Bajas tasas de fertilidad: el dilema de las economías asiáticas

Cuidado de un bebé recién nacido en un hospital de Toda, prefectura de Saitama, Japón. (Foto: Kyodo/VNA)

Si bien muchos países occidentales tienen tasas de fertilidad superiores a 1,5, la gravedad de la situación en Asia Oriental es alarmante. Una de las razones es que las responsabilidades del hogar y la crianza de los hijos recaen considerablemente sobre las mujeres.

Según un reportero en Tokio, según las estadísticas demográficas publicadas el 4 de junio, la tasa de natalidad en Japón en 2024 fue de 1,15, un mínimo histórico por tercer año consecutivo. Tras tocar fondo en 2005 con 1,26 y estabilizarse en 2022, la tasa de natalidad continúa disminuyendo sin indicios de detenerse.

La segunda generación del baby boom (aquellos que alcanzaron la edad fértil entre fines de la década de 1990 y principios de la de 2000) se vio duramente afectada por la recesión y la “congelación del empleo”.

Si bien las mujeres participan cada vez más en la sociedad, las políticas de apoyo como el desarrollo del sistema de guarderías o el régimen de licencia por maternidad no han seguido el ritmo.

Mientras tanto, en Corea del Sur, la tasa de fecundidad en 2024 fue de 0,75. Si bien ha aumentado ligeramente desde 0,72 en 2023 debido al aumento del número de matrimonios, sigue siendo el único país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) con una tasa de fecundidad inferior a 1,0.

En Corea del Sur, la carga de criar hijos es tan grande que muchas familias solo tienen un hijo. En 2022, la tasa de primogénitos representará el 57% de todos los nacimientos, la más alta entre los países de la OCDE. La ansiedad por el futuro hace que muchos jóvenes duden en casarse.

El nuevo presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, quien asumió el cargo el 4 de junio, hizo "diez promesas importantes" durante su campaña electoral, entre ellas "elevar gradualmente la edad para recibir prestaciones por hijo a 18 años". Sin embargo, se espera que continúe el descenso de la población debido a las bajas tasas de natalidad.

Según las estimaciones del gobierno de Corea del Sur, la población del país en 2072 será de 36,22 millones, un 30% menos que en 2022.

En China, la tasa de natalidad también se está desacelerando: se esperan 9,54 millones de nacimientos en 2024, la mitad del pico anterior, alcanzado en 2016.

La política de "hijo único", que comenzó en la década de 1980, ha provocado una marcada disminución del número de mujeres en edad fértil. La confianza en la educación y la dificultad de encontrar trabajo para los jóvenes han aumentado la competencia educativa . Al igual que en Corea del Sur, el coste de la educación, como las clases particulares, ha afectado considerablemente a las familias, lo que ha llevado a muchos a creer que "un hijo es suficiente".

El gobierno chino propuso en las Dos Sesiones de marzo la exención gradual del pago de matrículas para la educación preescolar, como el jardín de infancia. También se está considerando un subsidio nacional para la crianza de los hijos para aliviar la carga de las familias. Sin embargo, no está claro si esto ayudará a frenar la baja tasa de natalidad.

Algunas razones comunes por las que Japón, China y Corea del Sur enfrentan crisis de bajas tasas de natalidad incluyen las dificultades económicas de los jóvenes y los altos precios de la vivienda en las áreas urbanas.

Además, la preocupación por el coste de la educación y la crianza de los hijos también es un factor. El profesor Masahiro Yamada (Universidad de Chuo, con especialización en sociología familiar) señaló: «En Asia Oriental, existe la firme convicción de que si no se les da a los hijos una buena educación, no se es un buen padre».

Además, se cree que el desequilibrio de género, donde la carga de las tareas domésticas y el cuidado infantil recae considerablemente sobre las mujeres, también tiene un impacto importante. El Índice de Brecha de Género del Foro Económico Mundial, publicado anualmente, muestra que en 2024, Japón ocupaba el puesto 118 de 146 países, Corea del Sur el 94 y China el 106, todos en el extremo inferior.

Por lo general, en los países desarrollados donde se promueve la igualdad de género, las tasas de fecundidad también son más altas. Esto se debe a que los hombres participan más activamente en las tareas domésticas y la crianza de los hijos, lo que facilita a las mujeres conciliar el trabajo y la familia.

Si bien la mayoría de los países desarrollados han enfrentado tasas de fertilidad en descenso desde la década de 1960, los países nórdicos como Francia y Suecia han aumentado el apoyo a las familias con niños, concentrándose en mejorar la licencia de maternidad y los servicios de cuidado infantil.

Como resultado, Francia alcanzó una tasa de fertilidad de 2,0 en 2006, y Suecia superó la marca de 1,9 en 2008. Aunque ha habido una tendencia a la baja en los últimos años, estos países aún mantienen tasas de fertilidad relativamente altas en comparación con otros países desarrollados.

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