Tailandia se enfrenta al desafío de legislar para legalizar el cannabis.

Tailandia legalizó el cannabis hace más de un año, pero el nuevo gobierno quiere revocar la ley, lo que podría tener un gran impacto en la sociedad.

Abrir una tienda de cannabis no era la principal ambición de Wassaya Iemvijan. Esta exabogada de Bangkok, Tailandia, recurrió inicialmente al cannabis medicinal como una forma de "terapia alternativa" para sobrellevar la depresión.

"Luché contra la depresión durante años", dijo Iemvijan. "Empecé a sentirme mejor gracias al cannabis, así que cuando se legalizó, decidimos abrir una tienda".

Instalación de cultivo de cannabis en interiores en Bangkok, Tailandia. Foto: Reuters

El 9 de junio de 2022, dos días después de que Tailandia se convirtiera en el primer país del sudeste asiático en legalizar el cannabis, Iemvijan y su esposo, Nitikrist Attakrist, también abogado, solicitaron una licencia para cultivar y vender la planta.

"La profesión legal es muy estresante. Queremos orientar a la gente sobre cómo obtener el máximo beneficio del uso legal del cannabis, así como sobre las responsabilidades que ello conlleva", dijo Attakrist.

Durante el último año, Tailandia ha sido testigo de un auge del cannabis, con puntos de venta que han surgido en casi todas las ciudades y pueblos del país.

Anteriormente, Tailandia consideraba el cannabis ilegal, y quienes fueran sorprendidos traficando con esta sustancia recibían largas penas de prisión.

Sin embargo, eso cambió tras la legalización total del cannabis. Quienes visiten la famosa Khao San Road de Bangkok, o los barrios de clase media de Thonglor, percibirán el aroma del cannabis mezclado con los penetrantes olores de la comida callejera. Ciudades como Chiang Mai incluso celebran festivales de cannabis.

Pero desde que el gobierno de coalición más conservador del primer ministro Srettha Thavisin llegó al poder, ha habido indicios de que Tailandia podría revertir sus leyes de legalización del cannabis.

«El problema de las drogas se ha generalizado recientemente, sobre todo en el norte y noreste de Tailandia. No necesitamos otro problema», declaró el nuevo primer ministro Srettha. «Es necesario reformar la ley. Podemos estipular que el cannabis solo se utilice con fines medicinales».

Aún no está claro cómo afectará esto a Iemvijan y Attakrist, así como a un sinfín de otras empresas del sector del cannabis, pero el futuro no se presenta muy prometedor para ellas.

"Nos oponemos firmemente a cualquier legislación que pueda perjudicar a la industria del cannabis", dijo Attakrist.

El cannabis medicinal es legal en Tailandia desde 2018, pero la ley de despenalización del cannabis de 2022 ha hecho que el cultivo y la venta de cannabis y sus productos ya no sean ilegales.

Según la nueva normativa, los cafés y restaurantes pueden servir alimentos y bebidas que contengan cannabis, siempre que dichos productos contengan menos del 0,2 % de tetrahidrocannabinol (THC). El THC es el principal compuesto psicoactivo del cannabis.

Nitikrist Attakrist (izquierda) y su esposa, Wassaya Iemvijan, en su tienda de cannabis en Bangkok. Foto: CNN

Sin embargo, fumar marihuana en espacios públicos sigue siendo ilegal, y la Ley de Salud Pública de Tailandia aún aplica sanciones severas.

"Nunca consideramos la posibilidad de apoyar a las personas que consumen cannabis con fines recreativos o que lo utilizan de una manera que pueda ofender a otros", declaró el ministro de Salud Pública de Tailandia, Anutin Charnvirakul.

De hecho, la gran mayoría del cannabis que se vende en Tailandia tiene un contenido de THC superior al 0,2%.

Según los observadores, el consumo de cannabis en lugares públicos está aumentando debido a la ambigüedad de las normativas.

"No existe una distinción clara entre fumar cannabis medicinal y drogarse, lo que ha contribuido al aumento del consumo recreativo de cannabis", afirmó Ley Singdam, propietaria de una tienda de cannabis en la popular isla turística de Phuket.

Sin embargo, Ley cree que ya es demasiado tarde para solucionar las cosas. "El gobierno se equivocó al pensar que cambiar la ley sobre el cannabis impediría que la gente lo consumiera", dijo Ley.

A Attakrist le preocupa que el plan del nuevo gobierno de revocar la ley que legaliza el cannabis pueda afectar negativamente a las pequeñas empresas del sector.

"El gobierno debería haber estado mejor preparado desde el principio", dijo. "Crearon un vacío legal y ahora están tratando de trasladar la carga a los empresarios y consumidores".

Según los expertos, los agricultores que han abandonado cultivos tradicionales como el arroz para dedicarse al cultivo de cannabis se verán significativamente afectados.

«Esta industria ha generado y apoyado muchos puestos de trabajo, especialmente en las zonas rurales», declaró Kitty Chopaka, empresaria del sector del cannabis en Bangkok. «En definitiva, la gente tiene que tener voz. No creo que ninguna otra ley en la historia de Tailandia haya tenido un impacto mayor que esta».

Durante la campaña electoral, el partido Pheu Thai de Srettha declaró que derogaría la ley sobre el cannabis en 2022. Sin embargo, el partido del primer ministro tailandés ahora está aliado con el partido Bhumjaithai, liderado por el ministro de Salud, Anutin, quien ha hecho campaña activamente a favor de la legalización del cannabis.

El Partido Bhumjaithai se opone a clasificar el cannabis como droga. Sin embargo, han declarado que procurarán supervisar más de cerca la industria.

Pero los expertos afirman que derogar la ley de 2022 y obligar al negocio del cannabis a volver a la clandestinidad no es la solución al problema.

"El gobierno tailandés debería recopilar y analizar datos para que las decisiones se tomen basándose en pruebas concretas", dijo Gloria Lai, directora para Asia de la Asociación Internacional de Políticas sobre Drogas.

Empleados de un negocio en Khaosan Road, Bangkok, preparan cannabis antes de exhibirlo para su venta. Foto: Reuters

Iemvijan afirmó que, actualmente, a pesar de la incertidumbre política, el negocio de cannabis que ella y su marido poseen va bien.

"La situación en Tailandia es muy complicada... pero la mayoría de las pequeñas empresas como la nuestra no se oponen a las nuevas regulaciones si son razonables y fáciles de cumplir", dijo.

Vu Hoang (Según CNN )

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