Una vida cargada con el peso de... recolectar chatarra.

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Aguantando la lluvia y el sol

En el sofocante calor del mediodía de verano, me encontré con una mujer que se gana la vida recogiendo chatarra, tomando un descanso en la calle Xuan 68. Al iniciar una conversación, supe que era Tran Thi Xuan Hang, del Área 4, barrio de Huong So (ciudad de Hue ). Contando su edad con los dedos, dijo: «Nací en 1964 y tengo más de 40 años de experiencia en el negocio de la chatarra». Se casó a los 19 años; su esposo era agricultor con ingresos inestables. Eligió la recolección de chatarra como punto de partida. Con solo alrededor de un millón de dongs en el bolsillo, podía gritar con confianza: «¿Alguien quiere chatarra?» por todo el vecindario.

En sus primeros días de trabajo, empujando un carro para recolectar chatarra, dijo que se sentía avergonzada. Por la noche, le dolían las manos y los pies, y con frecuencia se resfriaba y tenía fiebre por la exposición a la lluvia y al sol. A veces perdía dinero porque no sabía cómo clasificar la chatarra y la compraba a un precio incorrecto... Pero durante todos estos años, no se ha atrevido a tomarse un día libre recolectando chatarra porque toda su familia depende de sus ingresos. Es cierto que la Sra. Hang ha invertido en su sustento. Al principio, compró un par de bastones, luego cambió a un triciclo, luego a un rickshaw, pero al final, la bicicleta sigue siendo su último recurso porque puede llegar fácilmente incluso a los callejones y calles más remotos.

Aunque más joven que la Sra. Hang, la Sra. Tran Thi Thuy, del barrio de Thuy Chau (ciudad de Huong Thuy), de casi 50 años, también lleva más de 30 en el negocio. Sonrió con tristeza al relatar: «Mi madre también trabajaba en el negocio de la chatarra, así que seguí sus pasos a los 18. Siempre que salgo, me pongo ropa protectora, guantes gruesos y me cubro la cara todo el día para adaptarme al trabajo. A veces ni siquiera me considero mujer porque nunca uso maquillaje, así que fue una lucha encontrar marido. Ahora, a esta edad, hay muchas bodas y funerales en mi ciudad natal. Cada vez que alguien me invita, se me acelera el corazón; rara vez voy. Porque tengo que preparar mi ropa y maquillarme, y no puedo permitirme un conjunto nuevo en todo el año».

Las mujeres que recogen chatarra suelen ser de mediana edad, pero algunas incluso son abuelas. Cada una tiene una historia desgarradora. Cada día, recorren entre 30 y 40 kilómetros para recolectar chatarra. Según ellas, tienen que viajar mucho para encontrar una gran cantidad; no pueden quedarse en un solo lugar porque la gente no siempre tiene chatarra para vender. Su mayor preocupación es la temporada de lluvias, cuando los propietarios se resisten a trasladar sus pertenencias y el negocio de la chatarra se ralentiza... Su hora de almuerzo dura unos diez minutos, durante los cuales comen una comida de 15.000 VND y descansan en sus carros o bajo un árbol para protegerse del sol.

El peligro acecha

El carro de tres ruedas sirve tanto de vehículo para recoger chatarra como de lugar de descanso para las mujeres. Al igual que las Sras. Hue y Hanh, quienes suelen aparcar sus carros en la zona de Truong An a diario, también llevan a sus hijos en estos carros de recogida de chatarra. Los niños son demasiado pequeños para soportar las dificultades de ganarse la vida bajo el sol y la lluvia junto a sus madres. A veces, la chatarra se convierte en un nuevo juguete en sus manos. La mayoría de las personas que se dedican a esta profesión tienen bajos ingresos y viven al día. Pueden ganar entre 50.000 y 200.000 dongs al día, pero hay días que no ganan nada. Esto significa que no tienen ingresos para cubrir sus gastos. A pesar de trabajar incansablemente todo el día, me sorprendió bastante que muchas mujeres revelaran que sus ingresos mensuales no superan los 5 millones de dongs. Por eso, los días que compran mucha chatarra, se recompensan yendo temprano a casa a jugar con sus hijos.

Tras mudarse del campo a la ciudad para ganarse la vida, la Sra. Do My Anh se enfrentaba a un estrés considerable al recorrer en bicicleta calles concurridas cargando chatarra. Se estremeció al recordar: "Llevaba unos 30 kg y me caía constantemente. Al cruzar la calle con la chatarra voluminosa en la bicicleta, no podía levantar la mano para hacer la señal. La chatarra era incómoda, así que a menudo me chocaba; por suerte, no morí". Además, a menudo sufría cortes y hemorragias en las manos y los pies por los trozos afilados de metal y vidrio. Recolectando chatarra desde joven, la Sra. Anh se ha topado con todo tipo de personas, incluido un anciano que la acosaba. Aprendió por experiencia: "Siempre que un hombre me pide que entre en su casa a recoger latas de cerveza, le pido que las saque en lugar de entrar a recogerlas. Tengo que cuidarme sola". Actualmente no existen políticas que protejan a los recolectores de chatarra. Para muchas mujeres, esta es una profesión adecuada porque dejarla significa quedarse sin ingresos, sin pensión que les permita descansar y relajarse cuando están agotadas.

“Cuando se seca el sudor, se acaba el dinero; si te enfermas, estás perdido, ¡ay, Dios mío!”, me conmovieron los gritos de las mujeres, pues son el principal sostén de sus familias. Cuando les pregunté sobre sus aspiraciones profesionales, la Sra. Nguyen Thi Me, del barrio de An Hoa, compartió: “Quiero tener seguro social y seguro médico , que se protejan mis derechos mientras trabajo, o simplemente recibir respeto y reconocimiento de la sociedad”. Añadió: “El mayor dolor para los chatarreros es la humillación de enfrentarse a las miradas de desaprobación de los vecinos… y el sufrimiento de ser acosados e intimidados por los propietarios que sospechan robos debido a la presencia de chatarreros”.

"En esta era digital , incluso comprar chatarra requiere estar al día y conectar con los propietarios, pero somos tan pobres que poca gente tiene teléfonos inteligentes; en el mejor de los casos, tienen teléfonos básicos, así que no podemos conectar con muchos pedidos", dijo la Sra. Hang con tristeza.

Cada persona tiene sus propias circunstancias y dificultades, pero aún conservan la fe y la esperanza, empleando su trabajo honesto para mantener a sus familias y asegurar que sus hijos reciban una educación digna. Aprendí esto cuando escuché la historia de la Sra. Thuy, cuya hija recibió una beca y estudia en China… El rostro de la pobre madre se iluminó al hablar de su hija, y ese es también el propósito de la vida para muchas mujeres que, a pesar de luchar para llegar a fin de mes, nunca se dan por vencidas.

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