Al invertir más de mil millones de VND en la producción de bocadillos de grillos y vender más de 10.000 paquetes en el primer mes, Rec Rec sueña con popularizar la comida de insectos entre los vietnamitas, pero no es fácil.
"Los snacks siempre se etiquetan erróneamente como poco saludables y carentes de valor nutritivo. Esta es una oportunidad para crear una nueva rama de snacks saludables", afirmó Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundadora de Rec Rec.
El mercado de snacks en Vietnam alcanza un valor aproximado de 5.810 millones de dólares, según la plataforma de datos en línea Statista (Alemania). Esperan ganar cuota de mercado gracias a las personas que disfrutan de snacks saludables. En lugar de usar almidón, Ngoc Bich y otras personas afines unieron fondos para producir snacks con carne de grillo.
Aunque no es una novata en la industria del cricket, la ambición de Bich no es fácil de alcanzar. Es cofundadora y directora de Desarrollo Comercial de CricketOne, productora y exportadora mayorista de proteína de cricket a 20 mercados. Fundada en 2017, esta empresa es la segunda del mundo en recibir la certificación de nuevo alimento de la Comisión Europea, lo que le permite vender sus productos en toda la UE.
Aunque la empresa es famosa en el extranjero, su nombre es desconocido para los vietnamitas. Entre 2016 y 2018, buscaron oportunidades en el mercado nacional, pero fracasaron. El mayor obstáculo es que el uso de insectos como alimento no es popular. "Contactamos con muchas empresas de alimentos para introducirlo, pero fue muy difícil aceptarlo", comentó.
Sin renunciar a la idea de vender carne de grillo a los vietnamitas, la motivación surgió cuando la exportación de grillos enteros para picar en Norteamérica y Europa aumentó drásticamente en los últimos dos años. Convencida de que era el momento oportuno para actuar, Bich no podía ir a las puertas de las empresas alimentarias como antes. «Debe haber un rumbo más audaz», se dijo a sí misma.
Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundadora de Rec Rec. Foto proporcionada por el personaje.
Así que decidieron producir sus propios bocadillos de grillos. Para su distribución, se asociaron con la plataforma de comercio electrónico agrícola FoodMap a partir de septiembre de 2022. Ambas partes acordaron contribuir con mil millones de dongs, al 50%, para establecer Rec Rec. También aportaron personal para las fases 1 y 2 para trabajar directamente con el equipo de personal independiente del proyecto.
Inicialmente, el equipo fundador planeó dedicarse a los productos especializados. Pero tras investigar un poco, decidieron dirigirse directamente al mercado de snacks. "Decidimos hacerlo de forma sistemática, desde los estándares de calidad, el empaque y el sabor, para poder ofrecerlo en los supermercados junto con las líneas de snacks existentes", explicó Bich.
Cuando empezaron, dijo Bich, se dieron cuenta de lo difícil que era. Lo más complicado fue investigar y desarrollar el producto completo, desde el sabor hasta la apariencia. Para identificar el segmento, las situaciones de uso del producto, la política de precios y la identificación, realizaron numerosas rondas de investigación de mercado con diversos grupos de clientes y edades.
Como resultado, se dieron cuenta de que picar entre horas es una cultura, no solo comer para saciar el hambre. «Las personas pueden y quieren picar entre horas en todo momento, ya sea que estén llenas o no, tristes o felices, solas o acompañadas», dijo Bich.
Sin embargo, en Vietnam, los snacks se elaboran principalmente con almidón, como papas, harina de trigo, harina de arroz y harina de maíz. Las diferencias entre marcas se limitan a cambios en la forma, la textura y la sazón. Su principal inconveniente es que a menudo se etiquetan como "pobres en nutrición".
Usando grillos enteros y sin aceite vegetal, el equipo de Bich afirmó que cada paquete de Rec Rec aporta entre 14 y 15 gramos de proteína, equivalente a una porción de proteína para un adulto por comida, además de vitaminas y minerales. Para facilitar su consumo, mezclan los grillos con tres sabores: wasabi, huevo salado y queso.
El snack se produce en la fábrica de CricketOne, utilizando las instalaciones y materias primas existentes, con una capacidad máxima de 100.000 bolsas semanales. Actualmente, CricketOne produce 45 toneladas de insumos al mes, cifra que aumentará a 150 toneladas para julio.
Lanzado en febrero de 2023, se vendieron más de 10,000 paquetes de bocadillos de cricket a través de canales en línea y redes sociales. Actualmente están disponibles en las tiendas físicas de Fine Life, BRG y Nam An, y también en Aeon, Kohnan y Circle K.
