Ideas locas de jóvenes inventores
“Éramos estudiantes por aquel entonces y queríamos crear un pequeño sensor inédito. Pero la idea era tan arriesgada que ni siquiera los inversores de riesgo la aceptaron”, me contó Laurila en la sede de Iceye a las afueras de Helsinki, Finlandia.
Laurila conoció a Rafal Modrzewski en la Universidad Aalto y rápidamente se hicieron amigos porque tenían algo en común: la pasión por el espacio. Los dos jóvenes estudiantes despertaron la ambición de construir el satélite radar más pequeño del mundo .
En 2012, cofundaron Iceye para implementar la tecnología que ambos habían ayudado a desarrollar durante sus estudios: la aplicación del radar de apertura sintética (SAR) a satélites pequeños, que con esta tecnología de imágenes se pueden construir de forma mucho más barata que los satélites tradicionales.
Pero la idea de desarrollar esa tecnología era muy difícil de conseguir para los jóvenes emprendedores. «Cuando empezamos, apenas había startups comerciales que se dedicaran a este ámbito», recuerda.
Sin embargo, el deseo de crear un satélite SAR que pudiera lanzarse al espacio a bajo coste y que aún así proporcionara una calidad de imagen equivalente a la de los sistemas tradicionales siguió motivando a los dos jóvenes inventores.
Miniaturizar la tecnología de radar —normalmente desplegada en grandes satélites de varias toneladas— en un dispositivo de poco más de 80 kg fue un enorme reto. No existían precedentes, ni mercado, y, sobre todo, la confianza de los inversores.
ICEYE - producto del ecosistema líder
Pero Laurila y su amigo Rafal Modrzewski iniciaron su negocio en Finlandia, un país nórdico con un entorno de startup muy favorable.
La Universidad Aalto, donde los fundadores de ICEYE se conocieron y concibieron la idea, es un referente del ecosistema de innovación finlandés, con una vibrante población estudiantil. «Cuantos más equipos interdisciplinarios interesados en el emprendimiento podamos conectar, más prometedor será el futuro», afirma Janne Laine, vicerrectora de Innovación de la Universidad Aalto.
El gobierno finlandés, a través de Business Finland, la agencia nacional de innovación, apoyó a ICEYE en investigación y desarrollo (I+D) e incorporó expertos técnicos desde la fase de concepción. «Finlandia ha creado un sistema donde se fomentan y apoyan las ideas audaces, no solo con palabras, sino con presupuestos y mecanismos transparentes», afirma Laurila.
El apoyo de Business Finland fue crucial para que ICEYE superara su escasez inicial de financiación, lo que le permitió desarrollar sus primeros prototipos. Para 2015, la empresa había recaudado sus primeros 5,6 millones de euros.
En cuanto al marco legal, como empresa finlandesa, ICEYE colabora estrechamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés en la evaluación tecnológica, especialmente porque la tecnología de radar satelital está clasificada como tecnología de doble uso, que puede utilizarse tanto para fines civiles como de defensa. Por lo tanto, la empresa debe cumplir con la normativa de la UE sobre la exportación de tecnología de doble uso.
En el espacio, las operaciones de ICEYE están reguladas por la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones), responsable de la asignación y el control de frecuencias a nivel mundial. El uso de radares de imagen requiere que la empresa se registre y cumpla con las bandas de frecuencia asignadas para este tipo de uso. Se requiere una licencia para usar dichas frecuencias antes de lanzar un satélite.
En última instancia, el principal marco jurídico internacional sigue siendo el Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, un documento de principios que regula los usos pacíficos del espacio y que constituye la base jurídica internacional actual en el ámbito espacial.
Según la prestigiosa revista Forbes, Iceye ha recaudado hasta la fecha 304 millones de dólares.
Crecer como un cohete
En enero de 2018, ICEYE hizo historia con el exitoso lanzamiento del ICEYE-X1, el primer satélite SAR comercial pequeño del mundo con un peso inferior a 100 kg. Este fue un hito no solo para la empresa, sino para toda la industria satelital: a partir de entonces, los satélites de radar dejaron de ser dominio exclusivo de las superpotencias o las grandes corporaciones.
