بزرگترین نخستی که تاکنون روی زمین زندگی کرده است

یک میمون غول‌پیکر با ۳ متر قد و ۳۰۰ کیلوگرم وزن که زمانی در جنوب شرقی آسیا زندگی می‌کرد، ۲۵۰ میلیون سال پیش به دلیل دشواری در تطبیق عادات غذایی خود با تغییرات محیطی منقرض شد.

بازسازی شکل میمون غول‌پیکر سیاه (Gigantopithecus blacki). عکس: نیچر — بازسازی شکل میمون *غول‌پیکر سیاه* . عکس: *نیچر*

گیگانتوپیتکوس بلکی ، یکی از اجداد دور انسان، بین ۳۳۰ هزار تا ۲ میلیون سال پیش در منطقه‌ای که شامل جنوب چین می‌شود، پرسه می‌زد. اما بر اساس مطالعه‌ای که توسط دانشمندان بین‌المللی در ۱۱ ژانویه در مجله نیچر منتشر شد، این میمون غول‌پیکر مدت‌ها قبل از ظهور انسان‌ها در دشت‌های کارستی جایی که اکنون استان گوانگشی است، ناپدید شد.

این تیم تحقیقاتی که شامل متخصصانی از آلمان، آفریقای جنوبی، اسپانیا و ایالات متحده بود و توسط ژانگ یینگ‌چی، استاد موسسه دیرینه‌شناسی مهره‌داران و دیرینه‌مردم‌شناسی در آکادمی علوم چین رهبری می‌شد، شواهد جمع‌آوری‌شده از ۲۲ غار در سراسر گوانگشی را بررسی کردند. آن‌ها دریافتند که G. blacki در نزدیکی پایان پلیستوسن، بسیار زودتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد، منقرض شده است. علاوه بر این، کیرا وستاوی، دانشیار و جغرافیدان دانشگاه مک‌کواری و نویسنده اصلی این مطالعه، گفت: علت انقراض این نخستی‌سان غول‌پیکر، ناتوانی آن در تنظیم رژیم غذایی و رفتار خود، در مقایسه با گونه‌های انعطاف‌پذیرتر مانند اورانگوتان‌ها بود.

G. blacki در جنگل‌های انبوه با سایبان‌های ضخیم، دسترسی به آب در تمام طول سال و رژیم غذایی که با تغییر فصل کمی تغییر می‌کرد، رشد می‌کرد. حدود ۶۰۰۰۰۰ تا ۷۰۰۰۰۰ سال پیش، تغییرات فصلی بارزتر شد و جنگل‌های باز در جایی که اکنون جنوب چین است، رایج شدند و تنوع منابع غذایی را کاهش دادند. G. blacki که قادر به یافتن غذای مورد علاقه خود نبود، منابع غذایی کمتری برای تکیه کردن داشت. این حیوانات تحرک کمتری داشتند و دامنه تغذیه آنها محدودتر شد. آنها علائم استرس مزمن را نشان دادند و تعداد آنها کاهش یافت. آنها در نهایت بین ۲۱۵۰۰۰ تا ۲۹۵۰۰۰ سال پیش منقرض شدند.

ژانگ توضیح می‌دهد: «وقتی G. blacki رونق داشت، جنگل‌های انبوه در تمام طول سال هر جا که پرسه می‌زدند، میوه برایشان فراهم می‌کرد. این شرایط زندگی بسیار خوبی بود زیرا آنها نگران غذا نبودند. اما وقتی محیط تغییر کرد، غذای مورد علاقه‌شان دیگر در دسترس نبود. سپس به گزینه‌های کم‌ارزش‌تری مانند برگ، پوست درخت و شاخه‌های کوچک روی آوردند. اگرچه می‌توانستند چنین مقدار زیادی غذا بخورند، اما نیازهای غذایی آنها را برای تضمین تولید مثل برآورده نمی‌کرد. حیوانات با فشار شدید بقا روبرو شدند. تعداد آنها کاهش یافت و در نهایت از بین رفت.»

ژانگ و همکارانش حدود یک دهه پیش شروع به حفاری و جمع‌آوری شواهد از غار کردند. آن‌ها از رسوبات غار و گرده‌ها نمونه‌برداری کردند تا محیط‌هایی را که G. blacki در آن‌ها رشد کرده و ناپدید شده است، بازسازی کنند، در حالی که دندان‌های فسیل شده سرنخ‌هایی در مورد تغییرات رژیم غذایی و رفتار ارائه می‌دادند.

در مقابل، نزدیکترین خویشاوند G. blacki، اورانگوتان (جنس Pongo)، به لطف توانایی‌اش در تنظیم اندازه، رفتار و ترجیحات زیستگاه خود با شرایط متغیر، رشد کرد. این نخستی باهوش که فقط در آسیا زندگی می‌کند، تقریباً ۹۷٪ از DNA خود را با انسان‌ها به اشتراک می‌گذارد. با این حال، تنها سه گونه اورانگوتان تا دوران مدرن در سوماترا و بورنئو زنده مانده‌اند. حتی اورانگوتان چینی ( Pongo weidenreichi ) نیز ممکن است تنها ۲۰۰۰۰۰ سال دیگر زندگی کرده باشد. جدیدترین فسیل‌های آن به بین ۵۷۰۰۰ تا ۶۰۰۰۰ سال پیش برمی‌گردد.

آن خنگ (طبق گزارش نشنال جئوگرافیک )

لینک منبع