Imagen de simulación del planeta LTT9779b
Las nubes pueden reflejar mucha luz. Las nubes de la Tierra reflejan alrededor del 30 % de la luz solar al espacio, mientras que Venus refleja hasta el 75 %, lo que lo convierte en el objeto más brillante del cielo nocturno terrestre.
Ahora, los astrónomos han descubierto un planeta aún más brillante que Venus. Según un informe de la revista Astronomy & Astrophysics , el planeta, llamado LTT9779b, refleja el 80 % de la luz que recibe de su estrella anfitriona. Esto lo convierte en el planeta más brillante conocido, o el "espejo" más brillante del universo.
LTT9779b fue descubierto por la misión Cheops de la Agencia Espacial Europea (ESA). El planeta tarda unas 19 horas en completar una órbita alrededor de una estrella similar a nuestro Sol.
Su distancia de la estrella central es tan cercana que el lado fijado a la estrella tiene una temperatura estimada de hasta 2.000 grados Celsius.
LTT9779b es ligeramente más grande y masivo que Neptuno. Su característica más llamativa son sus capas de nubes altamente reflectantes, compuestas de elementos metálicos y minerales de sílice.
“Imaginemos un mundo en llamas, cerca de la estrella, con nubes de metales pesados flotando en la atmósfera y lloviendo partículas de metal de titanio”, dijo el coautor James Jenkins, astrónomo de la Universidad Diego Portales y CATA (Santiago, Chile).
La existencia de LTT9779b es un misterio. Normalmente, los planetas del tamaño de Neptuno y tan cercanos a sus estrellas tienen pocas posibilidades de mantener sus atmósferas. Deberían conservar un núcleo denso del tamaño de la Tierra.
El hecho de que LTT9779b conserve una atmósfera y gruesas capas de nubes que rodean la superficie del planeta puede deberse a su extremadamente alta reflectividad de la luz.
Las nubes de LTT9779b son otro misterio. Con temperaturas tan altas, no deberían poder seguir existiendo, ni siquiera si estuvieran hechas de vidrio o metal.
Por encima de los 100 grados Celsius, las nubes de agua no pueden formarse debido a su temperatura excesiva. Sin embargo, el planeta aún existe con atmósfera y nubes, desafiando todas las reglas conocidas por el hombre.
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