Con ICEYE-X1, la compañía ha demostrado que puede observar la Tierra de día y de noche, sin importar las nubes o el mal tiempo, gracias a la tecnología de radar SAR.
A principios de 2025, Iceye contaba con 48 satélites en diversas ubicaciones del mundo y se posicionaba constantemente entre las empresas más innovadoras y de mayor crecimiento del mundo en las encuestas tecnológicas globales. ICEYE se ha convertido en un líder mundial en tecnología de observación de la Tierra, operando una red de docenas de satélites SAR que monitorean el planeta 24/7 desde una órbita baja.
Los satélites SAR tienen la ventaja de poder registrar las condiciones de la superficie terrestre a cualquier hora del día o de la noche, sin la interferencia de las nubes, explicó el Sr. Lauria. Esto significa, por ejemplo, que en una emergencia como un huracán, los satélites de la compañía pueden detectar cambios sobre el terreno que benefician a los gobiernos.
Durante la crisis de refugiados sirios, la tecnología de radar de ICEYE se utilizó para detectar embarcaciones de refugiados por la noche, lo que permitió a las autoridades monitorearlas en la oscuridad e identificar aquellas volcadas.
En Islandia, los datos satelitales de ICEYE ayudaron a las autoridades locales a predecir una erupción volcánica, lo que permitió evacuaciones oportunas. En ambos casos, la tecnología de ICEYE fue clave para salvar vidas y minimizar el impacto de los desastres.
En Filipinas, uno de los países más propensos a desastres del mundo, el equipo de investigación de ICEYE monitorea las inundaciones y los riesgos de infraestructura, apoyando a los gobiernos locales y a las agencias humanitarias para mejorar su capacidad de respuesta temprana. Esto demuestra el creciente papel de los datos satelitales en la gobernanza urbana y el desarrollo sostenible.
En un mundo cada vez más incierto debido al cambio climático, los conflictos y las complejas cadenas de suministro globales, la información espacial se está convirtiendo en uno de nuestros activos más estratégicos. Cada día, el sistema de ICEYE envía miles de imágenes de todo el planeta, desde el deshielo en el Ártico hasta los petroleros en el Mar Rojo.
ICEYE ha experimentado un rápido crecimiento desde su fundación en 2014 y cuenta con una sólida presencia global, con oficinas en Finlandia, Polonia, España, Reino Unido, Australia, Japón, Emiratos Árabes Unidos, Grecia y Estados Unidos. La empresa cuenta con un equipo internacional de más de 700 empleados.
Lecciones de ICEYE
Tuve la oportunidad de escuchar al Sr. Pekka Laurila presentar las ideas de ICEYE durante una mañana cuando visité la sede de la empresa recientemente. Parecía muy joven y apasionado. Muchos de los temas técnicos que presentó, para ser sincero, estaban fuera de mi comprensión.
Pero algo queda en el aire. Son las ideas alocadas de él y sus compañeros de universidad, nutridas por un ecosistema de startups muy favorable —desde la Universidad Aalto hasta las organizaciones de apoyo a startups y los inversores de capital riesgo que el gobierno finlandés ha trabajado arduamente para construir— las que llevaron a ICEYE al éxito. Fue un proceso muy largo, que superó todas las limitaciones y dogmas.
Vietnam, mediante las resoluciones 57, 66 y 68, también espera contar con más startups, especialmente en los campos de la innovación, la creatividad y la IA. ¿Aceptaremos que empresas lancen satélites al espacio, como ICEYE, en los próximos 10 años?
¡Fíjense en las barreras de entrada para las empresas de tecnología de drones! Ninguna empresa privada puede superar estas barreras para producir drones. Ninguna empresa privada puede producir productos de "doble uso" tanto para defensa como para uso civil. Muchos inventores "descalzos" tienen que llevar sus productos al extranjero para realizar pruebas.
Sin duda, la historia de ICEYE nos enseña muchas lecciones.
Fuente: https://vietnamnet.vn/iceye-va-cau-chuyen-khoi-nghiep-than-ky-2407901.html
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