Descubrimiento de una especie animal "inmortal".

El ejemplar de pepino de mar sigue prosperando después de más de dos años. Foto: WoRMS .

Los científicos acaban de descubrir un fenómeno insólito que podría cambiar nuestra comprensión del límite entre la vida y la muerte. Una parte del cuerpo de una especie particular de pepino de mar ha sobrevivido durante más de tres años en agua de mar normal. Continúa regenerándose y absorbiendo nutrientes a pesar de carecer de boca.

Este hallazgo se publicó en la revista Science Advances . Los tejidos desprendidos sobrevivieron mucho más tiempo que la duración del experimento. Por lo tanto, una vez finalizada la investigación, las muestras desprendidas parecían existir indefinidamente, sin mostrar signos de degradación ni descomposición.

Psolus Fabricii, un tipo de pepino de mar que habita en las frías aguas del Ártico y el Atlántico Norte, es conocido desde hace mucho tiempo por su increíble capacidad regenerativa. Al igual que las salamandras o las estrellas de mar, que pueden regenerar extremidades perdidas, esta especie también puede regenerar sus tentáculos o huesos de las patas.

Anteriormente, los científicos asumían que las partes del cuerpo cercenadas se descompondrían de forma natural con el tiempo. Este nuevo descubrimiento demuestra que esta suposición no es del todo precisa.

Un equipo de investigación liderado por Sara Jobson, estudiante de doctorado de la Universidad de Terranova, cortó pequeñas muestras de tejido de las patas, los tentáculos y el cuerpo principal de pepinos de mar y las colocó en agua de mar. Los resultados mostraron que el tejido desprendido no murió, sino que reparó el daño y continuó creciendo absorbiendo nutrientes del entorno.

“El proceso de curación inicial consiste en eliminar el tejido dañado y degenerado de los bordes. Poco después, el epitelio sano circundante se pliega hacia adentro para ayudar a sellar la zona”, escribió el equipo de investigación.

Estos ejemplares de pepino de mar podrían ser el primer caso documentado de "inmortalidad tisular" natural. Sobrevivieron en agua de mar normal, mientras que los experimentos anteriores se realizaron en cultivos estériles y estrictamente controlados.

Aunque capaces de autopreservarse, estos tejidos desprendidos no se desarrollan hasta formar un pepino de mar completamente nuevo. En otras palabras, su único propósito es simplemente seguir existiendo.

Tras tres años de seguimiento, las partes del cuerpo amputadas continuaron funcionando con normalidad y no mostraron signos de muerte. Finalmente, los investigadores decidieron dar por concluido el experimento y publicar sus hallazgos.

Sin embargo, esta investigación podría ayudar a los científicos a comprender mejor los mecanismos de regeneración de tejidos y la biología celular, abriendo así posibles aplicaciones en la medicina regenerativa y campos relacionados.

El descubrimiento ha suscitado numerosas preguntas, entre ellas si una entidad que solo mantiene actividad biológica pero no crece ni se reproduce puede considerarse viva en el sentido convencional. El equipo de investigación también limitó este fenómeno de inmortalidad a ciertas partes, en lugar de a todo el organismo.