Mai Thanh Thai, representante de FoodMap, afirmó que se trata de un producto nuevo, pero que ha tenido una gran aceptación entre los consumidores jóvenes con mentalidad abierta y estilos de vida modernos. "Esto se demuestra por el éxito que tiene actualmente en tiendas de conveniencia, supermercados y canales en línea", afirmó.
Algunos minoristas también están empezando a notar el efecto. BRG afirmó tener grandes expectativas con este producto único, con un empaque atractivo, que despierta la curiosidad de los consumidores.
Sin embargo, además de conquistar a la curiosidad, popularizarlo entre el público general aún no es sencillo, debido al desconocimiento de comer insectos. "Las amas de casa aún tienen miedo y no han experimentado mucho", dijo un representante de la cadena Finelife.
Según los minoristas, el producto es apto para personas con una alimentación "limpia" (que priorizan plantas, cereales y proteínas magras), "ceto" (consumo bajo en carbohidratos y alto en grasas saludables) o que necesitan un refrigerio para hacer ejercicio, pero la marca no es muy conocida. Incluso en el mostrador, el tamaño del envase es más pequeño que el de otras marcas de refrigerios, por lo que es difícil de ver.
Bocadillos de grillo enteros y secos cubiertos con un pastelito para promocionarlos. Foto cortesía del personaje.
Al analizar las reacciones, Ngoc Bich afirmó que el 30% de los consumidores acogió con agrado y utilizó el producto, el 20% se mostró neutral y el 50% se negó a usarlo. "Con este resultado, nuestra tarea es atender al 30%, lanzar nuevos productos para conquistar al 20% y dejar que el mercado conquiste gradualmente al 50%", sugirió.
Según el plan, en los próximos 6 meses lanzará nuevos tamaños de envases, añadiendo sabores como barbacoa, chile con limoncillo y original. Posteriormente, elaborarán snacks con proteína de grillo en polvo. El producto debut de la startup son snacks de grillo enteros y secos, a los que Bich llama "hardcore" (difíciles). Por lo tanto, si los clientes los aceptan, los productos con proteína de grillo tendrán mayores posibilidades de triunfar.
"Rec Rec debería contar con un programa de degustación y consulta de productos que enfatice las características únicas para que los clientes puedan comprender fácilmente la información y acceder a los productos más rápidamente", sugirió el representante de BRG.
Statista predice que el mercado de snacks en Vietnam crecerá un 8,93 % anual durante los próximos cinco años, alcanzando los 8910 millones de dólares en 2028. FoodMap se muestra optimista respecto al aumento de la demanda de alimentos saludables, lo que se traduce en una alta rentabilidad de los snacks de grillo. "Espero que en tan solo 4 o 5 años, el consumo de productos elaborados con grillos u otras proteínas alternativas sostenibles se popularice", afirmó Thanh Thai.
El camino hacia la conquista del mercado nacional acaba de comenzar, pero esta startup ha puesto la mira en el mercado internacional. Para probar la respuesta, en marzo convocaron una campaña de crowdfunding de 10.000 dólares en la plataforma estadounidense Indiegogo. La ronda de financiación finalizó rápidamente tras 3 días, con el dinero aportado por usuarios de 5 países, incluyendo EE. UU., Singapur y Australia.
El futuro del modelo de snacks de grillos en Vietnam sigue siendo incierto. Pero si observamos mercados vecinos y pioneros como Tailandia, el desafío no es pequeño. Este país del sudeste asiático cuenta con más de 20.000 granjas de grillos, que producen más de 700 toneladas al año.
Cricket Lab, una empresa de alimentos de cricket en Chiang Mai que ingresó al mercado en 2018, dijo al Bangkok Post que los precios altos y las percepciones arraigadas de los consumidores siguen siendo los principales desafíos para expandir el mercado.
“La gente compra estos productos porque están hechos de grillos, pero no quieren imaginarse a los insectos corriendo por la naturaleza”, dice Radek Husek, director de marketing de Cricket Lab.
Según la revista FoodNavigator-Asia, Tailandia y Vietnam se consideran dos mercados familiares de alimentos con insectos en el Sudeste Asiático, pero convertirlos en un grupo alimentario importante, junto con la carne de ave y de ganado, será un gran desafío. Nuttathida Tantianon, codirector de la empresa de alimentos para grillos Cric-Co, lo comprende, por lo que optó por elaborar snacks con proteína de grillo, en lugar de utilizar grillos enteros como Rec Rec.
Vnexpress.net
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