Australia decide renovar el contrato de arrendamiento de 99 años del puerto de Darwin con China

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El gobierno federal australiano ha decidido no cancelar el contrato de arrendamiento de 99 años que una empresa china tiene en el estratégicamente importante puerto de Darwin, a pesar de las preocupaciones de Washington sobre el riesgo de espionaje a las fuerzas estadounidenses y australianas estacionadas en las cercanías.

La decisión sigue a una revisión del contrato de arrendamiento del puerto entre el gobierno del Territorio del Norte y Landbridge Industry Australia, una subsidiaria de Shandong Landbridge Group con sede en Rizhao, provincia de Shandong, China, en un acuerdo por un valor de A$506 millones ($390 millones) en 2015.

El Departamento del Primer Ministro y del Gabinete dijo el 20 de octubre que la revisión encontró que las medidas actuales de monitoreo y gestión eran adecuadas para gestionar los riesgos a la infraestructura crítica como el Puerto de Darwin.

“Los australianos pueden estar seguros de que su seguridad no se verá comprometida, al tiempo que se garantiza que Australia siga siendo un destino competitivo para la inversión extranjera”, afirmó el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete en un comunicado.

La decisión se produce antes de que el primer ministro australiano, Anthony Albanese, viaje a Washington, DC la próxima semana para reunirse con el presidente estadounidense, Joe Biden. El Sr. Albanese también planea convertirse pronto en el primer primer ministro australiano en visitar China en siete años.

Landbridge dijo en un comunicado que espera que la decisión ponga fin a los problemas de seguridad.

Pero Neil James, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Defensa, un grupo de expertos, dijo que la única forma de evitar el riesgo era no tener un contrato de arrendamiento en primer lugar y que si ya existía, el gobierno debería "aceptar las consecuencias y cancelarlo".

Mundo - Australia decide renovar el contrato de arrendamiento de 99 años del puerto de Darwin con China — Un bombardero de la Fuerza Aérea de EE. UU. aterriza en una base en Darwin, al norte de Australia, en 2018. Foto: Sydney Morning Herald

Hace ocho años, según las autoridades locales, Landbridge superó la oferta de otros 32 inversores privados potenciales para la envejecida infraestructura portuaria del norte de Australia, donde tres años antes los marines estadounidenses habían iniciado rotaciones anuales como parte del pivote de Washington hacia Asia.

Un mes después de que se anunciara el acuerdo, el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, criticó al entonces primer ministro australiano, Malcolm Turnbull, durante una reunión en Filipinas por la falta de consultas con Estados Unidos.

Obama le dijo a Turnbull que Washington debería haber sido “advertido sobre temas como este” y pidió que no volviera a ocurrir, informó The Australian Financial Review.

El señor Turnbull dijo a los periodistas que la privatización del puerto no era ningún secreto. "No es ningún secreto que los inversores chinos están interesados en invertir en infraestructura en Australia", afirmó.

“Y bajo nuestras leyes, el Departamento de Defensa o el gobierno federal pueden intervenir y tomar el control de infraestructura como esta en circunstancias en que se considere necesario para fines de defensa”, añadió Turnbull.

Desde entonces, el Departamento de Defensa de Australia y la Organización de Inteligencia de Seguridad de Australia han apoyado públicamente el contrato, que se firmó en 2015, un año después de que el presidente chino Xi Jinping visitara Australia en un momento en que las relaciones bilaterales estaban en su apogeo.

Las relaciones chino-australianas se han desplomado desde entonces, aunque ha habido señales de estabilización desde la elección del actual Gobierno australiano.

Un comité parlamentario australiano recomendó en 2021 que el gobierno de entonces considerara restaurar el control australiano del puerto si el contrato de arrendamiento era contrario al interés nacional. El Gobierno australiano respondió realizando la revisión antes mencionada y no encontró motivos para rescindir el contrato de arrendamiento.

Pero la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras –el regulador federal de la propiedad extranjera– ha ganado nuevos poderes para bloquear acuerdos similares en el futuro .

Minh Duc (según The Independent, Al Jazeera)

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