Oppo cierra su división de diseño de chips.

Oppo, uno de los fabricantes de teléfonos inteligentes más vendidos de China, anunció el cierre de Zeku, una división de diseño de chips que fundó en 2019. Entre los productos de Zeku se encuentra MariSilicon X, una unidad de procesamiento neuronal (NPU) que mejora la calidad de las fotos y los vídeos tomados con teléfonos inteligentes.

“Debido a las incertidumbres de la economía global y de la industria de los teléfonos inteligentes, tenemos que realizar ajustes difíciles con el fin de lograr un desarrollo a largo plazo”, compartió un representante de Oppo.

Oppo cerró repentinamente su departamento de diseño de chips Zeku, sorprendiendo a sus empleados. (Foto: Reuters)

China, el mayor mercado de teléfonos inteligentes del mundo , lucha por recuperarse del peor golpe después de que los consumidores siguieran posponiendo las compras de alto valor, incluso cuando el país relajó las restricciones por la Covid-19.

Se prevé que las ventas de smartphones caigan un 14 % en 2022, con envíos totales por debajo de los 300 millones de unidades por primera vez en una década. En el primer trimestre, los envíos de smartphones disminuyeron un 11 % interanual, hasta los 67,2 millones de unidades, el nivel más bajo desde 2013, según la firma de investigación Canalys .

Oppo y Xiaomi crearon divisiones de diseño de chips para lograr la autosuficiencia y evitar así el destino de Huawei tras las sanciones estadounidenses. Huawei, que llegó a ser rival directa de Apple y Samsung, estuvo a punto de colapsar por no poder adquirir componentes clave ni acceder al sistema operativo Android.

Oppo pertenece a BBK Electronics, propietaria también de Vivo. La desaparición de Zeku sorprendió a sus empleados. El mes pasado, la división aún buscaba personal para más de 100 puestos, según perfiles de LinkedIn. Se desconoce qué sucederá con los más de 2000 empleados de Zeku. Oppo ha mantenido un hermetismo absoluto al respecto, limitándose a decir que se reorganizará.

Un empleado de Zeku declaró al SCMP que les avisaron con menos de un día de antelación del cierre del departamento. El 11 de mayo, les dijeron que no fueran a la oficina al día siguiente. Ni siquiera le permitieron volver a la oficina a recoger su portátil.

La decisión de Oppo se produce en un momento en que los diseñadores de chips chinos se enfrentan a dificultades. Las compras de chips se han visto afectadas por el aumento de los controles a la exportación de semiconductores avanzados por parte de Estados Unidos. De las 3243 empresas de chips del año pasado, solo 566 obtuvieron ingresos superiores a los 100 millones de yuanes, según Wei Shaojun, presidente de la Asociación de la Industria de Semiconductores de China (CSIA).

En medio de la ola de sanciones, a las empresas de diseño de chips les resulta cada vez más difícil encontrar socios de fabricación. TSMC, el mayor contratista de chips del mundo, dejó de aceptar pedidos de chips HiSilicon después de que Estados Unidos sancionara a Huawei. Si bien Washington no ha sancionado a Oppo, desde octubre de 2022 ha prohibido la exportación de chips y equipos avanzados para la fabricación de chips a China sin licencia.

En diciembre de 2021, Oppo presentó su primer chip de imagen de desarrollo propio, el MariSilicon X, que debutó en la serie Find X. TSMC es el fabricante del chip, que utiliza tecnología de 6 nm. Actualmente, esta tecnología está sujeta a embargo por parte de Estados Unidos.

Oppo presentó un segundo chip a finales de 2022 que mejoraba el audio Bluetooth. La compañía nunca reveló cuánto invirtió en Zeku antes de cerrar el proyecto.

(Según Reuters y SCMP)

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