Un siglo de mercados flotantes y comerciantes.

Aunque ya no es un bullicioso centro comercial, la región suroeste de Vietnam aún conserva decenas de mercados flotantes con cientos de embarcaciones dedicadas al comercio. A diferencia del mercado flotante de Cai Rang en la ciudad de Can Tho, que es una atracción turística muy conocida, los mercados flotantes de Long Xuyen, Nga Nam, Nga Bay, Cai Be, Ca Mau, etc., siguen siendo una parte integral de la vida comercial de muchos habitantes de la región suroeste.

Un rincón del mercado flotante de Long Xuyên.

Al visitar ese mercado flotante el último día del año, uno no solo presencia el bullicioso ambiente de compraventa y las especialidades de la región fluvial, sino que también se siente transportado al pasado, a cientos de años atrás.

Dirígete al muelle de O Moi para visitar el mercado flotante.

Situado a tan solo dos kilómetros del puente Vam Cong, el mercado flotante de Long Xuyen se ubica en medio del río Hau, siempre bullicioso con cientos de barcos mercantes que venden principalmente frutas y productos agrícolas. Lo más especial es que, debido a que muchos barcos fondean en el mercado durante largos periodos esperando para vender (o comprar) mercancías, atrae a otros servicios convenientes como vendedores de alimentos, comestibles y combustible en los alrededores. Por supuesto, todas las actividades del mercado se realizan en barco. Por lo tanto, el ambiente del mercado flotante de Long Xuyen es bastante animado, especialmente por las mañanas. Según los ancianos locales, el mercado flotante de Long Xuyen hoy en día no es muy diferente de lo que era hace algunas décadas. Es decir, el mercado aún conserva casi por completo la cultura del comercio fluvial practicada por los habitantes del delta del Mekong, con los distintivos postes ceremoniales que utiliza cada barco.

Desde la histórica terminal de ferry de O Moi, ubicada junto a la plaza central de la ciudad de Long Xuyen, los visitantes pueden llegar fácilmente al mercado flotante alquilando una barca a los residentes locales. El mercado flotante se encuentra a aproximadamente un kilómetro por vía fluvial desde la terminal de ferry de O Moi. Aquí, barcos de todo el delta del Mekong, desde Chau Doc, Hong Nguy y Tram Chim, navegan río abajo, mientras que los de Cho Lach, Tra Cu, Cang Long, Tieu Can y Vi Thanh navegan río arriba. Cada lugar tiene sus propias especialidades y productos, que se transportan en barco al mercado para su intercambio y venta. El Sr. Tran Van Teo, de 61 años, propietario de una barca especializada en la venta de piñas, dijo que su familia vive en el pueblo de Tan Phuoc (distrito de Tan Phuoc, provincia de Tien Giang ) pero que regularmente lleva piñas al mercado de Long Xuyen para venderlas. “Mi esposa y yo hemos vivido en este barco durante más de una década. Solemos navegar por el canal Thap Muoi hasta el río Tien, luego río arriba hasta Vam Nao y río abajo hasta Long Xuyen. Un viaje así dura más de una noche. Esta temporada, las piñas se venden muy rápido porque la gente las compra para hacer mermelada para el Tet. La mermelada de piña es deliciosa, con su sabor agridulce. También hacemos dulces de piña. Cuando vamos río arriba desde aquí hasta Tan Phuoc, también traigo mangos y guayabas para abastecer a los mayoristas a lo largo del canal”, compartió el Sr. Teo. Según el Sr. Teo, su barco de madera mide 22 metros de largo y 4,5 metros de ancho, con un compartimento adicional en la popa que sirve como dormitorio y cocina. Durante el período de fin de año, cuando las ventas son buenas, regresa a Tan Phuoc para conseguir más mercancía en unos 2 o 3 días. Cuando las ventas son bajas, él y su esposa anclan su barco en Long Xuyen durante toda una semana. La vida en el río es la misma en todas partes, ya sea fondeando el barco en el río Hau, en el río Tien o en el canal Thap Muoi... es todo igual.

Pero no se trataba solo del señor y la señora Teo; a lo largo del río Hau, había cientos de barcos más. La mayoría transportaba cocos, mangos, arroz, harina de pescado y otros productos. Estos barcos podían fondear durante unos días, una semana o incluso un mes, según los deseos del propietario. Lo único que tenían en común era una larga vara de bambú (o mangle), de unos 3 metros de largo, con los productos atados al extremo. Los comerciantes que transitaban por el mercado flotante podían saber qué productos estaban disponibles con solo mirar la vara. Si se vendía toda la mercancía, los barcos bajaban la vara. Hoy en día, la mayoría de los propietarios de barcos se comunican con sus clientes por teléfono o redes sociales, pero aún fabrican las varas y cuelgan sus productos en ellas como una costumbre, un aspecto cultural único de la región ribereña.

