Oppo cierra la división de diseño de chips

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Oppo, uno de los fabricantes de teléfonos inteligentes más vendidos de China, dijo que cerrará Zeku, una división de diseño de chips que fundó en 2019. Los productos de Zeku incluyen MariSilicon X, una unidad de procesamiento neuronal (NPU) que mejora la calidad de las fotos y los videos tomados con teléfonos inteligentes.

“Debido a las incertidumbres de la economía global y la industria de los teléfonos inteligentes, tenemos que hacer ajustes difíciles para cumplir con el propósito del desarrollo a largo plazo”, compartió un representante de Oppo.

Oppo cerró repentinamente su división de diseño de chips Zeku, sorprendiendo a sus empleados. (Foto: Reuters)

China, el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo , está luchando por recuperarse del peor impacto después de que los consumidores continuaran renunciando a compras importantes, incluso cuando el país flexibilizó las restricciones por el Covid-19.

Se prevé que las ventas de smartphones caigan un 14 % en 2022, con envíos totales por debajo de los 300 millones de unidades por primera vez en una década. En el primer trimestre, los envíos de smartphones cayeron un 11 % respecto al año anterior, hasta los 67,2 millones de unidades, el nivel más bajo desde 2013, según la firma de investigación Canalys .

Oppo y Xiaomi han creado divisiones de diseño de chips para lograr la autosuficiencia y así evitar el destino de Huawei cuando fue afectada por las sanciones estadounidenses. De ser un competidor directo de Apple y Samsung, la división de smartphones de Huawei estuvo a punto de colapsar por no poder adquirir componentes importantes ni acceder al sistema operativo Android.

Oppo es propiedad de BBK Electronics, que también posee Vivo. La desaparición de Zeku sorprendió a los empleados. La división había publicado más de 100 vacantes el mes pasado, según perfiles de LinkedIn. No está claro qué pasará con los más de 2000 empleados de Zeku. Oppo ha guardado silencio al respecto, limitándose a afirmar que se reorganizará.

Un empleado de Zeku declaró a SCMP que les avisaron con menos de un día de anticipación que el departamento cerraría. El 11 de mayo, les dijeron que no fueran a la oficina al día siguiente. Ni siquiera le permitieron regresar a la oficina para recoger su computadora portátil.

La decisión de Oppo se produce en un momento en que los diseñadores de chips chinos se enfrentan a desafíos. Las compras de chips se han visto afectadas por la intensificación de los controles de exportación de semiconductores avanzados por parte de Estados Unidos. De las 3243 empresas de chips del año pasado, solo 566 registraron ingresos superiores a los 100 millones de yuanes, según Wei Shaojun, presidente de la división de diseño de circuitos integrados de la Asociación de la Industria de Semiconductores de China (CSIA).

En medio de la ola de sanciones, las empresas de diseño de chips tienen cada vez más dificultades para encontrar socios de fabricación. TSMC, el mayor contratista de chips del mundo, dejó de aceptar pedidos de chips HiSilicon después de que Estados Unidos sancionara a Huawei. Aunque Washington no ha atacado a Oppo, ha prohibido la exportación de chips y equipos avanzados de fabricación de chips a China sin licencia desde octubre de 2022.

En diciembre de 2021, Oppo presentó su primer chip de imágenes de desarrollo propio, MariSilicon X, que debutó en la serie Find X. TSMC es el fabricante de chips que utiliza tecnología de 6 nm. La tecnología de 6 nm ahora está bajo embargo estadounidense.

Oppo presentó un segundo chip para mejorar el audio Bluetooth a fines de 2022. La compañía nunca reveló cuánto invirtió en Zeku antes de cerrar.

(Según Reuters, SCMP)

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