La Sra. Vuong Ngoc Thu nació y creció en Muong Khuong, y posteriormente se estableció en el distrito de Bac Cuong (ciudad de Lao Cai ). Nacida en una zona rural pobre, desde pequeña ayudó a sus padres con las tareas domésticas y las labores agrícolas. Por ello, desde pequeña aprendió a envolver diversos tipos de pasteles y a preparar platos tradicionales. En su memoria, además de las festividades menores (que pueden o no celebrarse), los aldeanos celebraban anualmente tres festividades principales: el Año Nuevo Lunar, el Festival de la Luna Llena (el día 15 del séptimo mes lunar) y el Festival del Bote del Dragón (el festival para matar insectos).
Tras abandonar su aldea hace más de diez años, Thư aún conserva sus antiguas costumbres, envolviendo personalmente pasteles tradicionales para ofrecer a sus antepasados durante el Tet (Año Nuevo vietnamita). Perteneciente a la etnia Nùng, prepara "bánh gù" (pastel de arroz glutinoso negro) a principios de año, "bánh gù" y "bánh rợm" para el decimoquinto día del séptimo mes lunar, y "bánh gio" para el Festival del Bote del Dragón. Bajo el abrasador sol de mayo, mientras los aldeanos cosechan arroz, secan el grano en los patios y la paja en los campos, Thư conduce desde la ciudad de Lào Cai hasta Bát Xát para pedir... dos sacos de paja. Lleva la paja al tercer piso para que se seque hasta que se dore y luego la quema para obtener la ceniza. Thư confesó: «Tengo que ir a Bát Xát a pedir paja porque los aldeanos cultivan arroz Séng cù, y la paja seca desprende un aroma muy fragante al quemarse. La ceniza, después de quemarse, se usa para remojar el arroz para hacer bánh gio. Este es también uno de los secretos para tener pasteles deliciosos, dorados, translúcidos y masticables para el festival del Tet».
Para prepararse para esta importante festividad del Tet, la Sra. Thu también aprovechó la oportunidad para ir a las afueras de la ciudad a recoger hojas de chít para envolver los pasteles. Según la Sra. Thu, las hojas de chít que se usan para envolver los pasteles deben ser hojas jóvenes, hervidas hasta que estén cocidas, y luego se usan para envolver los pasteles y darles un aroma distintivo. Además de hacer pasteles con arroz glutinoso remojado en agua de ceniza de madera, muchas familias también hacen pasteles con arroz glutinoso mezclado con carbón vegetal finamente molido del árbol Nuc Nuc, cardamomo tostado y sal... Independientemente del método, los pasteles deben usar ceniza de madera (o carbón vegetal) porque, según la creencia, puede alejar la mala suerte y la desgracia.
El pastel gio es un pastel popular entre muchos grupos étnicos; en algunos lugares se le llama pastel chit, pastel de tres cuernos o pastel de cuerno de búfalo. Si bien la percepción del plato, su envoltura y preparación puede variar, el pastel gio es un alimento tradicional que se consume durante la festividad del Tet (un festival que honra la exterminación de insectos).
Además de los pasteles de arroz glutinoso, según las costumbres locales, la bandeja de ofrendas ancestrales puede incluir pollo, pato, manitas de cerdo, arroz fermentado y frutas (generalmente ácidas). Mucha gente cree que en este día, ciertos alimentos, especialmente el arroz fermentado y las frutas ácidas, pueden eliminar insectos parásitos del cuerpo. Mayo también es la temporada de ciruelas en Lao Cai, por lo que las ciruelas son la fruta más común durante este festival.
Cada año, además de preparar las ofrendas para sus antepasados, la Sra. Tung Thi Hoa, de la aldea de Na Ha, comuna de Lung Vai (distrito de Muong Khuong), va al mercado temprano por la mañana a comprar de uno a dos kilos de ciruelas o un manojo de lichis para sus nietos... para ahuyentar a los insectos. Para aumentar la "eficacia" del exterminio, la Sra. Hoa les dice a sus nietos que coman algunas ciruelas ácidas justo después de despertarse. Aún mantiene esta creencia porque desde niña escuchó de los adultos que comer frutas ácidas y arroz glutinoso fermentado la mañana del Festival del Bote del Dragón, antes de comer, ayuda a expulsar insectos parásitos que pueden dañar a los humanos. Ofrecer incienso a los antepasados y comer frutas ácidas para ahuyentar a los insectos es una forma de desear un año saludable y una cosecha abundante.
“A medida que los hijos y nietos crecen, cada mayo oigo a algunos quejarse de que comer alimentos ácidos por la mañana no les hace bien y puede causarles dolor de estómago fácilmente, pero todos sonríen alegremente, haciendo muecas mientras disfrutan de este desayuno tan especial del año. Quizás tengan razón, pero es una tradición, y todos intentan conservarla porque se ha convertido en un hábito. Solo nos deshacemos de las plagas una vez al año, eso es todo”, explicó la Sra. Hoa con una sonrisa.
Para agricultores como la Sra. Hoa, el Festival del Bote del Dragón es una festividad especial estrechamente vinculada a la cosecha y el clima. El sol de mayo insta a los campos a madurar hasta adquirir un tono dorado, marcando la temporada de cosecha. Sin embargo, mayo también trae calor, fuertes lluvias y es un período en el que las enfermedades se propagan fácilmente, afectando tanto a los cultivos como a las personas. El Festival del Bote del Dragón es una ocasión para que la gente exprese sus deseos de un año exitoso de producción, una cosecha abundante, salud y paz. Posteriormente, aunque muchas familias abandonaron la agricultura y sus lugares de origen, esta costumbre se conservó, convirtiéndose en una fiesta tradicional para muchos grupos étnicos. En Lao Cai, el Festival del Bote del Dragón (Tet Doan Ngo) es una de las principales festividades para grupos étnicos como los Kinh, Tay, Nung, Giay, Phu La, Muong, Thai, Pa Di y Bo Y. Cada grupo étnico tiene una definición, concepto o leyenda diferente sobre esta festividad, pero la mayoría se relaciona con las prácticas agrícolas y la considera un día para eliminar plagas, con la esperanza de una cosecha abundante, buena fortuna y salud para la familia.
Presentado por: Le Nam
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