Visitando la tierra de los templos y pagodas.

Pagoda Som Rong

En Ciudad Ho Chi Minh y las provincias del delta del Mekong, casi todas las rutas de autobús llegan a esta región. Esta zona alberga numerosos templos jemeres construidos al estilo arquitectónico budista Theravada, con la inconfundible huella del paso de los siglos. Un monumento destacado que los turistas no pueden perderse al visitar esta zona es la Pagoda Som Rong.

En jemer, el nombre completo del templo es Wat Pătum Wôngsa Som Rong. Construido en 1785, inicialmente era un sencillo templo con techo de paja sostenido por vigas de bambú y caña. A lo largo de casi 300 años, el antiguo templo ha sido restaurado, reconstruido y renovado hasta convertirse en una obra maestra arquitectónica única que combina arte y religión, símbolo de la sofisticada y distintiva habilidad arquitectónica del pueblo jemer. Entre sus características más destacadas se encuentra la puerta de triple arco, adornada con bajorrelieves como el mítico pájaro Krud y la serpiente Naga, y sobre la puerta se alzan cinco torres que simbolizan el monte Meru, donde se dice que residen cinco deidades. Al entrar en el recinto del templo, caminando bajo la sombra de los árboles, me cautivó la majestuosa estatua del Buda reclinado en el patio central.

La exquisita y única arquitectura jemer de la Pagoda Som Rong.

Esta es una estatua de Buda reclinado, de 63 metros de largo y 22,5 metros de alto, considerada la estatua de Buda reclinado más grande de Vietnam. Además, los visitantes pueden explorar la estupa, el salón principal y la sala de reuniones. La estupa, de color gris blanquecino, tiene cuatro lados con cuatro entradas, y en el centro se encuentra una majestuosa y digna estatua de Buda sentado sobre un pedestal de loto.

Como lugar para practicar rituales tradicionales, aprender y organizar festivales importantes como Chol Chnam Thmay, Sen Dolta, la ceremonia de ofrenda de túnicas Kathina y el Festival de adoración a la luna, la pagoda está estrechamente asociada con la vida espiritual y está íntimamente conectada con la comunidad jemer.

Durante su exploración de la tierra de los templos, otra visita obligada es la Pagoda Bat (también conocida como Pagoda Mahatup), con más de 400 años de historia. Enclavada entre árboles centenarios, esta venerable pagoda, con su arquitectura tradicional, se muestra aún más serena. Más que un simple lugar para eventos budistas, la armoniosa combinación de significado espiritual y belleza natural ha transformado los terrenos de la Pagoda Bat en un espacio ecológico que atrae a visitantes de todas partes.

Los antiguos árboles estrella y árboles oleíferos en los terrenos del templo albergan miles de murciélagos, creando una vista única y distintiva. Sin embargo, desde el incendio del templo en 2007, la población de murciélagos ha disminuido constantemente debido a la caza y el abandono. No obstante, los visitantes quedan cautivados por las historias místicas sobre murciélagos y las tumbas de cerdos de cinco dedos del templo. En 1999, el Templo de los Murciélagos fue declarado Monumento Histórico y Cultural Nacional.

La Pagoda del Murciélago brilla intensamente en medio del exuberante bosque verde.

La Pagoda Buu Son es también un lugar emblemático en la tierra de los templos, conocida principalmente como la Pagoda de Arcilla, construida a principios del siglo XX por la familia Ngo. Es famosa por sus miles de estatuas y pilares de arcilla. Con una superficie de tan solo unos 400 ^metros cuadrados, la pagoda presenta un estilo arquitectónico sencillo y modesto.

Aunque no se asocia con festivales ni eventos culturales, la pagoda sigue atrayendo a numerosos peregrinos y visitantes debido a sus características únicas e inigualables. Aquí, además de admirar el paisaje, los visitantes también pueden escuchar fascinantes historias sobre el cuarto abad que renovó y amplió la pagoda hasta su forma actual: el venerable Ngo Kim Tong.

Cuenta la leyenda que, de joven, sufrió una grave enfermedad que no se curaba con ningún tratamiento. Fue llevado a un templo a rezar y, tras tomar medicinas y meditar, se recuperó gradualmente. Posteriormente, se convirtió en monje y en un singular escultor de arcilla, a pesar de no tener formación académica. Sus estatuas de Buda, grandes y pequeñas, criaturas míticas, la Pagoda Da Bao, el Trono de Loto y otras esculturas se han convertido en obras de excepcional valor histórico, artístico y religioso.

Quizás la característica más llamativa sean los cuatro pares de velas gigantes, cada una con un peso aproximado de 200 kg y una altura de 2 m, que han hecho famoso a este templo. Se estima que cada vela arde continuamente durante 70 años. Junto a ellas hay velas más pequeñas que pueden arder sin interrupción durante media década.

Sería un gran descuido visitar esta región y perderse el Museo Jemer. Ubicado en un tranquilo rincón de la ciudad, cada exposición parece contar su propia historia. Los visitantes pueden disfrutar de todo, desde el escenario Dù kê hasta las melodías Rô băm. Instrumentos musicales únicos, desde el conjunto de cinco instrumentos hasta la música ceremonial, parecen estar listos para ser tocados, anunciando el inicio de la temporada de festivales.

La gastronomía de Soc Trang es diversa, y los visitantes no pueden perderse la famosa sopa de fideos con pez cabeza de serpiente. El caldo se elabora íntegramente con agua de coco fresca, ofreciendo una delicada dulzura que se combina con el sabor de la salsa de pescado fermentada. Este plato refleja el intercambio cultural entre los grupos étnicos kinh, hoa y jemer. Además de pez cabeza de serpiente y camarones, los fideos se sirven con cerdo asado y diversas verduras como flor de banano, brotes de soja, cebollino y hojas de albahaca. Con solo probarlo una vez, seguramente recordará su sabor único y querrá volver a este lugar siempre que tenga oportunidad.

Quizás todos los lugares mencionados comparten algo en común: el valor del tiempo. La cultura es siempre el poder blando de una nación, y los viajes experienciales son siempre necesarios para que cada persona descubra la belleza de la cultura de cada región.

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