En los primeros tres meses de 2023, el Hospital de Enfermedades Tropicales de Ciudad Ho Chi Minh recibió más de 330 casos de varicela. De estos, 15 requirieron hospitalización, cinco de ellos graves. En algunas provincias y ciudades del norte, el número de casos de varicela también muestra signos de aumento. Según el Centro para el Control de Enfermedades de Hanói , desde principios de 2023 hasta la fecha, la ciudad ha registrado 548 casos de varicela.
Cualquiera puede infectarse.
El Dr. Vo Truong Quy, subdirector del Departamento de Medicina Interna A del Hospital de Enfermedades Tropicales de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que no solo está aumentando el número de casos de varicela, sino que este año también ha aumentado el número de casos graves.
Un caso típico involucra a un paciente varón, de casi 30 años, sin afecciones médicas preexistentes, que de repente comenzó a sentir dolores corporales y ampollas por todo el cuerpo. Pensando que se trataba de una dolencia común, se automedicó y solo buscó atención médica cuando su condición empeoró.
Al ser trasladado al Hospital de Enfermedades Tropicales de Ciudad Ho Chi Minh, este paciente presentaba insuficiencia respiratoria aguda y neumonía, lo que requirió intubación, ventilación mecánica y antibióticos potentes. Tras un tratamiento intensivo, el paciente se recuperó de su estado crítico.
"Debido a la prolongada pandemia de COVID-19, la gente no tuvo la oportunidad de vacunarse, lo que provocó un aumento de los casos de varicela. El Hospital de Enfermedades Tropicales de Ciudad Ho Chi Minh tiene actualmente 8 pacientes hospitalizados, 3 de los cuales requieren oxígeno", informó el Dr. Quy.
Complicaciones imprevistas
El Hospital Nacional Infantil informó recientemente del tratamiento de una recién nacida con varicela y sus complicaciones típicas. La paciente, D.H. (de 27 días de edad, originaria de Bac Giang), contrajo la enfermedad de su madre y su hermana de 7 años. Presentó ampollas, fiebre alta, tos intensa y dificultad para respirar. Fue diagnosticada con neumonía y tratada en un hospital provincial durante cuatro días sin mejoría, por lo que fue trasladada a un hospital de mayor complejidad.
Según la Dra. Nguyen Phuong Thao, del Centro de Enfermedades Tropicales del Hospital Nacional Infantil, la varicela es frecuente en niños de febrero a junio de cada año. La Dra. Thao advierte que los niños con varicela, especialmente los bebés, tienen un alto riesgo de muerte, de hasta el 30%, debido a daños multiorgánicos. Los niños con varicela que no reciben tratamiento oportuno y conforme al protocolo correcto pueden sufrir complicaciones peligrosas como insuficiencia respiratoria, choque séptico y sobreinfección bacteriana; también pueden presentar complicaciones neurológicas y otras complicaciones como insuficiencia suprarrenal, glomerulonefritis, daño ocular e incluso la muerte.
"Los niños pequeños, especialmente los bebés, son muy susceptibles a complicaciones impredecibles cuando contraen varicela. Por lo tanto, es sumamente importante que los padres reconozcan los síntomas a tiempo, estén atentos a cualquier signo de empeoramiento y lleven a sus hijos a un centro médico para que reciban tratamiento oportuno", aconsejó el Dr. Thao.
Una mujer embarazada de 24 semanas con varicela está siendo tratada en el Hospital de Enfermedades Tropicales de Ciudad Ho Chi Minh. (Foto: Nguyen Thuan)
Además, el Dr. Vo Truong Quy señaló que las mujeres embarazadas que contraen varicela corren mayor riesgo que las pacientes sin esta enfermedad, ya que su sistema inmunitario es más débil, lo que aumenta la probabilidad de que la enfermedad progrese gravemente y cause más ampollas. En particular, las ampollas en el perineo pueden provocar fácilmente infecciones del tracto urinario que pueden derivar en sepsis y afectar al feto.
Si una mujer embarazada contrae varicela en los últimos tres meses de gestación, el feto corre peligro, pudiendo sufrir defectos congénitos como cicatrices, atrofia muscular y discapacidad intelectual. El periodo más peligroso es cuando la madre contrae varicela desde 5 días antes del parto hasta 2 días después; la probabilidad de que el bebé contraiga la enfermedad es muy alta, con un elevado riesgo de enfermedad grave e incluso la muerte.
El tratamiento debe comenzar lo antes posible.
Según el Dr. Vo Truong Quy, la varicela puede presentarse a cualquier edad, pero principalmente entre los 15 y los 40 años. Los primeros síntomas son escalofríos, fiebre y dolores musculares, seguidos de la aparición de pequeñas manchas redondas en un plazo de 12 a 24 horas. Estas manchas se convierten en ampollas, que crecen día a día. Si no se rompen, las ampollas se secan y sanan por sí solas después de 7 días.
Las personas con afecciones médicas preexistentes, constitución especial, así como los bebés y los ancianos que contraen varicela, tienen mayor riesgo de desarrollar síntomas graves. Tras la aparición de la fiebre, los pacientes experimentarán tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar; el virus puede atacar los pulmones y causar neumonía. Si no se trata, la varicela puede derivar posteriormente en herpes zóster, infecciones cutáneas, sepsis, neumonía, encefalitis, cerebelitis, etc.
"Cuando se contrae la varicela, el tratamiento debe comenzar lo antes posible, dentro de las 72 horas posteriores al inicio de la enfermedad. Después de este período, el efecto antiviral del medicamento disminuirá", enfatizó el Dr. Quy.
Según el Dr. Quy, la varicela se propaga fácilmente en comunidades pequeñas, especialmente dentro de las familias o los vecindarios. Las personas que no han sido vacunadas contra la varicela tienen más probabilidades de contraer la enfermedad a través del contacto casual con personas infectadas.
La varicela es completamente prevenible con el calendario de vacunación adecuado. Los niños suelen vacunarse contra la varicela entre los 12 y los 15 meses de edad, y luego reciben una dosis de refuerzo entre los 4 y los 6 años para obtener protección de por vida. Sin la dosis de refuerzo, los niños aún pueden contraer varicela.
Las personas mayores de 12 años que nunca hayan sido vacunadas contra la varicela deben recibir dos dosis, administrándose la segunda entre 1 y 3 meses después de la primera.
Mitos sobre la varicela
Según la doctora Nguyen Phuong Thao, muchas personas aún creen que los niños con varicela deben evitar el agua y el viento, por lo que no los bañan. Esta creencia es errónea. Cuando un niño tiene varicela, los padres deben limpiar adecuadamente su cuerpo y cuidar su piel para prevenir infecciones, que pueden empeorar la enfermedad.
Aunque la varicela puede remitir por sí sola en 1 o 2 semanas, los médicos aconsejan a los padres que no traten a sus hijos en casa, sino que acudan a un profesional sanitario para que los examine y diagnostique, con el fin de evitar que la enfermedad empeore.
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