Innumerables veces en el pasado
En agosto (según el calendario lunar), el río Mekong desemboca, tiñéndolo de rojo por el aluvión. Sin embargo, el agua aún no ha subido considerablemente, y muchos pescadores esperan la crecida para ganarse la vida. Preparan botes, trampas, cañas de pescar y redes, esperando a que el agua "sube" por encima de la orilla para ir a los campos a pescar y camarones.
Recordando los viejos tiempos, cuando había grandes inundaciones, los recursos acuáticos naturales eran muy abundantes. El bagre de río desovaba en grandes cantidades. Este pez pertenece a la familia de los bagres. La razón por la que se le llama bagre es porque las "orejas" de su cuerpo tienen dos marcas de nacimiento negras "congénitas". Viven y se distribuyen en la cuenca del río Mekong, en cuatro países: Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam. Solo en Vietnam, el bagre vive y se distribuye en los ríos Tien, Hau y Vam Nao, o en aguas profundas y de corriente rápida.
El Sr. Lam Van Hoang (Hai Hoang, residente de la comuna de My Hoa Hung, ciudad de Long Xuyen ) es un pescador especializado en la pesca submarina de aguas profundas. Recuerda: «Hace unos 20 años, esta especie de pez se reproducía considerablemente. Cuando llegaban las inundaciones, solían vivir en tramos fluviales con remolinos o bahías erosionadas. Sin embargo, el mújol tiene hábitos omnívoros, es astuto y muy difícil de capturar».
Para capturar el mújol, los buzos deben usar un aparejo de pesca de gran tamaño para atraparlo en el remolino. Luego, respiran hondo con cuidado y se arrastran hasta el fondo del río para recoger la red, por temor a que el pez se escape. "Si nos subimos al bote y nos zambullimos de cabeza en la red, tememos no poder atraparlo. Al encontrarse con aparejos de pesca, los mújoles son tan astutos que se sumergen cerca del fondo para encontrar una forma de escapar", dijo Hai Hoang.
Según él, antes, poca gente comía bagres pequeños porque su carne era blanda y poco sabrosa. Se comían principalmente peces grandes de entre 5 y 10 kg, ya que su carne era muy dura y deliciosa. Para capturarlos, además de usar redes de enmalle y redes de arrastre, también se inventó la pesca. El cebo favorito para los bagres son principalmente plátanos maduros rellenos de salvado tostado.
Cada vez más raro
Hoy en día, el gobio de río es cada vez más escaso en estado silvestre debido a la sobreexplotación por descargas eléctricas. Especialmente alrededor de mayo (calendario lunar), época de reproducción, los barcos de arrastre y de descarga eléctrica arrasan el río, causando una drástica disminución de los recursos acuáticos. Para sobrevivir, el gobio debe buscar refugio en las zonas profundas del río, idealmente en la zona del río Vam Nao.
Además, suelen permanecer en el fondo de las balsas para refugiarse y comer el cebo que cae. Conscientes de esta costumbre, muchos pescadores compiten por lanzar sus líneas, esperar el momento oportuno para que los peces piquen, pero la mayoría consigue peces tan pequeños como un dedo. "Los bagres grandes son muy inteligentes. Al principio, pescamos algunos, pero con el tiempo, esta especie dejó de picar, a pesar de que pescamos cebos afilados como intestinos de cerdo, intestinos de pollo, camarones y langostinos...", reveló el Sr. Bay Tam (pescador de la comuna de My Hoa Hung).
El bagre silvestre es cada vez más escaso, por lo que su precio oscila entre 100.000 y 150.000 VND/kg, superior al de otras especies de bagre como el pangasius, el pez cabeza de serpiente y el pez basa. Muchas personas también han ideado la idea de criar esta especie de pez junto con el pangasius en estanques. Sin embargo, la carne del bagre de piscifactoría no es tan deliciosa como la del bagre silvestre.
El Sr. Tung (un pescador que lanza una red de arrastre en el río Vam Nao) comentó: «El bagre de piscifactoría vive en aguas estancadas y, al cocinarse, huele a algas. El bagre de río vive todo el año en aguas corrientes, por lo que su carne es blanca, dura y deliciosa, solo superada por la del bagre salvaje».
Los clientes que deseen comer bagre de río de 5 a 10 kg deben reservar con antelación con los pescadores; de lo contrario, podrían conseguir pescado de río para disfrutar. Debido a la escasez actual de este pescado, los restaurantes y establecimientos de comida compiten por comprarlo para prepararlo para los clientes. El día que vimos un bagre de río blanco y regordete flotando en un estanque propiedad de la Sra. Tuyen (vendedora de pescado en el muelle fluvial cerca del ferry de O Moi), en cuestión de segundos, alguien lo compró.
El pescado pesa 5 kg y su precio es de 120.000 VND/kg. La gente lo compra para preparar estofado de salsa de pescado. Hoy en día, es muy escaso. De vez en cuando, los pescadores lanzan sus redes y pescan uno grande, dijo alegremente la Sra. Tuyen.
El bagre de río se puede utilizar para hacer muchos platos deliciosos, como: estofado de salsa de pescado, estofado agrio, sumergido en arroz fermentado, a la parrilla, estofado con sal, estofado con pimienta, estofado con salsa de soja, frito fresco... Cada plato tiene su propio sabor único y extraño, pero debe ser pescado fresco.
El plato más popular es el bagre de río finamente rebanado y sumergido en una olla de salsa de pescado. El fragante sabor de la salsa de pescado, combinado con la grasa de la carne del bagre, lo hace inolvidable. El siguiente plato es el filete de bagre cocinado en una olla agria y acompañado de fideos frescos.
Para que la sopa sea más especial, necesitas agua de coco, especias como tamarindo, limoncillo, chile, cilantro, cilantro vietnamita y albahaca. Cuando el fuego hierva, abre rápidamente la tapa. Toma un trozo de pescado firme y cocido y sumérgelo en salsa de pescado con chiles. Los sabores agridulces y picantes se perciben en la punta de la lengua, haciéndonos extrañar este plato rústico.
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