Hallan sal y materia orgánica en la luna de Júpiter

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Ganimedes es la luna más grande del Sistema Solar, mayor que Mercurio. Es una de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, descubierta por Galileo Galilei a principios del siglo XVII.

Las cuatro lunas galileanas también incluyen Calisto, Europa e Ío. De estas, Europa reviste especial interés para la NASA debido a la serie de indicios de vida potencial que se han revelado continuamente. Una sonda espacial de búsqueda directa de vida, llamada Europa Clipper, está programada para partir en octubre de 2024.

Una de las señales más notables que Europa ha revelado son los compuestos orgánicos presentes en el vapor que asciende desde su océano subterráneo. Ganímedes acaba de hacer lo mismo.

Así, el 31 de octubre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) anunció que la sonda Juno había descubierto por primera vez sales minerales y compuestos orgánicos en la superficie de la luna Ganimedes de Júpiter.

El descubrimiento sugiere que las salmueras subterráneas están alcanzando la corteza del mundo helado, según la NASA. Los datos fueron capturados por el espectrómetro Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de Juno mientras volaba cerca de la luna helada de Júpiter.

El 7 de junio de 2021, Juno sobrevoló Ganímedes a una altitud mínima de 1046 km. Poco después de su aproximación más cercana, el instrumento JIRAM obtuvo imágenes infrarrojas y espectros infrarrojos de la superficie del satélite más grande del Sistema Solar.

Las imágenes alcanzaron una resolución espacial sin precedentes para la espectroscopia infrarroja. Con estos datos, los científicos pudieron detectar y analizar características espectrales únicas de materiales distintos del agua, como sales hidratadas, cloruro de amonio, bicarbonato de sodio y, posiblemente, aldehídos alifáticos, según la NASA.

Los científicos concluyeron que las sales y los compuestos orgánicos sugerían actividad hidrotermal en las profundidades de la superficie helada de Ganímedes o interacción entre el océano subterráneo y las rocas en las profundidades del planeta. De estas hipótesis, la actividad hidrotermal es la más probable, respaldada por varios estudios previos.

La actividad hidrotermal se sustenta en respiraderos hidrotermales en el fondo del océano que posee la propia Tierra.

Estudios previos han demostrado que estos mismos sistemas hidrotermales sembraron la vida en los océanos primitivos de la Tierra, proporcionando calor y nutrientes a lo que una vez fue un fondo oceánico frío y muerto. Así que son más buenas noticias para Ganímedes.

Anteriormente, otros estudios también demostraron que el océano debajo de Ganímedes es un mundo cálido, adecuado para la vida.

Aunque el espacio alrededor de Júpiter es frío, el tamaño del planeta y sus lunas crea poderosas interacciones de marea, suficientes para "calentar" los océanos subterráneos en sus lunas, incluidos los de Europa, Ganímedes y posiblemente Calisto.

Aunque menos prometedor que Europa, el nuevo descubrimiento refuerza la evidencia de que Ganímedes es un mundo que vale la pena explorar en busca de vida extraterrestre. Algunos científicos también creen que Calisto es prometedor. Ío, por otro lado, presenta demasiada actividad volcánica como para ser considerado habitable.

Minh Hoa (reportado por Tuoi Tre, Nguoi Lao Dong)

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