Gâteaux de riz du Têt de l'ouest du Vietnam

Le sud-ouest du Vietnam est réputé pour ses centaines de gâteaux traditionnels uniques, riches et variés. Qu'ils soient associés au Têt (Nouvel An lunaire), aux cérémonies d'hommage aux ancêtres ou simplement dégustés au quotidien, chaque gâteau possède sa propre signification. Parmi eux, les gâteaux de riz soufflé incarnent à la fois des qualités parfumées et raffinées, parfaits pour les offrandes du réveillon du Nouvel An et du troisième jour du Nouvel An lunaire, et un charme rustique et familier, souvent utilisés pour envelopper le riz gluant ou les confiseries.

Dans le delta du Mékong, on trouve deux types de gâteaux de riz soufflé. L'un est salé, à base de farine de tapioca, de farine de blé et de crevettes. L'autre est sucré, à base de riz gluant (ou de manioc), de sucre, de lait de coco et d'autres ingrédients locaux. L'origine des gâteaux de riz soufflé reste incertaine, mais de nombreuses personnes âgées pensent que les gâteaux sucrés sont probablement apparus en premier, les gâteaux salés étant une variante plus récente.

Séchage de gâteaux de riz soufflé au village de Phu My (district de Phu Tan, province d'An Giang ). Photo : PHUONG HUYNH

Tout comme au Nord du Vietnam, où l'on prépare traditionnellement des bánh chưng et des bánh giay (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) pour le Têt (Nouvel An lunaire), au Sud du Vietnam, on trouve également des gâteaux traditionnels pour le Têt. Lors des migrations et de la colonisation de nouvelles terres, produire de la nourriture était un processus difficile et ardu. C'est pourquoi les aliments et les céréales étaient considérés comme extrêmement précieux et sacrés. Une chanson populaire dit : « Ô, qui tient un bol de riz, chaque grain est parfumé et délicieux, mais recèle d'innombrables épreuves. » C'est pourquoi, après chaque récolte, nos ancêtres utilisaient les grains récoltés dans leurs champs pour préparer des plats simples afin d'exprimer leur gratitude envers leurs aïeux. Outre le bánh tet et le bánh ướu, le bánh phong (gâteaux de riz soufflés) trouve également son origine dans cette culture agricole riveraine.

La région de l'île de Phu Tan (province d'An Giang) possède une longue tradition de culture du riz gluant, à l'origine des soufflés de riz gluant. La région de Bay Nui, propice à la culture du manioc sauvage, produit des soufflés de manioc. La région de Son Doc ( province de Ben Tre ), avec ses abondantes cocoteraies, produit des soufflés à la noix de coco contenant à la fois de la farine de blé et de la farine de riz gluant, et particulièrement savoureux au lait de coco… Selon les ressources naturelles et les fruits de chaque région, les soufflés se déclinent en différentes variantes, adaptées aux ingrédients disponibles et variées en forme et en goût pour satisfaire les goûts locaux.

Par ailleurs, la fabrication des gâteaux de riz soufflé requiert la coopération de nombreuses familles. Celles qui possèdent du riz gluant de bonne qualité ou du manioc fraîchement récolté, celles qui ont du sucre de palme fraîchement cuit, celles qui ont des bottes de noix de coco séchées, celles qui ont des graines de sésame fraîchement séchées… toutes mettent leurs ressources en commun pour préparer la pâte à base de farine de riz. À cette occasion, les villageois se rassemblent autour d'un mortier en pierre, les jeunes hommes pilent la farine à tour de rôle et les femmes façonnent les gâteaux. L'atmosphère durant ces journées de confection est véritablement joyeuse et les liens communautaires se renforcent grâce à ces efforts partagés.

