amargo en la lengua. El sabor del bosque, las rocas y las primeras lluvias de la temporada es inconfundible.

Hoy en día, los caracoles de roca no solo son parte común de las comidas diarias, sino que también aparecen en los menús de restaurantes en la ciudad de Hoa Binh o Kim Boi (antiguamente), y en pueblos de turismo comunitario como Pom Coong y Chieng Chau (Mai Chau). Un plato de caracoles al vapor con limoncillo cuesta alrededor de 100.000 dongs, pero los visitantes de las tierras bajas lo elogian diciendo que "vale la pena, como el pollo de corral o el cerdo local". En la casa de familia sobre pilotes de la Sra. Ha Thi Duyen, en la aldea de Chieng Chau (Mai Chau), los turistas extranjeros lo encuentran inusual, los hanoianos lo encuentran delicioso, y ella simplemente dice: "Nuestros lugareños lo extrañan. Esta temporada, sin caracoles, una comida se siente incompleta".

¿Sacrificar los medios de vida o preservar la sostenibilidad?

Para muchos habitantes de las tierras altas, los caracoles de roca son un regalo del cielo durante la temporada de escasez. Cada noche de lluvia, la gente ilumina el bosque con linternas, cargando cestas de bambú al hombro. Los cazadores expertos pueden recolectar de 4 a 7 kg por noche, con precios que alcanzan los 80.000-90.000 VND/kg al comienzo de la temporada. La temporada de caracoles dura de 3 a 4 meses, y las personas diligentes pueden ganar de 5 a 7 millones de VND al mes, una cantidad considerable para los hogares en zonas remotas.

De ser un plato sencillo, los caracoles de roca se han convertido en un producto especial, con la esperanza de brindar a los aldeanos comidas más reconfortantes, ofrecer a las familias un plato único para atraer turistas y brindar a los habitantes del bosque ingresos adicionales durante la temporada de lluvias. Sin embargo, esto también plantea una creciente preocupación: a medida que más personas se adentran en el bosque para cazar caracoles, ¿será suficiente la abundancia del bosque para todos? Con cada tormenta marcando la temporada de cosecha, ¿podrá este sustento derivado de la naturaleza mantenerse a largo plazo?

“Antes, después de cada lluvia, uno podía ir al arroyo a recoger caracoles, pero ahora hay que adentrarse un kilómetro”, dijo el Sr. Bui Van Chao, quien lleva más de 20 años buscando caracoles en la zona forestal de Tan Lac, relatando lentamente la historia. No se quejaba. Hablaba de una realidad evidente: el bosque ya no tiene tantos caracoles como antes. Y si los hay, están escondidos a mayor profundidad y son más difíciles de encontrar.

Los caracoles de roca, antaño un manjar durante la temporada de lluvias, se han convertido en un producto básico. Y el bosque, antaño hábitat, se ha convertido gradualmente en un "almacén". Cada lluvia provoca una concentración masiva de estos caracoles. Los comerciantes esperan en el límite del bosque, comprándolos por kilo. En redes sociales, surgen constantemente grupos dedicados a "recolectar caracoles de montaña vivos, cantidades ilimitadas". Mucha gente ya no recolecta solo los caracoles maduros, sino nidos enteros, incluyendo caracoles grandes, pequeños e incluso jóvenes que aún no tienen la edad suficiente para reproducirse.

Además del riesgo de agotamiento, buscar caracoles también conlleva riesgos mortales. En 2024, una mujer de la comuna de Lo Son (antiguo distrito de Tan Lac) murió al resbalarse y caer en una grieta mientras buscaba caracoles de noche. Antes de eso, dos personas de Ninh Binh que fueron al bosque de Cuc Phuong a recolectar caracoles se perdieron durante tres días y tres noches... Estos incidentes no son infrecuentes, pero aún no son suficientes para disuadir a la gente de ir.

El caracol de roca tiene un caparazón redondeado, aplanado y en espiral de color marrón oscuro o blanquecino.

Actualmente, los caracoles de roca no están catalogados como especie protegida. No existen regulaciones sobre temporadas de recolección, tamaños mínimos de caracoles ni zonas de caza prohibida. Si bien las autoridades locales han emitido advertencias, sus esfuerzos se han basado principalmente en campañas de concienciación pública, sin medidas de control específicas.

"La dificultad radica en que estos caracoles son silvestres, están dispersos por el bosque, y nadie ha logrado criarlos ni contabilizarlos", comentó un guarda forestal. "Si no los controlamos bien, en unos años podríamos tener que importar caracoles de roca para convertirlos en un plato especial".

Esto ya no es una advertencia vacía. Es el futuro muy cercano si seguimos creyendo que la generosidad de la naturaleza es inagotable, si cada lluvia es un drenaje total, sin dejar semillas de vida para la siguiente temporada.

Nguyen Yen

Fuente: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm