En Sa Pa, es fácil ver a una mujer hmong acompañando a un visitante occidental a su casa, con apenas unas palabras de inglés. En el mercado de Ben Thanh, los vendedores intentaron convencer a un periodista estadounidense llamado Taylor Holliday: «Señora, ¿usted mira, usted compra?».
Además de las fortalezas de los paisajes naturales y de una cultura única, el concepto de "productos turísticos " en Vietnam todavía era bastante distante antes del año 2000.
Archivo fotográfico de Sa Pa en los años 90: Hans-Peter Grumpe
“Señora, ¿usted mira, usted compra?”
En 2005, Taylor Holliday fue al mercado de Ben Thanh para realizar un reportaje sobre la cocina vietnamita para The New York Times . En aquel entonces, los operadores turísticos estadounidenses ofrecían precios de entre 4000 y 5000 dólares por una experiencia culinaria vietnamita de 10 días.
Actualmente, tras más de 30 años de trayectoria, los chefs vietnamitas se han consolidado en el panorama culinario estadounidense. Nombres como Charles Phan, Michael Huynh o Mai Pham han ganado importantes premios, han construido restaurantes con estrellas, han escrito libros y han impulsado el movimiento culinario vietnamita.
Sin embargo, muchos turistas estadounidenses que llegan a Vietnam y se precipitan a los mercados tradicionales pueden acabar decepcionados. Ese fue el caso de Taylor Holliday.
En el mercado de Ben Thanh, Taylor se sintió perdida en una interminable "matriz" de objetos irreconocibles, "abrumada por los olores de comida cruda y cocinada". Estaba "rodeada" por una "fuerza hiperactiva de vendedores". Este "santuario" la abrumaba.
En Hanói , la Sra. Taylor visitó el Mercado 19/12, el famoso antiguo Mercado del Infierno de la capital, ahora una ciudad literaria. La periodista estadounidense fue recibida por una famosa especialidad: perritos asados enteros que enseñaban los dientes en los puestos. "Merece la pena visitarlo, pero si no has estado en suficientes mercados como para distinguir entre el cilantro y el jengibre vietnamitas, las flores de banano y la pitahaya, ¡la experiencia puede ser deprimente!", escribió.
Los deliciosos platos vietnamitas se convertirán en un "producto turístico" que atraerá a visitantes internacionales si se preparan con cuidado, como un menú en inglés para ayudar a los visitantes a comprender los platos.
¿Qué buscan entonces viajeros como Taylor Holliday en Vietnam? "Quizás un poco más lento sea mejor", dice. Visita algunos restaurantes diseñados exclusivamente para viajeros, con chefs que hablan inglés, menús en inglés y un profundo conocimiento de los ingredientes, los métodos de cocina y la belleza de la cocina vietnamita. Allí, Taylor paga unos 3 dólares por plato, pero a cambio, se marcha completamente satisfecha e imbuida de su amor por la cocina vietnamita.
Incluso en los recorridos tradicionales por los mercados, al pagar por un “producto turístico” serio, un recorrido diseñado y guiado por David Thai, el mercado de pescado de Nha Trang le pareció más bonito.
El viaje de Taylor Holliday es un problema fundamental para muchas industrias turísticas emergentes: ricas en recursos, pero aún incapaces de crear productos turísticos. Los recursos naturales, con sus paisajes naturales y su cultura comunitaria, existen como "minas de oro" y requieren diseños específicos para explotarlos y atender a los clientes con capacidad de pago. Si solo se exhiben los recursos naturales y se deja que los turistas exploren por su cuenta, puede ser una experiencia extremadamente desesperanzada.
Más que solo turismo
Vietnam se interesó en el desarrollo de la industria turística desde muy temprano. En 1960, se fundó la Compañía de Turismo de Vietnam.
Convertir los paisajes naturales en productos turísticos únicos es una larga trayectoria del turismo vietnamita. En la foto se ve la ciudad de Hoang Hon en Phu Quoc.
Sin embargo, en la declaración de misión de la empresa, la palabra mencionada con más frecuencia es "turismo" y el objeto correspondiente es "lugares pintorescos".
Durante los años previos a Doi Moi, los "paisajes escénicos" también fueron la principal palabra clave en las políticas de promoción del desarrollo turístico de Vietnam. No fue hasta 1995, cuando el país comenzó a abrirse y se reevaluaron las condiciones actuales de la industria turística, que nació el Plan Maestro de Desarrollo Turístico de Vietnam.
No fue hasta entonces que se mencionó el concepto de "productos turísticos", junto con una política para atraer capital de inversión tanto nacional como extranjero. En aquel entonces, el Gobierno se fijó el objetivo de atraer alrededor de 4.500 millones de dólares en inversiones para el turismo en los próximos 15 años.
Sin embargo, solo en 2009, la inversión total en turismo en Vietnam superó los 4.500 millones de dólares. Pequeños pueblos con turistas occidentales paseando y fotografiando a los lugareños, desde Sa Pa y Da Nang hasta Ha Long, se han transformado en centros turísticos internacionales.
El centro de la ciudad de Sa Pa en 2023
En Sa Pa, millones de turistas contemplan las montañas Hoang Lien desde un teleférico de mil millones de dólares. Se alojan en el Hôtel de la Coupole, un hotel de cinco estrellas diseñado por el legendario Bill Bensley.
En Da Nang, además del moderno teleférico que lleva a la cima del monte Ba Na, los turistas también se sienten atraídos por los animados festivales, resorts y hoteles de 5 estrellas. Incluso el paisaje natural se ve realzado por un nuevo monumento internacional, el Puente Dorado, construido en la cima del monte Ba Na. En la península de Son Tra, el Intercontinental Danang Sun Peninsula Resort alberga un restaurante con un menú diseñado por numerosos chefs con estrellas Michelin.
Puente Dorado (Colinas de Ba Na - Da Nang): una de las obras que crea un nuevo símbolo del turismo en Vietnam
Ha Long es un paraíso con innumerables actividades recreativas a orillas de la bahía patrimonial; y no muy lejos, en Quang Hanh, se encuentra un balneario de aguas termales de alta categoría, según los estándares japoneses. La infraestructura y los productos turísticos de alta gama han enriquecido los recursos naturales de Vietnam.
Y al elegir los mejores ángulos para tomar fotos en el "techo de Indochina", ¿qué se observa al repasar la historia de la industria turística vietnamita? Por ejemplo, ¿qué tienen en común el Puente Dorado (Da Nang), la estación del teleférico Fansipan (Sa Pa) y un restaurante de pho con menú en inglés? La diferencia radica en que todos ellos son obra humana. Este diseño persigue un objetivo específico: crear productos turísticos. Todos eran poco comunes en Vietnam antes del año 2000.
Lo más interesante del artículo de Taylor Holliday para el New York Times es que termina en el mismo escenario donde empezó: el mercado de Ben Thanh. Tras experimentar productos de viaje de diseño experto, chefs famosos y guías turísticos angloparlantes que le explicaban la cultura vietnamita, regresa al mercado en el corazón de Saigón. «A pesar de todo lo que había visto y aprendido, el mercado era un santuario alegre, con comidas familiares, aromas tentadores y puestos que invitaban a la aventura», escribe Holliday. Ser recibida con experiencias tan personalizadas la hizo amar aún más la cultura.
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![[Foto] El presidente de la Asamblea Nacional, Tran Thanh Man, visita a la heroica madre vietnamita Ta Thi Tran](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/20/765c0bd057dd44ad83ab89fe0255b783)
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