Festival del Bote del Dragón: deseando una cosecha abundante

La Sra. Vuong Ngoc Thu nació y creció en Muong Khuong, y posteriormente se estableció en el distrito de Bac Cuong (ciudad de Lao Cai ). Nacida en una zona rural pobre, desde niña ayudó a sus padres con las tareas cotidianas y las labores agrícolas. Por ello, desde pequeña aprendió a envolver diversos tipos de pasteles y a preparar platos tradicionales. En memoria de la Sra. Thu, además de las ceremonias secundarias (que pueden celebrarse o no), los aldeanos celebran tres festividades principales cada año: el Año Nuevo Lunar, el 15 de julio y el festival Doan Ngo (exterminio de plagas).

Tras abandonar su aldea hace más de diez años, pero manteniendo la antigua costumbre, cada festividad del Tet, la Sra. Thu envuelve personalmente pasteles tradicionales para ofrecerlos a sus antepasados. Como miembro de la etnia Nung, a principios de año, la Sra. Thu envuelve "gù" (pastel negro "chưng"); el día 15 del séptimo mes lunar, prepara "gù" (pastel negro "chưng") y "rôm" (pastel negro "chưng"), y con motivo del festival "Đaân Ngọ" (festival de la doble luna), prepara "gio" (pastel de arroz). Bajo el abrasador sol de mayo, durante la cosecha de arroz, el arroz se seca en el patio y la paja en los campos y en el césped. La Sra. Thu conduce desde la ciudad de Lao Cai hasta Bat Xat para pedir... dos bolsas de paja. Trae la paja, la lleva al tercer piso para que se seque hasta que esté dorada y luego la quema para obtener las cenizas. La Sra. Thu confesó: "Tengo que ir a Bat Xat a pedir paja porque allí se cultiva arroz "Séng cư", y la paja seca desprende un aroma muy aromático al quemarse. Después de quemar la ceniza, se remoja y se separa para que el agua empape el arroz y haga "gio" (pastel de arroz). Este es también uno de los secretos para tener unos pasteles deliciosos, amarillos, transparentes y pegajosos el día del festival de la "exterminación de plagas".

Para prepararse para esta importante festividad del Tet, la Sra. Thu aprovechó la oportunidad para ir a las afueras de la ciudad a recoger hojas de chit para envolver los pasteles. Según la Sra. Thu, las hojas de chit que se usan para envolver los pasteles deben ser jóvenes, hervidas y luego usadas para envolverlos y así obtener un aroma distintivo. Además de preparar pasteles remojando arroz glutinoso en agua con ceniza, muchas familias también lo hacen mezclando arroz glutinoso con carbón triturado del árbol núc nác, cardamomo tostado y sal... Independientemente de cómo se preparen los pasteles, deben usar ceniza (o carbón) porque, según el concepto, pueden alejar las cosas malas y la mala suerte.

El banh gio es un pastel popular en muchos grupos étnicos; en algunos lugares lo llaman banh chit, banh 3 khot o banh croissant. El concepto del plato, la forma de envolverlo y su preparación pueden variar, pero el banh gio es un plato tradicional del día de la matanza de insectos.

Además del banh gio, según las costumbres de cada lugar, la bandeja para venerar a los antepasados también incluye pollo, pato, patas de cerdo, vino de arroz y frutas (generalmente ácidas). Mucha gente cree que en este día se pueden eliminar los insectos parásitos del cuerpo con algunos platos, especialmente vino de arroz y frutas ácidas. Mayo también es la época en que Lao Cai entra en la temporada de ciruelas, por lo que las ciruelas son las frutas más comunes en esta ocasión.

Cada año, además de preparar una bandeja de comida para quemar incienso y ofrendar a sus antepasados, la Sra. Tung Thi Hoa, de la aldea de Na Ha, comuna de Lung Vai (Muong Khuong), va al mercado temprano por la mañana y compra de uno a dos kilos de ciruelas o un manojo de lichis para que sus nietos maten insectos. Para aumentar la "eficacia" del exterminio, la Sra. Hoa les dice a sus nietos que coman algunas ciruelas ácidas justo después de despertarse. Siempre ha mantenido esta creencia, pues desde pequeña ha escuchado a los adultos decir que, temprano por la mañana, durante el festival de Doan Ngo, cuando el cuerpo no ha comido, comer fruta ácida, vino de arroz glutinoso y arroz glutinoso morado ayuda a eliminar insectos y parásitos que pueden dañar a los humanos. Ofrecer incienso a los antepasados y comer fruta ácida para matar insectos en el cuerpo es una señal de esperanza para un año saludable, una buena cosecha y plantas florecientes.

“A medida que los hijos y nietos crecen, cada mayo, oímos a alguien quejarse de que comer alimentos ácidos por la mañana no es bueno y puede causar dolor de estómago, pero todos sonríen y hacen muecas mientras disfrutan de este desayuno tan especial del año. Quizás los niños tengan razón, pero es una tradición; todos intentan conservarla porque se ha convertido en una costumbre. Solo matamos insectos una vez al año”, explicó la Sra. Hoa con una sonrisa.

Para agricultores como la Sra. Hoa, el festival de exterminio de insectos es una festividad especial relacionada con los cultivos y el clima. El sol de mayo impulsa la maduración de los campos y a los agricultores a entrar en la temporada de cosecha. Sin embargo, mayo comienza con calor, con fuertes lluvias, y también es el período en el que es probable que surjan enfermedades tanto para los cultivos como para las personas. El festival Doan Ngo es una ocasión para que la gente exprese sus deseos de un año exitoso de producción, cosechas abundantes, salud y paz. Posteriormente, aunque muchas familias abandonaron sus pueblos y granjas, esta costumbre aún se conserva, convirtiéndose en una fiesta tradicional de muchos grupos étnicos. En Lao Cai, el festival Doan Ngo es una de las principales festividades de grupos étnicos como Kinh, Tay, Nung, Giay, Phu La, Muong, Thai, Pa Di, Bo Y... Cada grupo étnico tiene una definición, concepto o leyenda diferente sobre esta festividad, pero la mayoría de ellas están relacionadas con las prácticas de producción agrícola y consideran este día como una fiesta para exterminar insectos, con la esperanza de una cosecha abundante y buena suerte y buena salud para la familia.

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