Camarones salteados con carambola agria

página.jpg — Deliciosos camarones salteados con carambola. Foto: NHU TRANG

Mis recuerdos de infancia son de pobreza, pero están llenos de amor. Durante la temporada de carambolas, nuestras comidas familiares eran sencillas porque mi padre no tenía trabajo. Mi madre iba al campo a sembrar arroz, y de vez en cuando pescaba caracoles para cocinarlos al vapor con limoncillo, o un puñado de camarones y pescado para guisar en salsa salada. Para que la comida sencilla fuera atractiva para nosotros, los hermanos, a mi abuela se le ocurrió la idea de saltear camarones con carambolas agrias.

Mi madre trajo a casa los camarones de agua dulce después de una tarde vadeando por los arrozales. Mi abuela los puso en remojo en un recipiente con agua para que se les cayera el barro y la tierra pegados en la boca. Los lavó bien y los colocó en una cesta de bambú para que escurrieran.

Mientras mi abuela preparaba el encurtido de carambola, el ajo y las especias, me subí al árbol de carambola y recogí algunas verdes. De vez en cuando, haciendo travesuras, roía el borde de la carambola con todos mis dientes y luego hacía una mueca: "¡Qué amarga está!". Mi abuela se reía, me daba palmaditas en la cabeza y me regañaba juguetonamente. Esa sonrisa desdentada me acompañó durante mucho tiempo.

La abuela recogió con cuidado cada carambola ácida, les cortó los bordes, la cortó en rodajas muy finas y la dispuso cuidadosamente a un lado junto con las cebolletas. En cuanto a los camarones, después de escurrirlos, los marinó con una mezcla de salsa de pescado, sal, azúcar y pimienta hasta que quedaron bien sazonados.

A continuación, cuando el fuego de leña se haya apagado, coloca la sartén de hierro fundido en la estufa para sofreír las chalotas. En cuanto suba el aroma, añade los camarones y saltea hasta que las cáscaras adquieran un color rosa claro.

Finalmente, mi abuela añadió toda la carambola al salteado. El toque ácido de la carambola se vio compensado por el sabor dulce y salado de los camarones. Cuando se espolvorearon las cebolletas verdes en el plato, fue también el momento en que toda mi familia se reunió para disfrutar de la cálida comida invernal.

Al ver la carambola, negué con la cabeza, negándome a comerla por miedo a su acidez. Mi abuela preparó un tazón aparte de salsa picante, dulce y picante de chile y ajo, la vertió sobre mi arroz y luego me dio camarones y unas rodajas de carambola para comer. Dijo: «La carambola es ácida, pero al saltearla con camarones, los sabores salados y dulces se disimulan. El plato tiene un sabor equilibrado y reconforta tanto el estómago como el corazón».

Desde que mis hermanos y yo descubrimos este plato de carambola salteada con camarones de agua dulce, siempre le hemos rogado a nuestra abuela que lo prepare para comerlo con arroz caliente antes de ir a la escuela.
A medida que fui creciendo, mi abuela también envejeció. Luego falleció. Aunque añoraba la carambola ácida salteada con camarones de agua dulce que solía comer, ya no podía comerla. Por cariño, les pedí a mis padres que guardaran el árbol de carambola como recuerdo.

De vez en cuando, cuando consigo camarones de río, los salteo para mi esposo e hijos. Les cuento a mis seres queridos sobre este plato de carambolas y camarones salteados de una época difícil. El plato tiene muchos sabores, como las experiencias de toda una vida.

Al mirar el antiguo árbol de carambola, con sus ramas cargadas de racimos de carambolas verdes y amarillas, sentí que mi corazón se ablandaba y todo tipo de recuerdos inundaron mi mente...

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