Aguas abajo del río Da en la estación seca

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Desde principios de junio, la prensa informó continuamente que el nivel del agua del embalse hidroeléctrico del río Da había bajado de forma anormal, y en algunos puntos el río Da se había secado... El Sr. Lu Van Tung, de 68 años, miembro de la etnia tailandesa blanca, quien ha sido barquero en el río Da durante más de la mitad de su vida, me advirtió cuando llamé para reservar un barco: «Es imposible ir porque en la confluencia de los ríos Da, Nam Na y Nam Lay, el agua está tan seca que quienes pastorean vacas pueden tomar un atajo para ir y volver». También envió un videoclip para probar sus palabras.

Estaba realmente preocupado y muchas veces quise mudarme a otro lugar. Pero cuando el avión se inclinó para aterrizar en el aeropuerto de Noi Bai, decidí subirme al auto y conducir hasta Lai Chau y luego encontrar una manera de bajar por el río Da desde la ciudad de Muong Lay - Dien Bien hasta Quynh Nhai - Son La, más de 100 km de largo.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 1. — Un hombre tailandés blanco de la comuna de Huoi So - Tua Chua se prepara para tirar una red frente a una cueva que ha quedado expuesta debido a los bajos niveles de agua.

Antes de llegar a Muong Lay, seguí la Carretera Nacional 4D a través de Phong Tho y Sin Ho de Lai Chau y corrí paralelo al río Nam Na. Este es un gran río que se origina en China y su punto de partida hacia Vietnam es la puerta fronteriza de Ma Lu Thang. En su viaje a través de montañas y bosques salvajes, abrió su corazón para dar la bienvenida a muchos ríos y arroyos y convertirse en una vía fluvial vital que conecta las dos provincias de Dien Bien y Lai Chau.

Este río también está estrechamente asociado con las vidas y los pueblos de los grupos étnicos Thai, H'mong, Dao, Mang... especialmente con las danzas xoe tailandesas que duran toda la noche. Se dice que durante el período colonial francés, el "Rey Thai" Deo Van An era muy aficionado a los bailes xoe, por lo que seleccionó a muchas hermosas muchachas para formar un equipo xoe y alentó a la gente a organizar regularmente bailes xoe en la orilla del río. La temporada de lluvias está comenzando, pero a excepción del área del embalse de los proyectos hidroeléctricos Nam Na 1, 2 y 3, los niveles de agua son bajos. Aguas abajo, la mayor parte del cauce del río revela playas de arena blanca de cientos de metros de ancho.

Al final del viaje, el río Nam Na es sólo un pequeño arroyo que fluye frente a las ruinas del "rey tailandés" Deo Van Long antes de fusionarse con el río Nam Te (río Da), que se ha estrechado y serpentea alrededor de tierras aluviales que invaden la orilla. Sobre él se encuentran dispersos barcos de hierro, balsas que han quedado varadas, expuestas al sol durante mucho tiempo junto con las pequeñas corrientes del arroyo Nam Lay.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 2. — El río Da se ha reducido a un simple arroyo cuando fluye desde el distrito de Muong Te hasta la ciudad de Muong Lay.

Los pescadores que viven en el río Da dijeron: Este año, el clima es inusual, con poca lluvia, calor prolongado y el agua del río retrocediendo rápidamente, lo que deja a la gente sin poder reaccionar a tiempo. Las personas que se ganan la vida criando peces en jaulas sufren pérdidas debido a los riesgos, mientras que los que viven de la marea sólo pueden esperar las primeras lluvias y la subida del agua para ganarse la vida. Los niveles de agua en la ciudad de Muong Lay estaban aproximadamente al nivel del agua muerta a mediados de junio, y eran más bajos que en el mismo período del año pasado. Esta es la primera vez que el nivel del agua del embalse hidroeléctrico de Son La cae a un mínimo histórico en muchos años.

