Los obstáculos en los costos de producción e instalación de electricidad in situ hacen que los vehículos eléctricos solares sean muy difíciles de popularizar en la actualidad.
Los vehículos eléctricos solares participan en la carrera World Solar Challenge. Imagen: Mundo compuesto
Los coches eléctricos solares existen y el lugar más fácil para verlos es el World Solar Challenge, una carrera que se celebra cada dos años en Australia. Los competidores deben recorrer unos 3.000 kilómetros desde Darwin, en la costa norte de Australia, hasta Adelaida, en la costa sur, utilizando únicamente energía del sol. Muchos de los coches que participan en la carrera parecen más vehículos de un parque de atracciones o de una película de ciencia ficción que en la carretera. Eso puede explicar por qué los vehículos eléctricos solares no son una opción para los viajes diarios, al menos no todavía, según Popular Science.
Aunque una gran cantidad de luz solar llega a la Tierra durante el día, se dispersa a medida que atraviesa la atmósfera, por lo que llega al suelo relativamente bajo. En un año promedio, después de eliminar los efectos de las diferentes estaciones, el nivel de energía procedente de la luz solar es de unos 342 vatios/m2, suficiente para hacer funcionar un frigorífico estándar. Los automóviles vienen en una variedad de tamaños, pero un automóvil grande en los EE. UU. mide aproximadamente 5,5 m de largo y 1,8 m de ancho, por lo que tiene una superficie de aproximadamente 9 a 10 m2, que puede recolectar aproximadamente 3.420 vatios, suficiente para funcionar. refrigerador, lavavajillas y microondas.
Los parques solares transmiten electricidad a ciudades y pueblos utilizando millones de paneles solares que cubren miles de hectáreas. Algunas instalaciones en zonas desérticas utilizan espejos dispuestos en filas para concentrar la energía solar. Pero un automóvil estándar no tiene suficiente superficie para recolectar mucha energía solar.
Otro problema es que las células solares actuales no son muy eficientes a la hora de convertir la luz solar en electricidad. Normalmente, su eficiencia es sólo del 20%, lo que significa que convierten aproximadamente una quinta parte de la energía solar entrante en electricidad. Esto significa que 1 vatios de energía solar que llegan a un vehículo típico cubierto con paneles solares sólo proporcionan unos 5 vatios de electricidad para que los utilice el vehículo. Mientras tanto, un vehículo eléctrico necesita 3.420 vatios para circular a 684 km/h.
Los vehículos que participan en el World Solar Challenge suelen ser muy grandes y tienen diseños que maximizan la superficie. Eso ayuda al coche a recoger la mayor cantidad de luz solar posible. Con un concept car, este enfoque no es un problema, pero la mayoría de los modelos no tienen ventanas ni otro espacio más que el asiento del conductor.
Otra cuestión es la ubicación geográfica, las horas de luz y las condiciones climáticas, todo lo cual afecta la cantidad de energía solar que se puede generar. La Tierra está inclinada sobre su eje, por lo que no todas las zonas reciben la misma cantidad de luz solar en un momento dado. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, la mitad superior del globo está expuesta a más luz solar, mientras que el hemisferio sur es más frío y oscuro. A medida que la mitad sur se inclina hacia el Sol, algunas áreas reciben más luz solar que la mitad superior del planeta.
Las áreas en el ecuador reciben más luz solar durante todo el año, por lo que áreas cercanas como el sur de California o el desierto del Sahara tienen mayor energía solar que lugares más cercanos a los polos de la Tierra como Alaska. Los vehículos eléctricos solares también tienen dificultades para captar suficiente luz solar en días nublados o lluviosos. Incluso muchas granjas solares gigantes tienen que planificar las épocas en las que el sol no brilla. Los conductores deben circular incluso de noche. Para que un vehículo eléctrico solar funcione después del anochecer, necesita utilizar el exceso de energía recolectada durante el día y almacenarla en baterías. Los paneles solares y las baterías aumentan el peso de los vehículos y los vehículos más pesados requieren más electricidad para funcionar.
Los investigadores están buscando formas de diseñar vehículos eléctricos solares que sean más adecuados para el uso diario. Necesitarán crear una célula solar que convierta la luz solar en energía de manera más eficiente y que sea adecuada para automóviles. También es importante crear un sistema de bajo coste para los automóviles, de modo que el comprador medio pueda permitírselo.
Actualmente, la opción más cercana a los vehículos eléctricos solares son los vehículos eléctricos de carga doméstica o las estaciones de carga. Dependiendo de cómo se produzca la electricidad, parte de la energía cargada en estos vehículos puede provenir de paneles solares, turbinas eólicas, hidroelectricidad u otras fuentes renovables.
un khang (De acuerdo a Popsci)
