El 8 de marzo, funcionarios australianos advirtieron que se estaba produciendo un blanqueamiento a gran escala en los famosos arrecifes de coral del país y que existía el riesgo de que muchos corales murieran si las temperaturas del océano no bajaban pronto durante la próxima semana.
La Gran Barrera de Coral, la estructura viva más grande del mundo, visible desde el espacio, fue catalogada como patrimonio natural mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en 1981.
Anteriormente, el arrecife de coral tropical de 2.300 km de largo, hogar de este hermoso ecosistema de biodiversidad, experimentó un blanqueamiento grave y generalizado seis veces en 6, 1998, 2002, 2016, 2017 y 2020 y ha amenazado con volver blancos los alguna vez vibrantes bancos de coral.
La ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, destacó que el cambio climático es la mayor amenaza para los arrecifes de coral en el mundo y la Gran Barrera no es una excepción. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando las temperaturas bajo el agua son 1 grado más cálidas que el promedio durante un período prolongado de tiempo, lo que hace que el coral expulse las algas que viven en su tejido y provoca que los colores vibrantes del coral desaparezcan. Algunas especies de coral blanqueadas pueden recuperarse significativamente y potencialmente recuperarse si las temperaturas del océano disminuyen.
Los científicos del gobierno australiano confirmaron el nuevo episodio de blanqueo después de realizar un estudio aéreo de 300 arrecifes de coral "poco profundos". La Autoridad de Gestión de la Gran Barrera de Coral de Australia dijo que esta vez será necesario realizar más estudios para evaluar la escala y el alcance del blanqueamiento.
Según los resultados del seguimiento, las temperaturas del agua del mar a lo largo de la Gran Barrera de Coral han aumentado a niveles récord en las últimas semanas. Richard Leck, director de océanos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, advirtió que los corales en masa morirán si las temperaturas del océano no bajan pronto en las próximas semanas. Este blanqueamiento ocurrió en un área donde los corales nunca antes habían estado expuestos a temperaturas tan extremas y puso de relieve cómo el cambio climático está ejerciendo una enorme presión sobre la Gran Barrera de Coral.
El año pasado, se produjo un fenómeno de blanqueamiento similar en el hemisferio norte, que provocó muertes masivas de corales en Florida y el Caribe.
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