Wagner Prigozhin, considerado en su día un "hombre de negocios brillante" cercano al presidente Putin, organizó una rebelión desafiando al Kremlin.
Se confirmó la muerte de Yevgeny Prigozhin y varios otros altos dirigentes de la corporación militar privada Wagner en un accidente aéreo al noroeste de Moscú el 23 de agosto. El incidente ocurrió dos meses después de que Prigozhin liderara una rebelión fallida que planteó un desafío sin precedentes al presidente Vladimir Putin.
En sus comentarios sobre el accidente aéreo del 24 de agosto, el presidente Putin elogió a Wagner, una figura prominente que ha aparecido junto a él en numerosas ocasiones, como un hombre de negocios "brillante y hábil" que también ha cometido algunos errores.
Prigozhin nació en Leningrado, hoy San Petersburgo, en 1961, de padre judío. En 1979, a los 18 años, Prigozhin fue arrestado por hurto menor. Posteriormente cumplió varias condenas de prisión, un total de nueve años, antes de ser indultado en 1988.
Tras salir de prisión, Prigozhin comenzó su carrera empresarial con una tienda de embutidos en San Petersburgo y luego fundó una empresa de restauración y catering llamada Concord. El restaurante de Prigozhin atrajo a muchas personalidades de la ciudad, incluido el vicealcalde Vladímir Putin, cliente habitual.
Su relación se fue estrechando poco a poco, hasta el punto de que después de que Putin se convirtiera en presidente de Rusia, Prigozhin fue contratado para proporcionar servicio completo de cocina y servicio de mesa para eventos de alto nivel del Kremlin.
El restaurante de Prigozhin fue elegido por Putin para cenar con el presidente francés Jacques Chirac en 2001, así como para recibir a muchos otros líderes mundiales . Por eso, los medios occidentales lo apodan "el chef de Putin" y se ha convertido en un confidente cercano del presidente ruso.
El presidente ruso, Vladímir Putin, cena en el restaurante New Haven de Prigozhin en San Petersburgo a principios de la década de 2000. Foto: Kremlin
Gracias a su estrecha relación con el presidente Putin, Prigozhin logró obtener importantes contratos para el suministro de alimentos a oficinas gubernamentales , al ejército e incluso a comedores escolares. Según Kompas , solo el contrato de suministro de alimentos de Concord para escuelas rusas ascendía a 2000 millones de dólares.
En 2014, cuando estallaron las protestas de Maidán en Ucrania y las relaciones entre Moscú y Kiev se tensaron, Prigozhin comenzó a incursionar en el sector de la seguridad. Se asoció con Dmitry Utkin, exteniente coronel de las fuerzas especiales rusas, para fundar una empresa militar privada que reclutaba a exsoldados como mercenarios.
La empresa, llamada Wagner en honor al nombre en clave de Utkin, llevó a cabo una variedad de tareas para el Kremlin, particularmente misiones que iban más allá de las capacidades de las agencias de seguridad.
Se cree que los agentes de Wagner estuvieron involucrados en brindar seguridad para el referéndum de 2014 sobre la anexión de Crimea por parte de Rusia, así como en brindar apoyo militar a las fuerzas separatistas en la región de Donbass, en el este de Ucrania, que luchan contra el ejército del gobierno de Kiev.
Prigozhin lo admitió el año pasado, argumentando que fundó Wagner porque la calidad de los voluntarios rusos que llegaron a apoyar a los separatistas en el este de Ucrania después de 2014 no cumplió con las expectativas.
Las organizaciones mercenarias están prohibidas por la legislación rusa, pero Wagner ha sobrevivido y expandido sus operaciones. Desde 2018, Wagner ha firmado numerosos contratos para brindar seguridad y apoyo militar a los gobiernos de la República Centroafricana y Mali, y también ha obtenido derechos de extracción de minerales como petróleo, diamantes, piedras preciosas y oro en estos países.
Con aproximadamente 5.000 combatientes desplegados en África, se cree que Wagner desempeñó un papel importante en el mantenimiento y la expansión de la influencia política, militar y económica de Rusia en África. Muchas naciones africanas que negocian con Wagner se han negado a condenar la guerra de Rusia en Ucrania ni se han sumado a las sanciones occidentales contra Moscú.
Durante años, el presidente Putin y el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, solo afirmaron tener conocimiento de un "empresario" ruso que operaba en países africanos, sin reconocer oficialmente la relación. Sin embargo, el 24 de agosto, Putin confirmó que Prigozhin había estado haciendo negocios en África en sectores relacionados con el petróleo y el gas, los metales preciosos y las piedras preciosas.
La información sobre la participación de Wagner en el esfuerzo bélico ucraniano no se conoció hasta el verano de 2022. En cuestión de semanas, Prigozhin había visitado numerosas cárceles rusas con el objetivo de reclutar reclusos para que firmaran contratos de combate. Un portavoz del Kremlin afirmó que había hecho una "importante contribución" a la campaña en Ucrania.
Prigozhin también reconoció por primera vez ser el fundador de Wagner y declaró su apoyo al ejército ruso en el campo de batalla ucraniano. En noviembre de 2022, Prigozhin inauguró la sede de Wagner en San Petersburgo.
Sin embargo, sus críticas al Ministerio de Defensa ruso se volvieron cada vez más duras. Se quejó de que la cúpula militar rusa se negaba a reconocer las contribuciones de Wagner a la guerra. Acusó al ministro de Defensa, Serguéi Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valeri Gerasimov, de no suministrar munición a Wagner mientras el grupo libraba feroces combates en Bajmut.
La tensión continuó aumentando incluso después de que Rusia tomara el control de la ciudad de Bajmut y los combatientes de Wagner se retiraran a sus bases de retaguardia para consolidar sus fuerzas. Cuando el Ministerio de Defensa ruso emitió una directiva que exigía a los combatientes de Wagner firmar contratos de servicio militar, Prigozhin se opuso rotundamente. En el punto álgido del conflicto, incluso cuestionó públicamente los objetivos de la campaña ucraniana lanzada por el presidente Putin a finales de febrero de 2022.
El 23 de junio, Prigozhin anunció una "marcha por la justicia" a Moscú para exigir la dimisión del ministro de Defensa, Shoigu, y del jefe del Estado Mayor, Gerasimov. Esta rebelión se interpretó como una muestra de la desesperación de Prigozhin, quien, en un momento de impulsividad, se enfrentó directamente al presidente Putin.
El presidente Putin (derecha) y Yevgeny Prigozhin cerca de San Petersburgo, Rusia, en 2010. Foto: Kremlin
Durante su marcha, las fuerzas de Wagner derribaron varios aviones militares y mataron a 15 soldados rusos. La rebelión enfureció al presidente Putin, quien los llamó "traidores" y "apuñaladores por la espalda".
Aunque la rebelión terminó después de un día con un acuerdo de retirada de tropas negociado por el presidente bielorruso, los observadores creen que creó una ruptura irreparable entre Prigozhin y el presidente Putin después de tres décadas de conocimiento.
Las acciones de Prigozhin "desafiaron directamente al Kremlin y a Putin, aunque el jefe de Wagner siempre declaró su lealtad al presidente", dijo el analista ruso Dmitry Kolezev.
El Kremlin rechazó todas las especulaciones sobre si ordenó el asesinato de Prigozhin en el accidente aéreo, afirmando que el Grupo Wagner había hecho contribuciones significativas a la campaña en Ucrania. «El presidente ruso ha declarado que su acto heroico jamás será olvidado», declaró el portavoz Peskov.
Thanh Tam (Basado en BBC, Kompas, Washington Post )
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