¿Cuántas lunas tiene la Tierra?

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Nuestro planeta actualmente solo tiene una luna. Este satélite natural incluso se llama Luna.

En los inicios de la exploración estelar humana, solo conocíamos la Luna como un único satélite natural. Pero con el desarrollo de la ciencia , descubrimos gradualmente muchos más satélites naturales en el Sistema Solar similares o mucho más grandes que la Luna de la Tierra.

Según Live Science , basándose en la definición de satélite natural, la Tierra podría haber tenido más de una luna en el pasado y el presente.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 1 — La Tierra tiene más "lunas" de las que creemos. (Imagen: HowStuffWorks)

Según el astrónomo Gábor Horváth, de la Universidad Eötvös Loránd (Hungría), la Luna sigue siendo la única luna artificial de estado sólido de la Tierra. Sin embargo, no es el único objeto que orbita la Tierra; también hay nubes de polvo que giran alrededor de nuestro planeta. Por definición, estas nubes de polvo se consideran microlunas, semisatélites o "lunas fantasma".

Por lo tanto, la cuestión de cuántas lunas tiene la Tierra es más compleja de lo que creemos. El número ha cambiado con el tiempo: de 0 a una y, en ocasiones, a muchas lunas.

Si nos remontamos a los inicios de la Tierra, hace unos 4.500 millones de años, nuestro planeta no tenía lunas. Luego, hace unos 4.400 millones de años, un protoplaneta casi del tamaño de Marte, llamado Tea, colisionó con la Tierra. Enormes trozos de material rocoso de nuestro planeta fueron expulsados al espacio, convirtiéndose en la base para la formación de satélites naturales.

Estos fragmentos de roca y tierra se combinaron en cuestión de horas y gradualmente formaron la Luna tal como la conocemos hoy.

En la actualidad, además de la Luna, la Tierra también tiene "minilunas" con diámetros que van desde unos pocos centímetros hasta varios metros, que son atraídas hacia la órbita del planeta por la gravedad, pero sólo por un breve tiempo.

Un ejemplo claro es el asteroide 2006 RH120, de 6 metros de longitud, que orbitó la Tierra durante un tiempo récord de 18 meses antes de adentrarse aún más en el espacio. Más recientemente, está el caso del asteroide 2020 CD3, de 3,5 metros de longitud, que orbitó la Tierra durante tres años, convirtiéndose en una segunda luna para nuestro planeta.

Además de los satélites naturales que van y vienen de la órbita terrestre, también existen objetos espaciales que la NASA denomina cuásares, como el asteroide 3753 Cruithne. Estas rocas espaciales orbitan el Sol tan cerca, como la Tierra, que se unen a nuestro planeta durante toda su órbita de 365 días.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 2 — La Tierra tiene muchos satélites naturales que van y vienen de órbita, y orbitan nuestro planeta de forma muy similar a la Luna.

Algunos objetos espaciales, como el asteroide 2010 TK7, también se denominan "lunas" porque son atraídos a la órbita por las fuerzas gravitacionales del Sol-Tierra o Tierra-Luna.

Según Horváth, paralelamente a la formación de la Luna sólida y la estabilización de su órbita alrededor de la Tierra, también aparecieron los puntos de Lagrange: la atracción gravitatoria que mantuvo las partículas de polvo interplanetario alrededor de nuestro planeta durante miles de millones de años. (Los puntos de Lagrange son las fuerzas gravitacionales de dos objetos más grandes que crean regiones de fuerza centrípeta).

Algunos astrónomos llaman a estas nubes de partículas "lunas fantasmas" o nubes de Kordylewski, llamadas así por el astrónomo polaco que las descubrió en la década de 1960.

Sin embargo, estas "lunas fantasma" nunca formarán una luna sólida porque el polvo no puede unirse, adherirse ni mantenerse unido, explicó Horváth. Mientras tanto, los puntos de Lagrange permanecen constantes; el material que contienen entra y sale constantemente de la nube de polvo.

Tra Khanh (Fuente: Live Science)

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