Fanny Mills, la "dama pie grande", aquejada de una rara enfermedad que le hacía adquirir pies gigantes, utilizó su apariencia para ganarse la vida en la década de 1880.
De cintura para arriba, Fanny Mills parecía una mujer normal. Pero su fama viene de sus pies. Mills, que utiliza el nombre artístico de "Ohio Bigfoot Lady", sufre una enfermedad que hace que sus pies crezcan enormemente.
Fanny Mills nació en Inglaterra alrededor de 1860 y emigró con su familia a Sandusky, Ohio, cuando era niña. Desde el principio, sus padres se dieron cuenta de que había algo diferente en su hija.
Fanny Mills, la mujer apodada "La dama Bigfoot de Ohio". Foto: Wikimedia Commons
Las dos hermanas de Mills se desarrollaron con total normalidad. Pero Fanny Mills pronto comenzó a mostrar síntomas de la enfermedad de Milroy, una condición genética que causa linfedema, generalmente en las piernas y afecta principalmente a las mujeres. No se trata de la elefantiasis causada por la filariasis que suele encontrarse en países cálidos y húmedos.
En muy poco tiempo, el pie de Mills se había hinchado hasta un grado alarmante. Mills pesa 52 kg pero sus pies miden casi 50 cm de largo y casi 18 cm de ancho. Se decía que Mills usaba zapatos hechos con tres pieles de cabra y calcetines hechos con fundas de almohada.
"Sus dedos eran desiguales, su dedo meñique parecía dos pequeños bultos. No tenía uñas", describió al periódico un periodista que visitó la casa de Mills.
Fanny Mills. Foto: Wikimedia Commons
En 1885, Fanny Mills decidió convertirse en una "máquina de hacer dinero". Ella y una amiga llamada Mary Brown salieron a la carretera para realizar espectáculos extraños por toda la Costa Este. Brown la ayuda a caminar, le cambia los zapatos y la apoya en las actividades diarias.
Espectáculos de este tipo fueron bastante populares en Estados Unidos en el siglo XIX. Por una pequeña tarifa, el público podía ver personas con apariencias extrañas y habilidades especiales de todo el mundo. La mayoría de los intérpretes sufrían de enfermedades extrañas que la ciencia de aquella época no podía nombrar.
Los pies gigantes de Mills la convirtieron en el centro de atención en los espectáculos. Pronto su imagen apareció de forma destacada en los volantes promocionales del programa. Difundieron la noticia de que Mills estaba dispuesta a pagar 5.000 dólares a cualquier hombre que se casara con ella.
"No dejes que unos pies grandes se interpongan entre tú y un matrimonio afortunado", decía un cartel que promocionaba a Mills.
Esto fue sólo un truco publicitario, Mills se había casado en 1886 con William Brown, hermano de Mary Brown.
La "Ohio Bigfoot Lady" se convirtió en un pilar de los espectáculos de fenómenos. Hubo un momento en que Mills ganaba 150 dólares por semana, el equivalente a unos 4.000 dólares actuales.
Un volante anunciando un espectáculo con Fanny Mills. Foto: ATI
Mills ganó dinero pero no tuvo tiempo para disfrutarlo. En 1887 dio a luz a su primer hijo, pero el bebé nació muerto. Su salud se deterioró gravemente y Mills dejó de actuar en 1892.
Ella y su marido regresaron a Ohio, donde Mills murió poco después a la edad de 39 años.
Durante décadas, los espectáculos de fenómenos siguieron existiendo sin ella. Pero su tiempo no podía durar mucho. A medida que el mundo avanzaba hacia el siglo XX, el público empezó a volverse indiferente y gradualmente desapareció.
La primera razón es que artistas como Fanny Mills ya no eran considerados "raros". En cambio, la sociedad ha comenzado a comprender la condición médica detrás de personas como la "Dama Bigfoot de Ohio".
Por otro lado, la multitud tiene más opciones de entretenimiento. El rápido desarrollo de la televisión y el cine significó que la gente pudiera ver programas emocionantes en casa o en el cine.
En cierto sentido, Fanny Mills fue una estrella en su época. Con una enfermedad incomprendida, la aprovechó para actuar, dispuesta a aceptar innumerables miradas de desconocidos para cobrar y triunfar en ese trabajo. El Museo Follett House en Ohio ahora exhibe la horma utilizada para fabricar los zapatos de Mills.
Vu Hoang (según ATI )
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