¿Existió alguna vez un monstruo serpiente gigante que pesaba una tonelada y era tan largo como un autobús?

A partir del fósil de la criatura recién descubierta, los expertos creen que podría tratarse de la especie de serpiente más grande que haya existido jamás en la Tierra, con un peso de aproximadamente una tonelada y una longitud de unos 15 metros.

¿La serpiente más grande que jamás haya existido del planeta, con un peso de más de una tonelada?

Recientemente, un equipo de expertos excavó en una mina del oeste de la India una vértebra fosilizada de una de las serpientes más grandes que jamás hayan existido sobre la Tierra.

Se estima que el "monstruo" medía hasta 15 metros de largo, equivalente al tamaño de un autobús escolar. Con esta longitud, el animal era incluso más largo que el Tiranosaurio Rex.

El equipo de expertos ha recuperado 27 vértebras de la serpiente, algunas de las cuales aún se encuentran en la misma posición que cuando el reptil vivía. La han bautizado como Vasuki indicus, una especie que se asemeja a una gran pitón y no es venenosa.

Imagen reconstruida de la serpiente Vasuki en tamaño gigante.

Se sabe que su nombre proviene del rey de las serpientes del hinduismo, que suele rodear el cuello de uno de los dioses importantes, el dios Shiva. La mina de carbón donde se encontró el fósil se encuentra en Panandhro, estado de Gujarat.

Con su enorme tamaño y un peso de aproximadamente una tonelada, el Vasuki es un depredador de emboscada de lento movimiento. Domina a sus presas constreñiéndose como una anaconda.

"Esta serpiente vivía en un pantano cerca de la costa. Basándonos en el fósil, creemos que Vasuki también era una especie semiacuática, que se encontraba en la misma zona que las rayas, los bagres, los cocodrilos y las ballenas primitivas", afirmó Debajit Datta, paleontólogo del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee.

Se acaban de encontrar vértebras fosilizadas de una serpiente gigante.

Debido a la naturaleza incompleta del fósil, las medidas de peso y longitud de Vasuki siguen siendo estimaciones. El tamaño de la criatura rivalizaría con el de una serpiente prehistórica gigante llamada Titanoboa, cuyo fósil se descubrió en una mina de carbón en el norte de Colombia en 2009.

La titanoboa, con una longitud estimada de 13 metros y un peso de más de una tonelada, vivió hace entre 58 y 60 millones de años. En comparación, la serpiente más grande que vive hoy en día es la pitón reticulada asiática, que mide unos 10 metros de largo.

"La longitud corporal de Vasuki es similar a la de Titanoboa. Sin embargo, por el momento, no podemos determinar si Vasuki era más grande o más pequeño que Titanoboa. Estas serpientes gigantes vivieron durante la era Cenozoica, que comenzó después del fin de la era de los dinosaurios hace 66 millones de años", añadió el experto Sunil Bajpai, paleontólogo y profesor de Roorkee.

Vasuki era un "gigante apacible", según los expertos. Se desplazaba lentamente por el pantano como un tren sin fin. Dado su tamaño, es probable que sus presas fueran cocodrilos. Otros fósiles hallados en la zona incluyen tortugas y cocodrilos, así como dos especies de ballenas primitivas.

Vasuki pertenece a la familia de serpientes Madtsoiidae, que apareció hace unos 90 millones de años, pero se extinguió hace unos 12.000 años. Según Bajpai, estas serpientes migraron desde la India hacia el sur de Eurasia y el norte de África tras la colisión del subcontinente indio con el continente euroasiático hace unos 50 millones de años.

La familia de las serpientes fue dominante a finales de la era de los dinosaurios y principios del Cenozoico, antes de que su diversidad disminuyera. Las serpientes son criaturas asombrosas, pero los humanos las temen por su agilidad y agresividad. Creo que, como la mayoría de los animales del mundo , son una parte importante del ecosistema terrestre —afirmó el experto Datta—.

¿Por qué los animales prehistóricos eran tan grandes?

Hay muchas razones por las que las criaturas antiguas evolucionaron hasta alcanzar tamaños gigantes: los niveles de oxígeno en el aire, las abundantes fuentes de alimentos y la tendencia evolutiva de aumentar el tamaño con el tiempo.

Los expertos creen que la serpiente Vasuki alcanzó tal tamaño porque vivió en una época de calentamiento global, propicia para los animales de sangre fría. Es posible que la ausencia de otros depredadores feroces le permitiera alcanzar su tamaño máximo.

(Según Dan Tri, 24 de abril)

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