La alarmante contaminación del aire está alterando la vida de millones de personas en el sur de Asia, obligando a cerrar escuelas, afectando a muchos eventos deportivos e instando a los gobiernos a instar a la gente a quedarse en casa para evitar problemas de salud, según The Hindu Times.
Estado de contaminación
El servicio suizo de monitoreo de la calidad del aire IQAir ha clasificado a Nueva Delhi, en India, como la capital más contaminada del mundo por cuarto año consecutivo. Mientras tanto, Lahore, la segunda ciudad más poblada de Pakistán, ha ordenado el cierre de escuelas, parques y centros comerciales esta semana después de que el índice de calidad del aire (ICA) superara los 400, según Reuters.
Ciudad de la India "sumergida" en smog
AA citó un estudio de 2021 del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EE. UU.), que indica que el aire contaminado puede reducir la esperanza de vida promedio de las personas en el sur de Asia hasta en 5 años, de los cuales quienes viven en Nueva Delhi corren el riesgo de perder hasta 9. El informe también mostró que cada uno de los 1.400 millones de habitantes de la India está expuesto a niveles promedio anuales de contaminación que superan el límite establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El sistema de salud de la India ha experimentado un aumento de enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación, como tos, dolor de garganta y dificultad para respirar. Además, el smog es el segundo factor de riesgo más importante para las enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y las enfermedades respiratorias agudas.
Esfuerzos infructuosos
Si bien los gobiernos del sur de Asia han buscado reducir la contaminación, estos esfuerzos no han dado resultados significativos. La rápida industrialización, el desarrollo económico y el crecimiento demográfico de las últimas dos décadas han generado una mayor demanda de energía y combustibles fósiles.
El aumento del número de vehículos en circulación también ha agravado el problema de la contaminación. Tan solo en India y Pakistán, el número de vehículos se ha cuadruplicado desde principios de la década de 2000.
Además, los expertos señalan que el problema radica en la falta de coordinación entre los países en las iniciativas de control de la contaminación. En particular, las partes aún no han encontrado una solución común para limitar la quema de cobre y combustibles sólidos.
La quema de campos ha empeorado la contaminación en la India.
Tradicionalmente, al final del año, tras la cosecha de invierno, millones de agricultores limpian sus campos de rastrojos de arroz prendiéndoles fuego para prepararlos para la próxima cosecha de trigo. Esto, sumado a la contaminación vehicular e industrial, ha generado una densa niebla tóxica en los estados de Haryana, Punjab, Uttar Pradesh y Nueva Delhi, en el norte de la India, según informó CNN.
Alrededor del 38% de la contaminación de Nueva Delhi este año se debe a la quema de rastrojos, según informó Reuters, citando estudios que demuestran que partículas diminutas pueden viajar cientos de kilómetros a través de las fronteras y afectar a muchos países vecinos. Alrededor del 30% del smog en las ciudades más grandes de Bangladesh se origina en la India, transportado por los vientos que se mueven del noroeste al sureste.
¿Cual es la solución?
Los países del sur de Asia deberán colaborar para abordar los problemas de contaminación de la región, así como cooperar para mejorar el monitoreo y tomar decisiones conjuntas. Al mismo tiempo, es necesario equilibrar los esfuerzos evaluando los factores que influyen en ellos para encontrar soluciones adaptadas a las condiciones locales.
El enfoque también debería ampliarse para incluir sectores hasta ahora desatendidos, como la agricultura y la gestión de residuos. Para frenar la quema de campos, el gobierno podría aumentar los subsidios para las máquinas desbrozadoras para los agricultores, según informó Reuters. India ya ha comenzado a implementar esta solución y ha tenido un impacto significativo, pero la disponibilidad de máquinas desbrozadoras sigue siendo limitada debido a los altos costos de alquiler y los largos tiempos de espera.
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