Oppo, uno de los fabricantes de teléfonos inteligentes más vendidos de China, ha anunciado el cese de las operaciones de Zeku, su división de diseño de chips creada en 2019. Entre los productos de Zeku se encuentra MariSilicon X, una unidad de procesamiento neuronal (NPU) que mejora la calidad de las fotos y los vídeos tomados con teléfonos inteligentes.
"Debido a la incertidumbre de la economía global y de la industria de los teléfonos inteligentes, hemos tenido que realizar ajustes difíciles para cumplir con nuestros objetivos de desarrollo a largo plazo", compartió un representante de Oppo.
China, el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo , está luchando por recuperarse del duro golpe, ya que los consumidores siguen renunciando a las compras costosas, incluso después de que el país haya relajado las restricciones por el Covid-19.
En 2022, las ventas de smartphones cayeron un 14%, y los envíos totales se situaron por debajo de los 300 millones de unidades por primera vez en una década. En el primer trimestre, los envíos de smartphones disminuyeron un 11% interanual, hasta los 67,2 millones de unidades, el nivel más bajo desde 2013, según la firma de investigación Canalys .
Oppo y Xiaomi crearon divisiones de diseño de chips para lograr la autosuficiencia, con el objetivo de evitar el mismo destino que Huawei cuando fue afectada por las sanciones estadounidenses. De ser un competidor directo de Apple y Samsung, la división de teléfonos inteligentes de Huawei estuvo a punto de colapsar debido a su incapacidad para adquirir componentes cruciales y acceder al sistema operativo Android.
Oppo está gestionada por BBK Electronics, el mismo grupo propietario de Vivo. El cierre de Zeku sorprendió a sus empleados. El mes pasado, la división aún publicaba más de 100 ofertas de empleo, según su perfil de LinkedIn. Se desconoce qué sucederá con los más de 2000 empleados de Zeku. Oppo se ha mantenido hermética al respecto y solo ha anunciado que realizará los ajustes necesarios.
Un empleado de Zeku declaró al SCMP que recibió la notificación menos de un día antes del cierre del departamento. El 11 de mayo, le indicaron que no acudiera a la oficina al día siguiente. Este empleado ni siquiera pudo regresar a la oficina para recoger su computadora portátil.
La decisión de Oppo se produce en un momento en que las empresas chinas de diseño de chips se enfrentan a numerosos desafíos. Las compras de chips se han visto afectadas por el aumento de los controles a la exportación estadounidenses dirigidos a los semiconductores avanzados. De las 3.243 empresas de chips que existían el año pasado, solo 566 registraron ingresos superiores a los 100 millones de yuanes, según Wei Shaojun, presidente de la división de diseño de circuitos integrados de la Asociación China de la Industria de Semiconductores (CSIA).
En medio de la ola de sanciones, a las empresas de diseño de chips les resulta cada vez más difícil encontrar socios de fabricación. TSMC, el mayor fabricante de chips del mundo, dejó de aceptar pedidos de chips HiSilicon después de que Estados Unidos sancionara a Huawei. Si bien Washington aún no ha sancionado a Oppo, desde octubre de 2022 prohíbe la exportación de chips y equipos avanzados para su fabricación a China sin la licencia correspondiente.
En diciembre de 2021, Oppo presentó su primer chip de imagen de desarrollo propio, MariSilicon X, lanzado en la serie Find X. TSMC fabrica chips con tecnología de 6 nm. Esta tecnología está sujeta a sanciones estadounidenses.
A finales de 2022, Oppo presentó su segundo chip para mejorar el audio Bluetooth. La compañía nunca reveló cuánto invirtió en Zeku antes de su cierre.
(Según Reuters y SCMP)
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