Al día siguiente, por un lado, esperamos que lloviera, por otro lado, sugerimos y apoyamos al dueño del barco con fondos para realizar un viaje de reconocimiento en la vía fluvial en un bote pequeño para comprender la situación del agua, incluido el contacto con conocidos que vivían a lo largo del río Da para conectarse si el barco lamentablemente encallaba. También consideramos el peor escenario posible: tomar un autobús alrededor de la montaña hasta el distrito de Tua Chua - Dien Bien y luego bajar a la estación de barco de Huoi So para continuar hasta Quynh Nhai, aunque esta ruta fluvial es corta y pierde muchas escenas hermosas.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 3. — El cruce del río que una vez fue vasto y verde con olas ondulantes ahora ha estrechado su flujo o se ha convertido en un fondo desnudo.

A última hora de la tarde también recibimos dos buenas noticias del señor Tung: aunque en algunos tramos del río el nivel del agua sólo alcanzaba medio metro, era posible el paso de embarcaciones de hierro de tamaño mediano. Además, la planta hidroeléctrica de Lai Chau, en el distrito de Nam Nhun, en el alto río Da, está en funcionamiento, por lo que en los próximos días el nivel del agua en la zona de aguas abajo aumentará gradualmente.

Después de una noche de lluvias, temprano en la mañana, el cielo y las nubes se desplazaron a través de la cordillera en el distrito de Sin Ho - Lai Chau como si se despidieran del grupo de viajeros que abordaban el bote que salía del puente Hang Tom, que había dejado expuestos sus pilares. Comenzamos a descender por el fangoso río rojo, un contraste con el río azul y ondulante del pasado. No mucho después, el barco pasó junto a los dos pilares restantes del antiguo puente Hang Tom, construido en 1960, antaño famoso por ser el puente atirantado más bonito de Indochina.

Desde 2012, cuando se puso en funcionamiento la central hidroeléctrica de Son La, todo el antiguo puente Hang Tom se hundió profundamente en el lago, poniendo fin a su misión histórica. Posteriormente, para garantizar la seguridad de las embarcaciones, la industria del transporte desmanteló el cuerpo del puente y dejó solo dos pilares en ambas orillas, provocando muchos arrepentimientos en los corazones de los viajeros. De repente, apareció una alta llanura aluvial que parecía inundar todo el río, junto con antiguos tocones de árboles esparcidos aquí y allá, causando más dificultades y peligros para las embarcaciones que nunca.

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 4. — El grupo de turistas subió al barco saliendo del muelle temporal del puente Hang Tom, el único lugar en Muong Lay donde el barco podía atracar.

He estado en un barco cruzando este tramo del río durante la temporada de inundaciones durante unos diez años. Cada año viajo de arriba a abajo casi diez veces, por lo que el paisaje me resulta familiar... Pero la primera vez que fui durante la estación seca, lo que apareció en el lecho del río fue extremadamente extraño y emocionante. Es un acantilado vertical con innumerables estalactitas y estalactitas talladas por las olas y el viento en el cañón Kan Chua, símbolo de la ferocidad y majestuosidad del río Da, que hoy parece estar más alto hacia el cielo. O bien las cuevas subterráneas que yacen silenciosamente bajo el lecho del río ahora revelan una serie de cuevas de agua con muchas estalactitas colgando hasta la superficie del agua como un lugar de fantasía que antes no se podía ver ni siquiera en sueños.

Cuanto más se acercaba el barco a Quynh Nhai, más ancha se hacía la superficie del río. Se dice que este lugar solía ser un rápido peligroso, muchos barcos se hundían porque "el agua empujaba las rocas, las rocas empujaban las olas, las olas empujaban el viento". Llevamos el barco hasta la colina de Cao Po, donde se erigió un hito para marcar el antiguo centro del distrito de Quynh Nhai y recordar los tiempos agitados en el muelle y debajo del barco. En la actualidad, el hito se encuentra a casi 50 metros sobre el río y los visitantes deben realizar una caminata de 10 minutos para visitarlo. A diferencia de la temporada de inundaciones, los barcos pueden atracar justo al pie de la torre y los visitantes sólo necesitan unos pocos pasos para llegar.