¿Por qué los osos polares siguen prosperando a pesar del deshielo?

Durante décadas, los investigadores han advertido que el deshielo provocado por el calentamiento global reducirá las oportunidades de caza de los osos polares, lo que conllevará una inevitable hambruna y pérdida de peso.

Por lo tanto, les sorprendió descubrir que los osos polares de la isla noruega de Svalbard gozaban de mejor salud de lo esperado, a pesar del creciente número de días sin hielo.

Los investigadores ya habían advertido que el deshielo provocado por el calentamiento global podría amenazar el hábitat de los osos polares. (Foto: SWNS)

Según una investigación publicada en la revista Scientific Reports , en lugar de adelgazar, tras un descenso inicial alrededor de 1995, tanto los osos machos como las hembras aumentaron de peso y acumularon grasa corporal.

Los investigadores creen que la salud de los osos polares podría estar mejorando gracias a la recuperación de los renos, las morsas y las focas comunes, especies que anteriormente fueron objeto de una caza excesiva por parte de los humanos.

Creen que la disminución de las zonas de hielo marino está empujando a las focas anilladas hacia zonas de témpanos de hielo más pequeñas, lo que facilita su caza.

"La notable mejora en la condición física durante el período de reducción del hielo marino fue inesperada", destacó Jon Aars, científico del Instituto Noruego de Investigación Polar (NPI) y uno de los autores del estudio.

Jon Aars compartió que en 2003, cuando comenzó a trabajar en el NPI, le informaron que los osos en Svalbard (un archipiélago noruego en el Océano Ártico) tendrían aproximadamente dos meses menos de acceso al hielo marino entre 2000 y 2019. Advirtió que podrían desnutrirse, lo que conllevaría un riesgo de disminución de las tasas de supervivencia, reproducción y tamaño de la población.

«Sin embargo, la realidad muestra lo contrario, ya que los osos polares gozan ahora de buena salud, a pesar de pasar más tiempo en tierra. Según él, la explicación plausible es que se han adaptado utilizando fuentes de alimento terrestres para compensar la reducción del tiempo de caza en el hielo», añadió Jon Aars.

En el mar de Barents, alrededor de Svalbard, hay aproximadamente 2.650 osos polares, y la población se mantiene estable, a pesar de que las temperaturas han aumentado 2 grados Celsius por década desde 1980.

Los expertos afirman que las osas parecen ser capaces de amamantar a sus crías y que no hay indicios de una disminución en la población de cachorros, como se había predicho anteriormente.

Sin embargo, los científicos siguen vigilando la situación con cautela. Andrew Derocher, coautor del informe y profesor de la Universidad de Alberta, advirtió que esta recuperación es solo temporal y afirmó que los osos polares están "aprovechando al máximo la situación", pero "no se están adaptando genéticamente".

Los osos polares están mejorando de salud a pesar de la disminución del hielo marino. (Foto: SWNS)

Para llevar a cabo este estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados de 1.188 registros de 770 osos polares adultos, anestesiados y a los que se les midió el índice de masa corporal entre 1992 y 2019, comparando los cambios en el "índice de composición corporal" para evaluar las reservas de grasa y la condición física.

En relación con el estudio, el Dr. John Whiteman, científico investigador de Polar Bears International, afirmó que los resultados son positivos a corto plazo, ya que la salud de los osos en Svalbard se ha mantenido prácticamente inalterada entre 1995 y 2019, a pesar de una disminución significativa del hielo marino.

Según él, varios factores regionales pueden estar favoreciendo a los osos polares, como una fuente de alimento diversa que les permite adaptarse con flexibilidad a las condiciones cambiantes, al tiempo que mantienen un territorio más reducido, disminuyendo así sus necesidades energéticas.

"Sin embargo, el panorama general sigue siendo el mismo; los osos polares aún necesitan el hielo marino, mientras que este entorno se está reduciendo debido al cambio climático", dijo Whiteman.

Minh Hoan (Según The Telegraph)

Fuente: https://vtcnews.vn/vi-sao-gau-bac-cuc-van-phat-trien-khoe-manh-bat-chap-bang-tan-ar1010317.html