¿Cuántas lunas tiene la Tierra?

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Nuestro planeta ahora sólo tiene una luna. Este satélite natural incluso se llama Luna.

En los primeros días, cuando los humanos comenzamos a explorar las estrellas, sólo conocíamos la Luna como un satélite natural. Pero con el desarrollo de la ciencia , gradualmente descubrimos más satélites naturales en el Sistema Solar que son similares o mucho más grandes que la Luna de la Tierra.

Según Live Science , basándose en la definición de satélite natural, la Tierra en el pasado y el presente puede haber tenido más de una luna.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 1 — La Tierra tiene más "lunas" de las que pensábamos. (Foto: HowStuffWorks)

Según el astrónomo Gábor Horváth, de la Universidad Eötvös Loránd (Hungría), la Luna sigue siendo el único satélite artificial que ostenta el título de única luna sólida de la Tierra. Sin embargo, la Luna no es el único objeto atraído hacia la órbita de la Tierra, ya que también hay nubes de polvo que orbitan nuestro planeta. Por definición, estas nubes de polvo se consideran minilunas, satélites cuasi artificiales o “lunas fantasma”.

Así que la cuestión de cuántas lunas tiene la Tierra es más complicada de lo que pensamos. El número ha cambiado con el tiempo: de cero a uno, a veces a muchas lunas.

En los primeros tiempos de la Tierra, hace unos 4.500 millones de años, nuestro planeta no tenía luna. Luego, hace unos 4.400 millones de años, un protoplaneta aproximadamente del tamaño de Marte llamado Theia chocó con la Tierra. Enormes trozos de roca y tierra de nuestro planeta fueron expulsados al espacio, convirtiéndose en la "base" para la formación de satélites naturales.

Estos trozos de material rocoso se unieron en apenas unas horas y gradualmente formaron la Luna que conocemos hoy.

En la actualidad, además de la Luna, la Tierra también tiene "minilunas" con diámetros de sólo unos centímetros o hasta varios metros que son atraídas hacia la órbita del planeta por la gravedad, pero sólo por un corto tiempo.

Un ejemplo típico es el de 2006, cuando el asteroide de 6 metros de largo, llamado 2006 RH120, orbitó la Tierra durante un tiempo récord de hasta 18 meses antes de continuar su trayectoria en el espacio. O, más recientemente, el caso del asteroide 2020 CD3, de 3,5 metros de largo, que orbita la Tierra cada 3 años (no se diferencia en nada de la segunda luna del planeta).

Además de los satélites naturales que van y vienen de la órbita de la Tierra, también hay objetos espaciales que la NASA llama cuasi-satélites, como el asteroide 3753 Cruithne. Estas rocas espaciales orbitan alrededor del Sol tan cerca como la Tierra que se quedan con nuestro planeta a lo largo de su órbita de 365 días.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? - 2 — La Tierra tiene muchos satélites naturales que van y vienen en órbita y giran alrededor de nuestro planeta de forma muy similar a la Luna.

Algunos objetos espaciales, como el asteroide 2010 TK7, también se llaman "lunas" porque son atraídos a la órbita por la atracción gravitatoria del Sol-Tierra o de la Tierra-Luna.

Según Horváth, paralelamente a la formación de la Luna sólida y a la estabilización de su órbita alrededor de la Tierra, aparecieron también los puntos de Lagrange, posiciones gravitacionales que mantuvieron partículas de polvo interplanetario durante miles de millones de años alrededor de nuestro planeta. (Lagrangiano es la fuerza gravitacional de dos objetos más grandes que crean regiones de fuerza centrípeta)

Algunos astrónomos llaman a estas nubes de partículas "lunas fantasmas" o nubes de Kordylewski, en honor al astrónomo polaco que las descubrió en la década de 1960.

Sin embargo, estas “lunas fantasma” nunca formarán una luna sólida porque el polvo no puede unirse, unirse o pegarse, dijo Horváth. Aunque los puntos de Lagrange permanecen constantes, la materia en ellos se mueve constantemente dentro y fuera de la nube de polvo.

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