Pollution lumineuse alarmante causée par des milliers de satellites en orbite autour de la Terre

La pollution lumineuse causée par le nombre croissant de satellites en orbite autour de la Terre représente une « menace mondiale sans précédent pour la nature », ont averti les astronomes le 20 mars.

Dans une série d'études publiées dans la revue Nature Astronomy, des astronomes internationaux ont déclaré que le nombre de satellites en orbite terrestre basse a plus que doublé depuis 2019, lorsque la société américaine SpaceX a lancé la première « constellation de satellites » à grande échelle de milliers de satellites.

Une nouvelle constellation de satellites Internet devrait également être lancée prochainement, ajoutant des milliers de satellites à la région déjà densément peuplée située à moins de 2 000 km au-dessus de la Terre. Les astronomes soulignent également qu'à chaque nouveau satellite apparaissant en orbite basse terrestre, le risque de collision avec un autre objet en orbite terrestre augmente, entraînant davantage de débris. Cela pourrait créer une réaction en chaîne, avec des collisions successives créant des débris encore plus petits, alimentant le nuage de « débris spatiaux » qui réfléchit la lumière vers la Terre.

Les astronomes avertissent que l’augmentation de la pollution lumineuse menace l’activité astronomique.

Dans une étude, des astronomes affirment avoir déterminé pour la première fois l'impact financier et scientifique d'un ciel nocturne plus lumineux sur le fonctionnement d'un grand observatoire. Plus précisément, grâce à des simulations, les astronomes ont déterminé que pour l'observatoire Vera Rubin, en construction au Chili, la partie la plus sombre du ciel nocturne sera 7,5 % plus lumineuse au cours de la prochaine décennie qu'elle ne l'est actuellement, ce qui signifie que le nombre d'étoiles que Vera Rubin pourra observer sera réduit de 7,5 %. Cela ajoutera près d'un an à la surveillance de l'observatoire, ce qui lui coûtera 21,8 millions de dollars.

Illustration : NASA

John Barentine, co-auteur de l'étude et consultant pour Dark Sky, un cabinet de conseil américain, a mis en garde contre une autre conséquence imprévue d'un ciel nocturne plus lumineux : des phénomènes astronomiques que les humains ne pourront jamais observer. Selon lui, l'augmentation de la pollution lumineuse a des conséquences plus graves qu'on ne peut l'imaginer.

Des ciels nocturnes plus lumineux affectent non seulement les observations astronomiques, mais menacent également la « relation ancienne entre les humains et le ciel nocturne », avertissent les chercheurs.

L'astronome Aparna Venkatesan de l'Université de San Francisco a souligné que « l'univers est notre héritage et notre ascendance communs, nous reliant à travers la science, l'art, les histoires et les traditions culturelles - et maintenant l'univers est en danger ».

Face à cette situation, un groupe d'astronomes espagnols, portugais et italiens a appelé les scientifiques à « mettre un terme à l'attaque » contre le ciel nocturne en limitant le lancement de satellites en orbite terrestre. Les astronomes ont averti que la perte de la beauté naturelle du ciel nocturne à l'échelle mondiale constituerait une menace mondiale sans précédent pour le patrimoine culturel et naturel, ainsi que pour les intérêts économiques futurs.

Selon le journal VNA/Tin Tuc

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