Además de los barcos mercantes, en los últimos años el mercado flotante de Long Xuyen se ha vuelto aún más bullicioso y concurrido, con decenas de casas flotantes pertenecientes a residentes que regresan a sus pueblos de origen desde el lago Tonle Sap. Construyen estas casas flotantes a lo largo del río para criar peces, pescar mariscos, trabajar como jornaleros o dedicarse al pequeño comercio en el mercado flotante y cubierto de Long Xuyen. En la orilla opuesta del mercado flotante, a lo largo del río Hau en el distrito de Cho Moi (provincia de Long An ), también hay muchas casas flotantes similares para la acuicultura, lo que hace que la zona sea aún más concurrida y animada, con una alta densidad de barcos que la atraviesan.

Un barco mercante en el mercado de Nga Nam.

Días ajetreados a finales de año.

Pero el mercado flotante de Long Xuyen no es el único; hoy en día, la región suroeste de Vietnam aún cuenta con muchos otros mercados flotantes, aunque no tan bulliciosos. Entre ellos se encuentran el mercado flotante de Cai Be (distrito de Cai Be, provincia de Tien Giang), el mercado flotante de Nga Nam (ciudad de Nga Nam, provincia de Soc Trang), el mercado flotante de Nga Bay (ciudad de Nga Bay, provincia de Hau Giang) y el mercado flotante de Ca Mau (ciudad de Ca Mau). Una característica común de estos mercados flotantes es su ubicación en el centro urbano de sus respectivas localidades, a menudo junto a un mercado terrestre más grande. Esto les permite sobrevivir, aunque ya no mantienen el mismo nivel de actividad comercial de antaño, permaneciendo como parte indispensable de la cultura local. De hecho, todos estos mercados flotantes tienen cientos de años de antigüedad y están estrechamente vinculados a la historia de la conquista de nuevos territorios por parte de nuestros antepasados. El mercado flotante de Nga Bay (también conocido como mercado flotante de Phung Hiep) se encuentra en la ciudad de Nga Bay (provincia de Hau Giang), en la confluencia de siete ramales de ríos y canales: Cai Con, Mang Ca, Bung Tau, Soc Trang, Xeo Mon, Lai Hieu y Xeo Vong. El mercado se estableció hace más de 100 años, coincidiendo con la finalización del canal Cai Con (también conocido como canal Xang-Cai Con) en 1915, que atravesaba la zona. Este canal se extendió posteriormente hasta Nga Nam y Ca Mau, abarcando cientos de kilómetros a lo largo de la carretera Quan Lo-Phung Hiep. Hoy en día, el mercado de Nga Bay ya no es tan bullicioso ni concurrido debido a diversos factores. Las embarcaciones que llegan al mercado ahora sirven principalmente a los residentes locales, ya que se encuentra junto a un mercado local muy activo. Además, la construcción de terraplenes en las riberas para prevenir la erosión y crear paisajes urbanos ha reducido significativamente el cauce del río, lo que dificulta enormemente el fondeo de las embarcaciones. Por eso, las barcas de los agricultores ya no frecuentan el mercado flotante de Nga Bay con tanta frecuencia como antes. La mayoría de las barcas solo llegan de noche, descargan sus mercancías en las orillas para el mercado local y luego se marchan para evitar la congestión.

