Puede haber cientos de "galaxias fantasmas" rodeando la Vía Láctea

thiên hà - Ảnh 1. — La ciencia sólo ha confirmado unas 60 galaxias satélite de la Vía Láctea, y nuevas investigaciones sugieren que aún quedan muchas más por descubrir - Ilustración: earth.com

El estudio, publicado recientemente por científicos de la Universidad de Durham (Reino Unido), se basa en los resultados de las simulaciones de supercomputadora de mayor resolución jamás realizadas. Por consiguiente, es posible que la gravedad de la Vía Láctea haya despojado a estas "galaxias huérfanas" de la mayor parte de su masa del halo de materia oscura que las originó, haciéndolas prácticamente invisibles para los telescopios actuales.

El equipo combinó modelos matemáticos avanzados con datos de la simulación Aquarius, uno de los mapas más detallados de la estructura de la materia oscura que rodea la Vía Láctea, y el instrumento GALFORM, que describe meticulosamente los procesos de formación y evolución de las galaxias.

Los resultados sugieren que muchas galaxias satélite diminutas y extremadamente débiles han existido durante miles de millones de años y continúan orbitando silenciosamente la Vía Láctea, pero estaban "perdidas" en simulaciones anteriores.

Según la Dra. Isabel Santos-Santos, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham: "Solo hemos confirmado unas 60 galaxias satélite de la Vía Láctea, pero los cálculos muestran que puede haber docenas de otras galaxias tenues muy cercanas que aún no hemos visto".

Estas pequeñas galaxias satélite se forman en "halos" gigantes de materia oscura, el componente que constituye aproximadamente el 25% de la materia-energía total del universo, según el modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM).

En este modelo, la materia ordinaria representa solo el 5%, mientras que el 70% restante es energía oscura misteriosa. Si bien es la teoría más popular sobre la estructura del universo, el LCDM aún enfrenta numerosos desafíos debido al menor número de galaxias satélite observadas de lo previsto. Se espera que este nuevo descubrimiento ayude a reducir la brecha entre la teoría y la realidad.

Un factor clave es la potencia de la Vía Láctea. La gravedad de su galaxia anfitriona ha estado despojando a las galaxias satélite de su masa de materia oscura durante miles de millones de años, convirtiéndolas en diminutos y tenues "fantasmas". Debido a su tenuidad, a menudo se confunden con cúmulos globulares o simplemente no aparecen en los datos de los estudios del cielo.

El equipo cree que con telescopios de nueva generación como el Observatorio Rubin, cuya cámara LSST acaba de ver su primera luz, estas tenues galaxias podrían descubrirse pronto. De confirmarse, sería una demostración contundente de la precisión del modelo LCDM de la formación y evolución del universo.

"Si encontramos la débil población de galaxias satélite que predecimos, sería un logro notable para la teoría LCDM. Además, demuestra el extraordinario poder de la física y las matemáticas, desde ecuaciones ejecutadas en supercomputadoras hasta predicciones concretas que los astrónomos pueden comprobar con telescopios", afirmó el profesor Carlos Frenk, coautor del estudio.

Los astrónomos han descubierto alrededor de 30 nuevas galaxias satélite diminutas y tenues, pero aún no está claro si son galaxias o simplemente cúmulos estelares. Los científicos de Durham creen que estos objetos podrían formar parte de una "población fantasma" a la espera de ser identificada.

La investigación se publicó en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido (NAM 2025), celebrada en la Universidad de Durham, donde casi 1.000 de los principales científicos espaciales del mundo se reunieron para compartir los hallazgos más vanguardistas sobre el universo.

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VNA

Fuente: https://tuoitre.vn/xung-quanh-dai-ngan-ha-co-the-dang-ton-tai-hang-tram-thien-ha-ma-20250714094149735.htm