¿Cuántas lunas tiene la Tierra?

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Nuestro planeta solo tiene una luna. Este satélite natural incluso se llama Luna.

En los primeros tiempos, cuando los humanos empezaban a explorar las estrellas, solo conocíamos la Luna como un único satélite natural. Pero con el desarrollo de la ciencia , descubrimos gradualmente muchos más satélites naturales en el Sistema Solar, similares o incluso mucho más grandes que la Luna de la Tierra.

Según Live Science , basándose en la definición de satélite natural, la Tierra en el pasado y el presente puede haber tenido más de una luna.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 1 — La Tierra tiene más "lunas" de las que pensábamos. (Foto: HowStuffWorks)

Según el astrónomo Gábor Horváth, de la Universidad Eötvös Loránd (Hungría), la Luna sigue siendo el único satélite artificial que ostenta el título de la única luna sólida de la Tierra. Sin embargo, no es el único objeto que es atraído hacia la órbita terrestre, ya que también existen nubes de polvo que orbitan nuestro planeta. Por definición, estas nubes de polvo se consideran pequeñas lunas, satélites cuasi artificiales o "lunas fantasma".

Así que la cuestión de cuántas lunas tiene la Tierra es más compleja de lo que creemos. El número ha cambiado con el tiempo: de cero a una, y a veces a muchas lunas.

En los inicios de la Tierra, hace unos 4.500 millones de años, nuestro planeta no tenía lunas. Luego, hace unos 4.400 millones de años, un protoplaneta aproximadamente del tamaño de Marte, llamado Tea, colisionó con la Tierra. Enormes trozos de nuestro planeta fueron expulsados al espacio, convirtiéndose en la base de nuestros satélites naturales.

Estos trozos de roca y tierra se unieron en apenas unas horas y gradualmente formaron la Luna que conocemos hoy.

En la actualidad, además de la Luna, la Tierra también tiene "minilunas" con diámetros de sólo unos centímetros o hasta varios metros que son atraídas hacia la órbita del planeta por la gravedad, pero sólo por un breve tiempo.

Un ejemplo típico es el de 2006, cuando el asteroide de 6 metros de longitud, 2006 RH120, orbitó la Tierra durante un tiempo récord de hasta 18 meses antes de continuar su deriva espacial. O, más recientemente, el caso del asteroide de 3,5 metros de longitud, 2020 CD3, que orbitó la Tierra durante hasta 3 años; no es diferente de la segunda luna del planeta.

Además de los satélites naturales que van y vienen de la órbita terrestre, también existen objetos espaciales que la NASA denomina cuasi-satélites, como el asteroide 3753 Cruithne. Estas rocas espaciales orbitan el Sol tan cerca como la Tierra que permanecen junto a nuestro planeta durante su órbita de 365 días.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 2 — La Tierra tiene muchos satélites naturales que van y vienen en órbita y giran alrededor de nuestro planeta de forma muy similar a la Luna.

Algunos objetos espaciales, como el asteroide 2010 TK7, también se denominan "lunas" porque son atraídos a la órbita por la atracción gravitatoria del Sol-Tierra o de la Tierra-Luna.

Según Horváth, paralelamente a la formación de la Luna sólida y la estabilización de su órbita alrededor de la Tierra, también aparecieron puntos de Lagrange, posiciones gravitacionales que mantuvieron partículas de polvo interplanetario durante miles de millones de años alrededor de nuestro planeta. (El punto de Lagrange es la atracción gravitatoria entre dos objetos más grandes que crea regiones de fuerza centrípeta).

Algunos astrónomos llaman a estas partículas de nubes "lunas fantasmas" o nubes de Kordylewski, en honor al astrónomo polaco que las descubrió en la década de 1960.

Sin embargo, estas "lunas fantasma" nunca formarán una luna sólida porque el polvo no puede unirse, aglutinarse ni adherirse, explicó Horváth. Si bien los puntos de Lagrange permanecen constantes, el material que contienen entra y sale constantemente de la nube de polvo.

Tra Khanh (Fuente: Live Science)

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