A unos sesenta kilómetros del mercado de Nga Bay se encuentra el mercado flotante de Nga Nam, también ubicado en el canal Xang, que parte de Nga Bay y se cruza con otros cuatro canales. Antaño una extensa e importante red de vías fluviales hace cientos de años, el mercado flotante de Nga Nam ya no bulle de actividad como antes, debido a que los terraplenes a lo largo de los canales se han reforzado con hormigón, lo que impide el fondeo de embarcaciones grandes. Sin embargo, pequeñas embarcaciones de zonas cercanas siguen llegando al mercado de Nga Nam para vender sus productos, especialmente durante la noche y la madrugada. La mayoría de estas embarcaciones llegan al mercado de Nga Nam y luego cargan sus productos en vehículos terrestres para su posterior transporte a Can Tho, My Tho o Ciudad Ho Chi Minh. Además, a lo largo de los cinco ramales del canal que rodean el mercado de Nga Nam, la gente sigue utilizando pequeñas embarcaciones para navegar por las vías fluviales, a pesar de la construcción de numerosos puentes. El uso de embarcaciones es una costumbre arraigada y resulta más conveniente que recorrer en motocicleta múltiples carreteras y puentes. Muchas personas, especialmente los ancianos, siguen utilizando habitualmente las embarcaciones para ir al mercado o realizar sus tareas diarias en lugar de las motocicletas, debido a ciertas ventajas. Los pequeños comerciantes también suelen usar pequeñas embarcaciones para vender carne de cerdo, comestibles, artículos de plástico para el hogar, fruta, etc., a las familias que viven a lo largo de los canales o en el interior de los campos. Esta parece ser una característica cultural de los residentes de larga data de la zona. La Sra. Trinh Thi Be, una pequeña comerciante que lleva más de 30 años vendiendo carne de cerdo desde una barca en los alrededores del mercado de Nga Nam, cuenta que su barca recorre diariamente las distintas zonas del mercado ofreciendo carne de cerdo. Comparada con la carne de cerdo que se vende en el mercado, la que vende en su barca es más barata porque no tiene que alquilar un puesto. Además, los clientes no tienen que desplazarse mucho para comprarla.

Los barcos en el mercado de Ca Mau.

En la zona del mercado de Nga Nam, al igual que en muchos otros lugares del delta del Mekong sudoccidental, las casas aún se construyen con una fachada que da al río o canal (la parte trasera). Por lo tanto, comprar, vender y la vida cotidiana en armonía con el entorno fluvial siguen siendo bastante convenientes. De forma similar al mercado de Nga Bay, el mercado flotante de Nga Nam se está planificando y desarrollando para el turismo, incluyendo un espacio nocturno con opciones gastronómicas y de entretenimiento. Esta planificación contribuye a la sostenibilidad del mercado flotante, evitando su declive y generando ingresos adicionales para los residentes locales. Hacia finales de año, la actividad en estos mercados flotantes es muy dinámica y animada.

Imágenes de los zancos utilizados por los comerciantes en el mercado flotante (foto de Doan Xa).

Mientras tanto, aunque ya no bulle de actividad, el mercado flotante de Ca Mau, ubicado en la confluencia de los ríos Ganh Hao y Ca Mau, en el corazón de la ciudad de Ca Mau, sigue siendo un destino popular. Además de ser un centro comercial para cientos de embarcaciones, el mercado es famoso por la melodiosa canción "El amor del vendedor de esteras" del compositor Vien Chau. Antiguamente, la especialidad del mercado flotante de Ca Mau eran las embarcaciones que vendían esteras de colores. Durante un tiempo, barcos vendedores de esteras de las zonas de Dam Doi, Thoi Binh y Cai Nuoc llegaban al mercado flotante de Ca Mau para anclar y vender esteras a otras embarcaciones. Estas embarcaciones luego remontaban el río hasta Tac Say, Nha Mat, Cai Tac y Ke Sach, creando así una marca para el mercado. Hoy en día, el mercado flotante de Ca Mau ya no se especializa en la venta de esteras; la mayoría de las embarcaciones venden ahora productos agrícolas, frutas y mariscos. Barcos de los distritos de U Minh, Ngoc Hien y Nam Can también traen especialidades locales al mercado flotante de Ca Mau para venderlas. Además, aún se ofrecen recorridos en barco por el mercado, aunque ya no son tan concurridos. Sin embargo, la experiencia de navegar en pequeñas embarcaciones propiedad de los residentes ribereños para explorar el mercado flotante de Ca Mau sigue siendo muy interesante. En particular, desde estos barcos, los turistas pueden llegar a algunos templos y santuarios antiguos cercanos a Ca Mau sin necesidad de viajar por tierra.

Antiguamente existían decenas de famosos mercados flotantes y muchos otros más pequeños en la confluencia de ríos y canales, pero hoy en día, los mercados flotantes solo son fuente de sustento para unos pocos. Además de los constantes cambios en las redes de carreteras, el número de comerciantes que viven y trabajan en barcos también ha disminuido. La mayoría ahora considera los barcos simplemente como un medio de transporte, en lugar de como un lugar para vivir o como su propia forma de vida, como ocurría antes. Por lo tanto, después de vender sus mercancías, estos barcos fondean en algún lugar para regresar a casa, en lugar de fondear y vivir en las vías fluviales como los comerciantes de hace cientos de años. Quizás esta sea la razón por la que los mercados flotantes están perdiendo actividad en el suroeste de Vietnam.

Fuente: https://daidoanket.vn/tram-nam-cho-noi-thuong-ho-10297125.html