Delicioso sabor de casa.

*Las batatas siempre resultan atractivas para quienes las disfrutan. Foto: THIEN THU*

Mi casa está en un valle, y siempre hay tormentas y lluvias torrenciales. Sabiéndolo, a principios de marzo, mi padre empieza a plantar ñame blanco, un salvavidas cuando escasea la comida y los aldeanos están aislados. El ñame es fácil de cocinar, así que mi abuela siempre dice: «Cocinar ñame ayuda a los que son torpes en la cocina». Como para recompensar al anfitrión, grandes grupos de tubérculos yacen bajo tierra, esperando a ser desenterrados. Conscientes de esto, los excavadores deben tener cuidado de no rayarlos.

Pele y lave el taro, luego córtelo en trozos del tamaño de un dedo. Caliente aceite de cacahuete en una sartén, saltee las chalotas hasta que estén doradas, luego agregue el taro y saltee. Añada un poco de agua, tape y cocine a fuego lento durante unos 10 minutos. En este punto, las rodajas de taro comenzarán a desprenderse, ablandándose y burbujeando. Todo el espacio se llenará del rico aroma del aceite de cacahuete, la cúrcuma y las chalotas, combinado con el sabor único del taro.

Después de sacar la olla de sopa del fuego, mi madre la removió bien, la sirvió en tazones y la espolvoreó con un puñado de hojas picadas de menta, cúrcuma, perejil o jengibre, luego se reunió a su alrededor para disfrutarla con dulce felicidad.

Como era su costumbre, durante los meses de invierno, mi padre se aventuraba al campo a colocar trampas y pescar para mejorar la comida familiar. Los peces cabeza de serpiente eran del tamaño de un pulgar, pero muy fuertes. Su carne era firme, fragante, masticable y excepcionalmente dulce.

Desescama y limpia el pescado, luego escúrrelo. Para realzar su sabor, marina el pescado con un poco de sal, machácalo con otras especias y mézclalo bien a mano. Después, pincha el pescado con un palo de bambú afilado y ásalo sobre carbón encendido.

*Pez cabeza de serpiente de agua dulce marinado en salsa de pescado con chile y ajo. Foto: THIEN THU*

El proceso de asar el pescado también se realiza con mucho cuidado. El carbón debe estar lo suficientemente caliente para cocinarlo completamente, por dentro y por fuera, sin quemarse. Ver cómo el pescado se enroscaba gradualmente al asarse, junto con el aroma embriagador, hizo que mi hijo de 5 años se sintiera inquieto y expectante.

Cuando el pescado está crujiente, se separa de la parrilla y se marina en la salsa de pescado de la Sra. Mai en el Mercado Thom; nada se compara. Los comensales no solo disfrutan de los sabores sutiles y equilibrados, sino que también perciben el aroma a paja y humo de leña del campo.

Cuando mi abuelo vivía, también repartía tierras para el cultivo de té. Siguiendo la tradición familiar, con la niebla matutina, salía al jardín a recoger hojas de té para prepararlo, añadiendo unas rodajas de jengibre fresco para crear una bebida deliciosa con un aroma único.

¿Qué mayor felicidad podría haber que, en los fríos días de invierno, toda la familia reunida en la cocina alrededor de una comida caliente, una tetera de té verde y componiendo un poema: "Comer pescado en los campos cuando llueve / Llamar a los que están lejos de casa para que regresen pronto / Manteniendo nuestros votos verdaderos / Nuestra patria y nuestras raíces nunca se desvanecerán".

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