"Hoy en día, es raro encontrar un marido así. Nuestro yerno es una verdadera bendición", dijo con la voz alta y una risa satisfecha, mirando a su marido como si compartiera su alegría. Luego, reunió a todos los maridos que se pasaban el día borrachos, apostando toda la noche o eran perezosos y glotones, creando un ambiente sombrío para enaltecer a su querido yerno. Su alegre actitud lo hacía brillar de alegría.

Expresó su alegría hablando de su hijo, no de su ingenio en el trabajo ni de su carácter sociable, sino de su habilidad y delicadeza culinaria. Dijo que Hai antes ni siquiera sabía freír un huevo ni hervir verduras, pero ahora es el mejor en casa cocinando. Incluso platos sencillos como sopa de verduras, pescado estofado o carne salteada, los sazona a la perfección, despertando el paladar de los comensales incluso antes de probar bocado. Dijo que la escuela de oficiales realmente perfecciona a los estudiantes no solo en el campo de entrenamiento, sino también en la cocina; gracias a eso, Hai ha logrado una diferencia tan notable. Irónicamente, su esposa, una cocinera militar, parece no ser rival para él en la cocina. Siempre que hay una fiesta o reunión, Hai se une a su esposa en la cocina e incluso dirige la preparación del festín.

Compartió su satisfacción y su sonrisa petulante, como si esperara que ella también la compartiera. Pero no, se encontró con indiferencia y una mirada despectiva. Su entusiasmo se desvaneció: "¿Qué te pasa?". Su voz se apagó con desdén: "¿Qué tiene de bueno que un hombre siempre esté en la cocina?". Cada vez que visitaba a su nieto, al verlo cocinando afanosamente, se sentía extraña, como si la hubieran lastimado. Es más, incluso asumió las tareas de su esposa: "Has trabajado duro todo el día en la cocina de la unidad, déjame ayudarte". Luego, se puso un delantal y se arremangó, ignorando la expresión preocupada de su esposa ante el disgusto de su madre.

Él, indignado, preguntó: «Qué raro eres, haciendo lo mismo, pero elogias y animas a tu yerno mientras criticas a tu hijo. Es precioso cuando las parejas jóvenes comparten las tareas del hogar, ¿verdad?». Ella se quedó sin palabras, desconcertada. Ni siquiera ella podía explicar el cambio en su corazón desde que sus hijos se casaron. Al parecer, aplaudía cualquier cosa que la joven pareja hiciera por el otro y que se considerara «buena» para su hijo o hija; pero si su hijo malcriaba demasiado a su pareja, se preocupaba innecesariamente, como si temiera que lo estuvieran descuidando.

Incluso en lo que respecta a los gastos, sutilmente se ponía del lado de sus hijos, a pesar de ser quien llevaba las finanzas del hogar. Una vez le susurró a su hijo: «Tienes que ahorrar un poco de dinero. Es muy humillante tener que pedírselo constantemente a tu esposa cuando lo necesitas». Su hijo sonrió y le restó importancia, diciendo: «Ya lo sabemos, mamá, no tienes que preocuparte». Todavía preocupada, contó historias de hombres cuyas esposas controlaban todo su dinero, obligándolos a mendigar cada vez que lo necesitaban; su propio dinero les parecía un favor. Negó con la cabeza con amargura: «¡Qué triste!». Su hijo la tomó de la mano y la tranquilizó: «Nosotros no somos así, mamá».

Su preocupación por el dinero se extendió hasta que se enteró de que los suegros de su hijo estaban a punto de construir una casa. Se lo contó a su esposo y luego, casualmente, mencionó: «Están pasando apuros económicos; probablemente tendrán que volver a depender del dinero de sus hijos». Su esposo sonrió y animó a sus suegros, diciendo: «Se están haciendo mayores; es maravilloso que sus hijos les ayuden a construir una casa». Ella permaneció en silencio, sin responder al entusiasmo de su esposo, probablemente preocupada de que su hijo volviera a gastar dinero en la familia de su esposa. Por otro lado, cuando su hija le compró un ventilador de agua y su yerno una estera de bambú o una hamaca, presumía de ello ante todo el vecindario, a menudo reflexionando sobre la alegría de ser cuidada por sus hijos.

Al parecer, percibiendo la estrechez de miras de su suegra, la nuera, al regresar de la ciudad al campo, solía visitar primero a la familia de su esposo antes de ir a casa de sus padres y quedarse más tiempo. Si iba en sentido contrario, no mencionaba la casa de sus padres al llegar, temiendo que su suegra la criticara. Incluso hubo un caso en que su suegra descubrió que su nuera había pasado todo el día con sus padres antes de visitar brevemente la casa de su esposo, a pesar de que ambas casas no estaban muy lejos. Frunció el ceño y se quejó con su esposo: «Solo vino brevemente por cortesía». Él la miró fijamente y luego replicó con suavidad: «Cuando nuestra hija llega a casa, quieres que se quede más tiempo, ¿verdad? Todos hacen lo mismo. Intenta ser más comprensiva, te tranquilizarás, esposa».

