Recolección de nenúfares durante la temporada de lluvias.

La temporada de inundaciones en el delta del Mekong suele comenzar entre agosto y noviembre de cada año. Durante este tiempo, el agua de la cuenca alta del río Mekong desciende a raudales, inundando los arrozales y ocultando las orillas. Las crecidas traen consigo limo fértil, enriqueciendo los campos y propiciando la producción de productos de temporada como el pez cabeza de serpiente, el jacinto de agua, la juncia, el cebollino acuático, los nenúfares... y otras flores y verduras emblemáticas de la gastronomía del delta del Mekong, utilizadas para preparar numerosos y deliciosos platos tradicionales. La temporada de inundaciones ofrece uno de los paisajes naturales más poéticos y singulares del delta del Mekong. Es también la época en que los nenúfares florecen profusamente a lo largo de los canales de la provincia de Long An .

Recolección de nenúfares durante la temporada de lluvias. Foto: Vietnam.vn

Los nenúfares son la hortaliza más popular del delta del Mekong, y crecen silvestres por doquier, desde ríos y canales hasta arrozales y humedales. En algunos lugares, se cultivan para la cosecha, pero la mayoría crece de forma silvestre. Durante la temporada de lluvias, los extensos campos de An Giang , Dong Thap, Long An, etc., se cubren de nenúfares de diversos colores: morado, blanco y rosa. Los habitantes del campo están familiarizados con los campos anegados (antiguos arrozales cosechados) repletos de nenúfares. Entre las grandes y vibrantes flores moradas se encuentran los más pequeños, blancos y rosas, conocidos como "nenúfares fantasma". Durante la estación seca, las raíces de estos "nenúfares fantasma" se ocultan bajo tierra, "durmiendo" hasta que regresan las aguas. Los nenúfares suelen florecer y mostrar sus vibrantes colores por la mañana, cerrando sus pétalos después del mediodía. Algunas variedades florecen por la noche. Estos "nenúfares fantasma" a menudo se elevan con la crecida del agua, y sus tallos a veces alcanzan varios metros de longitud. En el delta del Mekong, principalmente mujeres, suelen levantarse al amanecer para remar hasta los campos y recoger nenúfares para venderlos en el mercado o preparar platos como ensalada de nenúfar, sopa agria, estofado de pescado o, simplemente, cortarlos en rodajas finas y comerlos crudos con diversas verduras, bañados en salsa de pescado fermentada. Los tallos largos, delgados, jugosos, crujientes y ligeramente dorados del nenúfar son un éxito en cualquier plato. En el campo, los nenúfares son indispensables en los estofados y sopas agrias. Los cálices de nenúfar salteados con ajo también son deliciosos.

Mujeres de pie junto a barcos cargados de nenúfares. Foto: Vietnam.vn

Al visitar Moc Hoa, Long An, durante la temporada de lluvias, de septiembre a diciembre, es fácil observar a los agricultores remando en sus botes para cosechar nenúfares, una verdura "especial" que crece silvestre por doquier, desde ríos y canales hasta arrozales y estanques bajos. Durante la temporada de lluvias, los nenúfares florecen abundantemente. En esta época, los lugareños se afanan en cosechar las flores para venderlas por sus tallos o para llenar sus botes, atrayendo así a los turistas que desean visitar la zona y presenciar esta actividad.

Temporada de nenúfares en Moc Hoa, Long An. Foto: Vietnam.vn

En Moc Hoa, Long An, los nenúfares cultivados tienen tallos gruesos, flores grandes y una longitud de 1,5 a 2 metros. Los nenúfares silvestres (también conocidos como nenúfares fantasma) tienen tallos más delgados, de 3 a 6 metros de longitud, y son suaves pero resistentes. A medida que sube el nivel del agua, también lo hacen los nenúfares. Las inundaciones cubren los campos en las zonas altas de la provincia de Long An, marcando el momento en que los agricultores cosechan los nenúfares para complementar sus ingresos. En el delta del Mekong, la mayoría de la gente, en su mayoría mujeres, suele levantarse al amanecer para remar en sus botes hasta los campos y recoger nenúfares para venderlos en el mercado. Durante la temporada de inundaciones, a lo largo de las carreteras provinciales que atraviesan Hong Nguy (Dong Thap) o Moc Hoa (Long An), es fácil encontrar gente vendiendo nenúfares frescos recién cosechados, que aún huelen a barro. El precio de un kilogramo de nenúfares es de aproximadamente 10.000 VND. Curiosamente, durante la temporada de lluvias, los visitantes pueden admirar los hermosos campos de nenúfares y unirse a las jóvenes del pueblo para recogerlos y subirlos a las barcas, o incluso meterse al agua con ellas para clasificar y lavar los ramos recién recogidos. Los nenúfares florecen con esplendor solo durante unos días antes de marchitarse, dando paso a los brotes que florecerán uno tras otro durante toda la temporada hasta que el agua de los campos retroceda gradualmente. Los brotes y raíces de los nenúfares entran entonces en estado de latencia, despertando solo en la siguiente temporada de lluvias, lo que permite a los agricultores arar, sembrar y plantar el nuevo cultivo de arroz. En los últimos años, Moc Hoa se ha convertido en un destino que atrae a fotógrafos para crear sus obras y a turistas para participar en coloridos recorridos para admirar los nenúfares. Los visitantes se sientan en lanchas motoras o botes de remos con muchachas del pueblo que visten sombreros cónicos, pañuelos a cuadros y blusas tradicionales vietnamitas para explorar los vastos campos de nenúfares o parches de nenúfares que crecen entre los bosques de melaleuca, mostrando su belleza en los canales verdes que reflejan las nubes y el cielo.

Diem Giang