Après avoir été façonnés en disques plats, les gâteaux sont laissés à sécher, s'imprégnant des senteurs du ciel et de la terre. À l'approche du Têt, ils sont cuits sur un feu alimenté par de la paille ou des feuilles de cocotier. Ce type de feu brûle proprement, sans fumée et avec intensité, à l'image des feux d'antan. Le boulanger doit être habile, capable de supporter la chaleur intense ; il doit savoir maîtriser le feu et veiller à ce que les gâteaux lèvent uniformément. Un feu trop petit risque de brûler les gâteaux si on ne les retourne pas régulièrement ; un feu trop grand risque de les brûler si on ne les retourne pas assez vite. Dans la cour illuminée par les flammes, les mains agiles du boulanger se meuvent avec grâce, telles une danseuse, dans un espace baigné par la lumière du feu, le crépitement des gâteaux qui lèvent et l'arôme de l'amidon cuit… Ces sensations se mêlent pour former des souvenirs impérissables, un moment fort du Têt, et dès l'arrivée de la mousson, on aspire à nouveau à ces gâteaux de riz soufflé…

Les habitants du delta du Mékong sont francs, honnêtes et directs ; ils disent ce qu’ils voient et pensent. Le gâteau en forme de « U » s’appelle « bánh ú », celui qu’il faut découper en tranches avec une ficelle s’appelle « bánh tét », et celui qui gonfle à la cuisson s’appelle « bánh phồng ». Cet état d’esprit se reflète dans les offrandes simples faites pendant les trois jours du Têt (Nouvel An lunaire), symbolisant leurs vœux et leurs aspirations. Ils présentent un plateau de cinq fruits : pomme cannelle, figue, noix de coco, papaye et mangue, avec l’intention d’« avoir de quoi vivre ». Ils offrent du « bánh phồng » en espérant une année prospère et abondante, où le bonheur se multipliera. Cependant, de nombreuses personnes âgées croient que, à l'image de la simplicité et de la profondeur de la nature des habitants du delta du Mékong, ce gâteau soufflé, outre son nom symbolisant les vœux de bonne année, est un gâteau à base de céréales, gorgé de soleil et de rosée, imprégné de la chaleur et de la bienveillance de la communauté, et cuit sur un feu ardent. Ces offrandes sont considérées comme un accomplissement sincère, porteur d'une profonde signification philosophique, et offertes en hommage à nos ancêtres.

Je me souviens des années où notre famille était pauvre. Pendant le Têt (le Nouvel An vietnamien), nous n'avions pas les moyens d'acheter les délicieux fruits confits pour l'offrande du réveillon ni le poulet pour celle du troisième jour. Mon grand-père nous disait d'utiliser simplement des gâteaux de riz soufflé. Ces gâteaux non seulement unissaient la communauté, mais ils réduisaient aussi les inégalités entre riches et pauvres du village. Bien que nous n'ayons pas grand-chose, mon grand-père participait activement à la confection des gâteaux, et les voisins nous en offraient des dizaines. Au village, peu importe notre richesse, pourvu que nous ne soyons pas paresseux, nous avions toujours des gâteaux de riz soufflé à offrir à nos ancêtres pendant le Têt. Avec l'espoir de prospérer et forts des enseignements de nos ancêtres, « aussi pauvres que vous soyez, si vous travaillez avec diligence, vous aurez des gâteaux de riz soufflé à manger pendant le Têt », toute ma famille travaillait dur à cultiver la terre. Un an plus tard, en plus de contribuer à la confection des gâteaux, ma famille a pu offrir davantage de riz, de patates douces et d'autres produits… Et à côté des gâteaux de riz soufflé, il y avait aussi des fruits confits pour un Têt prospère et abondant.

À l'image du caractère des habitants du delta du Mékong, les gâteaux de riz soufflé revêtent une signification toute particulière, intimement liée à la vie agricole. Qu'ils servent d'offrande lors de cérémonies religieuses, de goûter pour les enfants ou qu'ils soient incorporés à des bonbons ou du riz gluant, les gâteaux de riz soufflé exhalent toujours un parfum incomparable.

Source: https://nld.com.vn/banh-phong-tet-mien-tay-196240205235401884.htm