Con la llegada del Tet, la nuera se enfrenta de nuevo a un dilema: ¿celebrarlo con la familia de su marido o con la suya? Tras cinco años de matrimonio, la joven pareja aún no ha vivido una reunión familiar completa para el Tet. Un año, ella estaba de permiso, mientras su marido estaba de servicio; al año siguiente, cuando él estaba libre, se dedicaba a preparar comidas para los soldados que se quedaban atrás, listos para la batalla. Mientras sus camaradas descansaban y disfrutaban, ella solía estar ocupada organizando festines o preparando comidas extra, y durante el Tet, también tenía que preparar banh chung y banh tet (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas).

Este año, su esposo celebró el Tet en su apartamento, mientras ella y su hijo pequeño regresaban a su pueblo. Planeaba quedarse en casa de sus suegros hasta justo antes del Tet antes de ir a casa de sus padres, así que se dedicó a limpiar la casa, lavar los platos y ayudar a su madre a preparar los tradicionales pasteles de arroz vietnamitas. Empapó el incensario de bronce en agua con hojas de Garcinia cambogia y pasó toda la tarde frotándolo, luego lavó mosquiteras y mantas para secarlas alrededor de la cerca. Mirando hacia el techo cubierto de telarañas, fue a buscar una escoba de mango largo. Su padre le dijo varias veces que descansara, pero ella no dejó de trabajar y no se había atrevido a mencionar su intención de celebrar el Tet en casa de sus padres. Él pareció percibir su vacilación, así que al día siguiente le dijo: «Deberías organizarte para ir a casa de tus padres. También me han invitado a la celebración de cumpleaños de tus padres justo después del Tet. Deberías venir temprano para encargarte de todo allí».

Ella respondió suavemente: "Sí", con una mezcla de alegría y sorpresa, bajando la cabeza para ocultar la emoción al ser comprendida. Después de un rato, miró a su padre y le confesó: "Este Tet, la tía Ba y el tío Ut tampoco volverán a casa. Me preocupa que nuestra casa esté vacía...". Su padre sonrió y le restó importancia: "¡No te preocupes, querida!".

A pesar de decir eso, cuando los niños se dieron la vuelta y se despidieron con la mano, el anciano sintió una punzada de tristeza. Caminó lentamente hacia la puerta, observándolos hasta que desaparecieron tras las hileras de acacias en el camino del pueblo. Al regresar, se encontró con la expresión triste de su esposa. Ella refunfuñó: «Es justo que los niños celebren el Tet en casa de los abuelos paternos; ¿y tú...?». Como anticipándose, sonrió y bajó la voz: «Sé que es más divertido estar con los niños durante el Tet, pero se están preparando para una celebración de la longevidad, y los abuelos maternos de los niños están envejeciendo...». Al ver su expresión preocupada, le susurró suavemente, casi al oído: «Deberías pensar un poco en los demás, querida».

El trigésimo día del mes lunar, las ofrendas para los antepasados ​​se colocaron en el altar, mientras el humo del incienso se elevaba profusamente. Tras rezar a sus antepasados, salió al porche, contemplando distraídamente el albaricoquero al borde del jardín, cargado de brotes bajo la llovizna que parecía niebla, mientras su esposa permanecía ocupada en la cocina. Al oír el gruñido del perro, miró hacia la puerta; tras un silbido, su nieto saltó de la bicicleta y corrió al jardín. Se quedó quieto, su esposa subió apresuradamente desde abajo, y ambos observaron en silencio a su nieto.

La nuera estacionó su moto y saludó a sus suegros con una sonrisa. Al ver sus expresiones de sorpresa, dijo: «Temía que estuvieran tristes durante el Año Nuevo Lunar...». Con las bolsas de la compra dentro, miró el altar iluminado y suspiró con disculpa: «Mi madre me insistía en que volviera a casa para ayudarla a preparar las ofrendas, pero había tanto tráfico que no me atrevía a conducir rápido».

Reprimió su alegría, diciendo con vacilación: "¿Y qué hay del asunto de mi madre...?". Recibió una respuesta alegre: "Mi hermano menor tuvo la suerte de conseguir un billete de avión; llegó esta mañana. Él se encargará de la celebración del cumpleaños, papá". Sonrió, dio un paso al frente y abrazó y besó a su nieto, mientras su esposa se daba la vuelta, con aspecto avergonzado.

Nguyen Trong Hoat