A las 15:00, el autobús procedente de Ciudad Ho Chi Minh llegó a Phnom Penh, la capital de Camboya. El conductor anunció que el autobús se detendría en la zona del "Puente de Saigón" para dejar pasajeros en unos minutos. Más de la mitad de los pasajeros recogieron sus pertenencias de inmediato para bajar del autobús.
Alma vietnamita en Camboya
El Sr. Tu, conductor de autobús, comentó que este puente se llama Chba Om Pau, pero los camboyanos y vietnamitas lo llaman "Puente de Saigón". La gente cree que si quiere regresar a Vietnam, debe cruzar este puente, y además, este lugar alberga a una gran cantidad de vietnamitas. Según el Sr. Tu, en un radio de 5 km alrededor de este puente, vive la mayoría de las personas de origen vietnamita.
Si un turista grabara este lugar sin mencionar que está en Camboya, muchos probablemente lo confundirían con un mercado vietnamita. Gire a la izquierda desde la avenida Monivong; a ambos lados de la calle hay docenas de restaurantes con letreros como "Pho del Norte", "Bun Rieu", "Bun Mam Occidental"... Adentrándose más, encontrará numerosos cafés y karaokes con música primaveral.
La gente aquí son principalmente comerciantes. Desde entonces, el gobierno camboyano ha despejado un área de más de 8 hectáreas para abrir un mercado nocturno y una calle de comida . Los fines de semana, muchos camboyanos toman tuk-tuks para disfrutar de la comida vietnamita.
La tienda camboyana de la Sra. Tran Thi Hong (32 años) es considerada la más famosa de este patio de comidas. Platos como papel de arroz mixto, pan tostado con sal y chile, calamares fritos con salsa de pescado... aquí, una vez, hacían que los jóvenes camboyanos hicieran fila para comprar.
La Sra. Ly Thi Thao y estudiantes vietnamitas en la escuela Anh Sang
La Sra. Hong dijo: «Mis padres son vietnamitas y nací en Camboya. Desde pequeña, he vivido con vietnamitas y hablo vietnamita con fluidez. Ahora, cuando me preguntan dónde estoy, solo puedo responder que estoy en el Distrito 10 de Ciudad Ho Chi Minh». Aunque lleva muchos años viviendo en Camboya, para la Sra. Hong, desde su estilo de vida hasta sus platos diarios, siempre están impregnados de la cultura vietnamita; por ejemplo, el arroz debe llevar salsa de pescado y los aniversarios de fallecimiento deben incluir banh it la gai.
Según la Sra. Hong, en el barrio "Puente de Saigón" se encuentran dos mundos diferentes. Los vietnamitas de clase media alquilan casas con fachada a la calle para hacer negocios. Son quienes vivían aquí antes del año 2000, cuando la economía se estabilizó y se mudaron al centro de Phnom Penh.
El resto son familias pobres que vivían a orillas del río y que luego se mudaron al continente para ganarse la vida, pero eran analfabetos o no tenían capital, por lo que tuvieron que reunirse en el interior.
Mi vida cambia
Desde la carretera principal, hay más de una docena de callejones que conducen a casas de contrachapado y antiguas paredes de chapa ondulada. Nos detuvimos en la casa de la Sra. Ly Thi Kieu (39 años).
Anteriormente, toda su familia vivía de la pesca en el río Mekong. El suministro de pescado se agotó, así que toda la familia se mudó al continente, alquiló un terreno por 180.000 rieles al año (aproximadamente un millón de VND) y se ganaba la vida vendiendo chatarra.
Recoger chatarra es difícil, pero no pasa nada. He oído que la gente va y viene de este barrio constantemente. Al principio, no teníamos el capital, así que alquilamos un terreno para construir casas temporales, y después de unos años de negocio, nos mudamos frente al Puente de Saigón. Cuando tengamos una buena situación económica, nos mudaremos a la ciudad a vivir —espera la Sra. Kieu.
La primera y la segunda generación de vietnamitas (de 30 años o más) aún son muy analfabetas. Sin embargo, los niños de la tercera generación han recibido una educación completa. Solo en esta pequeña zona, hay ocho escuelas para niños vietnamitas.
Alrededor de la zona del puente Chba Om Pau viven muchos vietnamitas, por eso mucha gente lo llama "puente de Saigón".
La más especial es la Escuela Anh Sang, fundada por dos maestras vietnamitas. La Sra. Ly Thi Thao explicó que el propósito de la escuela es ayudar a niños de 4 a 12 años a aprender a leer y escribir. La mayoría proviene de familias de bajos recursos, y cada niño llega a clase con 1000 rieles (más de 5500 VND) para pagar la matrícula, pagando cada día que asiste a la escuela.
Este dinero es solo para ayudar a los dos profesores a pagar la luz y el agua, mientras que la enseñanza es prácticamente gratuita. "Debemos enviar a los niños a la escuela a toda costa para que cambien sus vidas. La generación anterior tuvo una vida difícil por falta de educación", confesó la Sra. Thao.
La Sra. Tran Thi Hong tiene dos hijos, ambos enviados a una escuela vietnamita a más de dos kilómetros de su casa. Allí, los profesores y alumnos son vietnamitas y el currículo se basa en los libros de texto camboyanos. Los niños hablan ambos idiomas con fluidez.
En el barrio del Puente de Saigón, muchos niños de origen vietnamita se han hecho famosos. Los camboyanos dicen que hay varios médicos vietnamitas muy buenos en este barrio. Siempre que hay un parto difícil, la gente corre a la maternidad del Dr. Thanh, ubicada justo al pie del puente; cualquier persona con dolor de estómago o resfriado puede buscar al Dr. Minh en el puesto del mercado...
Las autoridades locales facilitan
El Sr. Sim Chy, presidente de la Asociación Jemer-Vietnamita en Camboya, dijo que en la zona del puente Chba Om Pau viven miles de vietnamitas, cuya vida era difícil en el pasado porque no tenían nacionalidad ni certificados.
En los últimos años, el gobierno camboyano ha animado a los vietnamitas que viven en el río a mudarse a tierra firme. La asociación, junto con el gobierno camboyano, ha apoyado la naturalización, así como la emisión de certificados de registro de extranjeros y tarjetas de residencia permanente a inmigrantes. El Sr. Sim Chy informó: «Cada año, se ofrecen numerosas becas para niños vietnamitas con excelentes calificaciones. En las festividades principales de Vietnam y Camboya, solemos organizar eventos de entrega de regalos. Ahora la calidad de vida ha cambiado mucho».
Los habitantes del barrio "Puente de Saigón" comentaban que, ocasionalmente, pasaban camiones con arroz y especias de frijoles justo en el barrio pobre a orillas del río. La gente acudía en masa para recibir sus regalos. Entendían implícitamente que quien los traía era un vietnamita que llevaba un tiempo viviendo allí.
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