Los investigadores dicen que las pequeñas perlas de vidrio esparcidas por la superficie lunar probablemente contengan miles de millones de toneladas de agua, que pueden explotarse y utilizarse en futuras misiones.
Según The Guardian (Reino Unido), el nuevo descubrimiento se considera uno de los avances más importantes para las agencias espaciales que pretenden construir una base en la Luna. Esto significa que la superficie de la Luna no sólo contiene agua sino también hidrógeno y oxígeno.
"Este es uno de los descubrimientos más emocionantes que hemos hecho", dijo Mahesh Anand, profesor de Ciencia y Exploración Planetaria en la Open University. Con este descubrimiento, el potencial para una exploración lunar sostenible es mayor que nunca”.
Más de medio siglo después de que los humanos pisaran la Luna por última vez, la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) y otras agencias espaciales se están preparando para una misión que traerá a los humanos de regreso a este lugar. La misión Artemis de la NASA tiene como objetivo enviar a la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color. Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea planea construir una aldea en la Luna. Ambos esperan utilizar materiales en la Luna para mantener bases fuera de la Tierra.
Vídeo de la nave espacial de la Misión Chang'e-5, transmitido en un evento del programa de exploración lunar de China, en el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias (CAS), en Beijing, China. Foto: Reuters
Anand y un equipo de científicos chinos analizaron finas partículas de vidrio de muestras de suelo lunar traídas a la Tierra por la misión Chang'e-5 de China en diciembre de 12. Estas partículas, de menos de 2020 milímetro de diámetro, se forman cuando los meteoritos chocan contra la Luna y crean una lluvia de gotas fundidas. Luego, estas gotas se solidificaron y se mezclaron con el polvo lunar.
Las pruebas realizadas con perlas de vidrio muestran que contienen una cantidad significativa de agua, que oscila entre 300 y 270 mil millones de toneladas en toda la superficie de la Luna.
“Este descubrimiento abre nuevas direcciones en las que muchos de nosotros estamos pensando. Si podemos extraer agua y concentrarla en cantidades significativas, entonces depende de nosotros cómo la usamos”, dijo Anand.
La teoría de que la Luna puede no ser completamente un páramo seco surgió de misiones anteriores. En la década de 1990, el orbitador Clementine de la NASA encontró evidencia de hielo de agua en cráteres profundos y empinados cerca de los polos de la Luna. En 2009, la nave espacial india Chandrayaan-1 descubrió lo que parecía ser una fina capa de agua en polvo lunar en la superficie.
La última investigación, publicada en la revista Nature Geoscience, apunta a finas partículas de vidrio como la fuente de esa agua superficial. A diferencia del agua congelada en los cráteres, puede ser mucho más fácil para los humanos o los robots que trabajan en la Luna explotarla.
"Existe evidencia de que cuando la temperatura de este material supere los 100 grados Celsius, comenzará a derretirse y podrá extraerse", dijo Anand.
Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria y astrobiología en Birkbeck, Universidad de Londres, dijo que el nuevo descubrimiento refuerza la hipótesis de que la Luna es más rica en agua de lo que se pensaba anteriormente.
“Los reservorios lunares podrían resultar un recurso útil en áreas alejadas de los depósitos de hielo polar. Sin embargo, no debemos sobreestimar la cantidad de agua disponible, que es como máximo 130 ml/m3 de suelo lunar”, afirmó.
Según VNA/periódico News
